7th-Grader vindt kankerbestrijdende chemische stof in groene thee

De wereld is misschien een stap dichter bij een remedie tegen kanker - dankzij het werk van een wetenschappelijk project van een 12-jarige. Zevendeklasser Stephen Litt uit Georgia ontdekte dat een stof in groene thee kanker bij een soort platworm voorkomt.

Het project van Stephen begon toen bij twee familievrienden borstkanker werd vastgesteld. Nadat hij over de ziekte had gelezen, ontdekte hij dat een verminderde incidentie van maligniteit in Japan verband houdt met de antioxidanten in groene thee.

Deze kennis diende als de motiverende kracht achter zijn experiment om de hypothese te testen dat een polyfenol in de thee de ontwikkeling van tumoren zou kunnen onderdrukken in wormen die zijn blootgesteld aan kankerverwekkende stoffen.

Eerst kochten Stephen en zijn vader, Lesley Litt, de materialen online om een ​​geïmproviseerd thuislaboratorium te bouwen. Vervolgens startte de tiener het project van vier weken door 100 planaria, een soort platworm, in vier groepen te verdelen.

Eén groep werd alleen blootgesteld aan een stof genaamd epigallocatechin-3-gallaat (EGCG), terwijl een tweede groep gedurende 24 uur werd blootgesteld aan EGCG, gevolgd door contact met twee kankerverwekkende stoffen voor de rest van het onderzoek. De derde groep onderging blootstelling aan de twee kankerverwekkende stoffen zonder de EGCG, en de vierde groep was de controlegroep, die alleen werd blootgesteld aan bronwater.

De kankerverwekkende stoffen die voor het project werden gekozen, waren cadmiumsulfaat en 12-O-tetradecanoylphorbol-13-acetaat, of TPA. Stephen's vader, een chemicus, mengde ze zelf om te voorkomen dat zijn zoon in contact zou komen met de gevaarlijke agenten.

Planaria werden geselecteerd omdat ze neoblasten bevatten, een verscheidenheid aan stamcellen die op dezelfde manier werken als kankercellen. Stephen theoretiseerde dat het belemmeren van de normale werking van de neoblasten zou kunnen leiden tot een mogelijke genezing van kanker.

Met behulp van een microscoop die hij van zijn grootouders had gekregen, documenteerde Stephen zorgvuldig de resultaten en ontdekte dat de planaria die waren blootgesteld aan zowel EGCG als de kankerverwekkende stoffen geen tumoren ontwikkelden tijdens de interventieperiode. Omgekeerd ontwikkelden alle planaria die alleen aan de kankerverwekkende stoffen waren blootgesteld, wel tumoren. Het project won lokale en nationale wetenschappelijke prijzen.

In een interview met Olive Oil Times, deelden Stephen en zijn vader hun mening over de ervaring. ​"Ik had niet verwacht dat mijn oorspronkelijke hypothese zou werken, dus de resultaten gaven me een opgelucht en verbazingwekkend goed gevoel', zei Stephen.

"In het begin was ik een beetje sceptisch over de bevindingen. Het is zeer zeldzaam om in een studeerkamer een klap te krijgen,' zei de oudere Litt. ​"Hij deed iets wat niemand anders ooit heeft gedaan. De wetenschappelijke gemeenschap is op de hoogte van EGCG, maar niemand heeft deze resultaten kunnen verkrijgen in welk levend systeem dan ook.

"Omdat de studie beperkt was tot vier weken, weten we niet of de planaria later tumoren zouden hebben ontwikkeld. Dat er binnen dat tijdsbestek geen tumorvorming heeft plaatsgevonden, is echter opmerkelijk.”

Dus wat drijft deze aspirant-wetenschapper? Hij is een veelzijdige tiener die actief is in de padvinders en bedreven is in karate, tennis en hobo spelen. Maar misschien is het zijn intellectuele nieuwsgierigheid die hem het meest onderscheidt. Deze eigenschap zal hem ongetwijfeld toerusten voor een mooie toekomst in onderzoek als hij ervoor kiest om eraan deel te nemen.

"Stephen leest dingen in en wil uitzoeken hoe dingen werken. Dat is ongeveer wat onderzoek is,' zei Lesley Litt.

Wat staat er op de agenda van de tiener? ​"Hij wil menselijke borstkankercellen of stukjes tumor in wormen transplanteren en de effecten van EGCG daarop testen,' zei Litt. We wachten reikhalzend uit naar de resultaten van Stephens volgende onderzoeksproject.

• CNN


• ABC News