Momentopname van olijfoliekeuzes in één Amerikaanse buurt

Met dagelijkse berichten over de gezondheidsvoordelen van olijfolie, lof door beroemde chef-koks en een bloeiende nieuwe olijfolie-industrie hier in ons eigen Californië, breken de goede tijden aan voor consumenten in de Verenigde Staten die eindelijk grenzeloze opties hebben voor verse, hoogwaardige extra vergine olijfolie. Rechtsaf?

Dus ik dacht dat ik naar mijn plaatselijke Stop & Shop zou gaan, de selectie aanschouwen en bevestigen dat de enkelvoudig onverzadigde revolutie inderdaad Boston had bereikt. Alleen gewapend met de camera op mijn Blackberry, ben ik een undercover olijfoliespion.

In het begin kostte het me een tijdje om het olijfoliepad te vinden. Toen bleek het helemaal geen gangpad te zijn, maar een 36″ brede strook, ingeklemd tussen azijn (niet uit Modena, meestal mout - dit is tenslotte het land van fish & chips) en mosterd.

Op ooghoogte was het deel van het schap dat gereserveerd was voor de bestsellers de ​"puur ”en ​"light” olijfolie met de naam van de winkel. De kans is groot dat deze en de andere huismerkoliën hier worden geproduceerd door Sovena, de gigantische huismerkbottelaar voor olijfolie in de staat New York.

Hieronder stonden kannen van Bertolli (dat eigendom is van het $ 40 miljard conglomeraat Unilever), Filippo Berio (de Amerikaanse marktleider) en Rienzi Foods.

Terwijl een liter Rienzi Pure Olive Oil $ 9.99 kostte, was een liter Bertolli Extra Virgin slechts één dollar meer. De onbeduidende prijsspreiding laat zien dat het slimme geld op mensen ligt die de enorme verschillen tussen deze kwaliteiten niet kennen.

De meesten hadden ​"Product of Italy” ergens op de fles, en een paar verkondigden meer onheilspellend ​"Verpakt in Italië". Laat staan ​​alle bekroonde Californische olijfolie waar je over hebt gehoord. Als u hier op zoek bent naar verse olijfolie voor huishoudelijk gebruik, bij de grootste voedingsdistributeur in het noordoosten van de Verenigde Staten, bent u hier aan het verkeerde adres. Geen enkele olijfolie uit Californië.

De premium olijfolie (die niet lijkt te worden geproduceerd door een wereldwijd voedselconglomeraat) werd vertegenwoordigd door drie rustieke flessen bovenaan met de naam Monini - een Italiaans concern van slechts $ 100 + miljoen. Alleen Monini bezette de bovenste laag van het schap en vertegenwoordigde 100% van de selecties voor premium olijfolie in mijn plaatselijke supermarkt. ik dacht hoe? ​"Monini” klonk een beetje als ​"meer geld."

Op de bovenste plank deelden deze premium olijfolieselecties, die op zichzelf niet groot genoeg waren om de 36-inch plankbreedte van de pure en lichte kannen eronder te vullen, de ruimte met sesam- en druivenpitolie. De Monini ​"Originale "extra vierge olijfolie was $ 9.99 voor 500 ml. ​"Gekenmerkt door zijn onmiskenbaar volle, goed uitgebalanceerde en harmonieuze smaak, versterkt door frisse tonen die doen denken aan nieuw gras. Alles wat je van een echte Originale mag verwachten, "legde de Monini-website uit en voegde eraan toe: ​"zuurgraad van 0.4% — minder dan de helft van het wettelijk toegestane maximum.”

Daarnaast was de Monini . voor meer dan het dubbele van de prijs van de Originale ​"DOP "extra vierge olijfolie uit Umbrië voor $ 22.99. Op de fles stond geen uitleg voor de hogere prijs, al had het etiket wel veel bladgoud en een kaart van Italië. De beschreven Monini-website ​"zijn vintage boeket en een houten hint die typisch is voor de oliën uit Umbrië, waardoor het een perfecte smaakmaker is voor wild, gegrild vlees en groentesoepen. De unieke kenmerken zijn erkend door de DOP-benaming van beschermde oorsprong. dat duidt op superieure kwaliteit en garandeert de lokale oorsprong", en dan nog de zuurgraadclaim ... ​"0.3% — minder dan een derde van het wettelijk toegestane maximum”.

De andere twee waren Monini's Toscano IGP en de DOP Val de Mazara, die op dezelfde manier waren verpakt, behalve de verschillend gekleurde labels. Ik wist natuurlijk dat elk van deze unieke smaakprofielen zou hebben die kenmerkend waren voor de drie beschermde oorsprongsaanduidingen. Terwijl de ​"Originale' zou worden gemengd om elke smaaknoot of scherpte te minimaliseren die een ongelukkige saladedresser zou kunnen beledigen, deze DOP's zouden hun terroirs. Of zoals de Monini-website al zei, ​"een nieuw assortiment typische oliën uit verschillende regio's van Italië, verkregen uit de meest kostbare soorten olijven en gekenmerkt door aangename fruitige smaken en geuren. Al deze producten voegen zeker waarde toe aan de nichemarkt waarvan de snelle expansie het resultaat is van de steeds groter wordende interesse van consumenten in typische producten.”

Ze maken perfect goede extra vergine olijfolie aan onze eigen linkerkust met de helft van de vrije vrije verkoop, en tegen lagere kosten. Ik kon me niet voorstellen waarom een ​​enkele olijfolie van een binnenlandse producent als California Olive Ranch, Lucero Olive Oil, Calivirgin of McEvoy Ranch mijn supermarkt niet had gehaald. Drie dagen weg met de vrachtwagen. Maar goed, als ik in de problemen zit, kan ik voor $ 23 een fles fatsoenlijke olijfolie kopen uit een Italiaanse regio die ik kon identificeren, en met een zuurgraad van maximaal 3.

Voortbordurend op die gedachte draaide ik de DOP-fles rond om de datum te controleren. De olijfolie is gemaakt van de oogst van 2008 en er was geen ​"tenminste houdbaar tot. De andere ​"premium” olijfolie waren hetzelfde, en terwijl ik naar de andere flessen hieronder keek, vond ik houdbaarheidsdata die waren verstreken en sommige ondenkbaar ver in de toekomst. Ik kon geen enkele oogstdatum of botteldatum op een van de olijfolies vinden, behalve de ​"premie" degenen.

Ik deed een stap achteruit en scande opnieuw de zielige olijfolieafdeling van mijn supermarkt. Toen draaide ik me om en verwonderde me over de zee van goud die de afdeling bakolie was. Laboratoriumtests moeten hebben bevestigd dat Amerikaanse consumenten volledig worden verleid door de bijzondere goudgele gloed die uit dit gedeelte van het gangpad van de supermarkt komt, omdat geen enkele fabrikant ooit van de doorzichtige fles en Pantone-precieze plaskleur durfde af te wijken. Zelfs de labels waren allemaal hetzelfde.

We hebben nog een lange weg te gaan.