Kleine veranderingen in het dieet kunnen het risico op overlijden verminderen

Harvard-onderzoekers hebben ontdekt dat zelfs bescheiden verbeteringen in het voedingspatroon een verschil kunnen maken in de gezondheid en de levensduur kunnen bevorderen als ze in de loop van de tijd worden volgehouden. Dit is bemoedigend nieuws voor degenen die het idee van een complete revisie van het dieet intimiderend vinden.

De nieuwe studie is de eerste die aantoont dat het verbeteren van de voedingskwaliteit gedurende ten minste 12 jaar verband houdt met een significant lagere totale mortaliteit en een lagere cardiovasculaire mortaliteit. Het definieert kwaliteit in het dieet als het eten van meer fruit, groenten, noten, volle granen en vis, terwijl de inname van suikerhoudende dranken, rood vlees en bewerkt vlees wordt verminderd.

"Over het algemeen onderstrepen onze bevindingen de voordelen van gezonde eetpatronen, waaronder de Mediterraan dieet en het DASH-dieet. Ons onderzoek geeft aan dat zelfs bescheiden verbeteringen in de kwaliteit van de voeding het sterfterisico op een betekenisvolle manier kunnen beïnvloeden en omgekeerd kan een verslechterende voedingskwaliteit het risico verhogen”, zegt hoofdauteur Mercedes Sotos-Prieto, die aan het onderzoek werkte terwijl een postdoctoraal onderzoeker in de Harvard Chan-school Department of Nutrition en die momenteel een assistent-professor voeding is aan de Ohio University.

Sotos-Prieto en haar collega's evalueerden gegevens van 74,000 volwassenen om het effect van voeding op het overlijdensrisico vast te stellen. De gegevens, die een periode van 12 jaar van 1986 tot 1998 bestreken, waren afkomstig uit twee onderzoeken: de Nurses' Health Study en de Health Professionals' Follow-up Study. De deelnemers moesten regelmatig informatie verstrekken over hun dieet, gezondheid en levensstijl. De onderzoekers volgden hen gedurende 12 opeenvolgende jaren van 1998 tot 2010 om dodelijke slachtoffers te documenteren.

Er werden drie scoringsmethoden gebruikt om de kwaliteit van het dieet te beoordelen: de Alternate Mediterranean Diet Score, de Alternate Healthy Eating Index 2010 en de Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH)-dieetscore. Elke methode kent hogere scores toe aan voedzaam voedsel en lagere scores aan minder gezond voedsel.

Analyse van de bevindingen toonde aan dat een verbeterde voedingskwaliteit gedurende 12 jaar verband hield met een lager sterfterisico in de daaropvolgende 12 jaar, ongeacht welke scoremethode werd gebruikt. Voedingsmiddelen die het meest bijdroegen aan de kwaliteit van het dieet waren fruit, groenten, volle granen, vis en n-3-vetzuren.

Het meest opmerkelijke was dat een toename van 20 procent in de voedingskwaliteitsscores verband hield met een afname van 8 tot 17 procent van het risico op overlijden. Omgekeerd was een vermindering van de kwaliteit van het dieet gekoppeld aan een stijging van 6 tot 12 procent van het overlijdensrisico.

Deelnemers die gedurende 12 jaar een hogere voedselkwaliteitsscore behielden op een van de drie meetmethoden voor gezonde voeding, hadden een vermindering van 9 tot 14 procent in sterfte door welke oorzaak dan ook. Bovendien hadden degenen die aan het onderzoek begonnen met relatief ongezonde voeding maar hun eetgewoonten het meest verbeterden, ook een significant lager risico op overlijden in de daaropvolgende jaren.

De verbetering van 20 procent is een bescheiden bedrag dat op verschillende manieren kan worden bereikt. In een interview met Olive Oil Times, Sotos-Prieto gaf voorbeelden van hoe een simpele dagelijkse wisseling van minder gezond eten naar meer gezond eten de voeding van een dieet voldoende kan stimuleren om de levensduur te verlengen. Elk van de volgende uitwisselingen kan een toename van 20 procent in de kwaliteit van de voedselinname betekenen:

• Het verhogen van noten en peulvruchten tot één portie per dag en gedurende de dag geen suikerhoudende dranken en vruchtensap consumeren (één portie is 1 oz noten of 1 eetlepel pindakaas)
• Dagelijks suiker en gezoete dranken ruilen voor vier porties vers fruit per dag (één portie is 1 medium stuk fruit of 1/2 kopje bessen)
• Het verhogen van de groenteconsumptie tot vijf porties per dag en het verminderen van de consumptie van rood en verwerkt vlees tot 1.5 porties per dag tot weinig consumptie (een portie groenten is 1/2 kopje groenten of 1 kopje groene bladgroenten en één portie is 4 oz onverwerkte vlees of 1 1/2 oz verwerkt vlees)

"Onze resultaten benadrukken de gezondheidsvoordelen op de lange termijn van het verbeteren van de kwaliteit van het dieet, met de nadruk op algemene voedingspatronen in plaats van op individuele voedingsmiddelen of voedingsstoffen. Een gezond eetpatroon kan worden aangenomen op basis van de voedsel- en culturele voorkeuren en gezondheidstoestanden van individuen. Er is geen one-size-fits-all dieet”, zegt Frank Hu, professor en voorzitter van de Harvard Chan School Department of Nutrition en senior auteur van de studie.

De studie is gepubliceerd in de New England Journal of Medicine.

• Harvard TH Chan School of Public Health


• Live Science