Verschillende studies hebben erop gewezen dat het mediterrane dieet een beschermend effect heeft tegen achteruitgang van de cognitieve functie die vaak gepaard gaat met veroudering, maar tot voor kort was er geen systematische review van het onderzoek.

Een groep onderzoekers van de University of Exeter Medical School analyseerde twaalf onderzoeken die de relatie tussen cognitieve functie en het mediterrane dieet onderzochten. De recensie gepubliceerd in het julinummer van het tijdschrift Epidemiologie, toonde aan dat in negen van de twaalf onderzoeken een hogere naleving van het mediterrane dieet geassocieerd was met een betere cognitieve functie, minder cognitieve achteruitgang en een verminderd risico op de ziekte van Alzheimer.

Eerdere studies hebben aangetoond dat de consumptie van voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten, zoals olijfolie, fruit, groenten en noten, geassocieerd zijn met betere cognitieve prestaties. Dit effect wordt gezien met a Mediterraan dieet patroon als geheel, maar ook voor specifieke voedingsmiddelen afzonderlijk. Walnoten zijn bijvoorbeeld geassocieerd met een beter werkgeheugen en olijfolie met een onmiddellijk verbaal geheugen.

De onderzoekers van deze specifieke review merkten op dat, hoewel observationele studies suggestief bewijs leveren, gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken nodig zijn om te bevestigen of naleving van een mediterraan dieet al dan niet beschermt tegen dementie.