Olijfolieproducenten in Argentinië hopen het voorbeeld van Malbec te volgen

"Wanneer consumenten aan Malbec denken, komt er maar één land in gedachten: Argentinië, ”Zei Eric Asimov, de gereputeerde wijncriticus van de New York Times ooit. Tot op dat moment is het Argentijnse Malbec de afgelopen twee decennia alomtegenwoordig geworden.

Veel van deze groei heeft plaatsgevonden sinds het begin van de jaren 2000, toen er aanzienlijke investeringen en inspanningen werden gedaan om de Franse variëteit te verbeteren, van het telen van de wijnstokken hoger in de uitlopers van de Andes tot het meten van precies hoeveel licht elke wijnstok ontvangt.

Sinds 2000 is de productie van Malbec in Argentinië met 163 procent gestegen, waardoor de onbetwiste koning van de Argentijnse wijn een begrip over de hele wereld is geworden.

En olijfolieproducenten uit de op vier na grootste wijnproducent ter wereld hebben dit opgemerkt. Velen, variërend van kleinschalige familieproducenten tot het grootste olijfolieproductiebedrijf in Latijns-Amerika, hebben naar het succesverhaal van Malbec gekeken en geloven dat ze hetzelfde kunnen doen met extra vierge olijfolie.

"Ik denk dat extra vierge olijfolie die kant op zal gaan, ”Frankie Gobbee, de medeoprichter en directeur van de Argentinië Olive Group (AOG), vertelde de uitgever van Olive Oil Times, Curtis Cord in een documentaire video die vandaag debuteerde. Het land heeft alle noodzakelijke eigenschappen om de snelle opkomst van Malbec met olijfolie te herhalen: het juiste klimaat, met warme dagen en koele nachten; grote watervoerende lagen; en vastberadenheid bij zowel kleine als grootschalige producenten.

De Oogst 2018/19 was een off-jaar in Argentinië, waar het land slechts 20,000 ton olijfolie produceerde, volgens voorlopige schattingen van de Internationale Olijfolieraad.

De productie vertoont het afgelopen decennium echter een stijgende lijn. In de vorige campagne produceerde Argentinië een recordaantal van 43,500 ton olijfolie. De export bereikte dat jaar ook een recordhoogte van 36,500 ton, waarmee Argentinië de zesde grootste exporteur van olijfolie werd.

Gobbee en anderen verwachten dat productie en export zullen blijven stijgen. Volgens statistieken van het International Trade Center is de waarde van de export van virgin en extra virgin uit Argentinië sinds 2014 gestaag gestegen.

Een deel van wat deze opwaartse trend zal blijven stimuleren, zijn verhoogde investeringen, zowel in olijfboomplantages als ondersteunende infrastructuur.

Eerder dit jaar kondigde het landbouwbedrijf Solfut aan dat het zou beginnen met de bouw van de grootste productie- en opslagfabriek voor olijfolie in Latijns-Amerika. Na voltooiing zal de fabriek beschikken over moderne apparatuur en een opslagcapaciteit van 4,000 ton, waarvan een groot deel zal zijn geëxporteerd naar Brazilië.

Meer olijfboomteelt doet zich ook voor, met AOG die meer dan 300,000 Arbequina-bomen plant, die over drie jaar olijven voor olijfolie gaan produceren.

Gobbee zei dat deze olijven uit La Rioja de definitie van extra vierge zullen zijn, aangezien de bomen aan de rand van de hoge woestijn van Argentinië werden geplant, waar voorheen niets anders werd gekweekt.

"Voordat we hier plantten, was dit een woestijn, dus dit is echt extra vierge, ”zei Gobbee. ​"Het land was maagdelijk en we hebben dit gebied aangeplant met een superhoge dichtheid, nieuwe genetische planten met een goede productie. We zullen er extra vierge olijfolie van maken voor de wereld.”

Naast het vergroten van het aantal hectaren dat begroeid is met olijfbomen en het verbeteren van de bestaande infrastructuur, zullen olijftelers ook enkele fundamentele hervormingen moeten doorvoeren om de Malbec-revolutie nieuw leven in te blazen.

Een recente studie uitgevoerd door de Nationaal Instituut voor Landbouwtechnologie (INTA) ontdekte dat 60 procent van de olijfgaarden in de provincie San Juan niet op de optimale plek staat na een reeks fiscale stimuleringsmaatregelen van de overheid in de jaren tachtig en negentig die leidden tot een dramatische uitbreiding van de olijfplantages in de provincie.

Zoals wijnboeren 20 jaar geleden met Malbec deden, beginnen olijftelers de wetenschappelijke methode toe te passen om te bepalen waar olijven het beste groeien in de westelijke provincies.

"De olijven groeien hier in een continentaal klimaat, ”vertelde Facundo Vita, die toezicht houdt op de activiteiten met betrekking tot olijven bij INTA, aan Cord. ​"Wat we doen is eerst het gedrag van de temperatuur in deze vallei bestuderen ... We hebben een aantal plaatsen gedefinieerd waar je de olijven kunt verbouwen en plaatsen waar je de olijven niet kunt verbouwen. "

Gelukkig voor olijventelers bleek uit het onderzoek dat de hoeveelheid land die geschikt is voor de olijventeelt in de provincie groter is dan het aantal hectares dat momenteel wordt aangeplant. In een andere opvallende gelijkenis met Malbec lijkt het verhuizen van de olijfbomen verder naar de uitlopers het antwoord.

"Hier zijn we op 1,100 meter (3,600 voet)”, legt Daniel Minchiotti van Finca Vista Larga in La Rioja uit. ​"We hebben zeer goede omstandigheden, voornamelijk de afwisseling van de thermische amplitude. Dit effect maakt het gewas en de fysiologische processen van de plant zeer efficiënt. De plant kan goed ademen en zuurstof geven en 's nachts minder transpireren.”

Het telen van olijven van hogere kwaliteit is de eerste stap naar het verkrijgen van olijfolie van betere kwaliteit. Iedereen in de sector is het erover eens dat dit zal helpen om de extra vergine olijfolie van Argentinië te laten opvallen, zoals het telen van druiven van hogere kwaliteit deed met Malbec.

At Trapiche, het vijfde grootste wijnmerk ter wereld, groeien olijfbomen naast Malbec-wijnstokken. Olijfolie voegt weinig toe aan de winst van de 136 jaar oude wijnmakerij, maar het bedrijf zet zich niettemin in voor kwaliteit.

"We telen in olijfolie. Dit jaar zullen we 5,000 liter produceren', zegt Magdalena Roge, landbouwkundige van Trapiche, tegen Cord. ​"Het is een klein product omdat we een wijnmakerij zijn, dus we zijn niet erg ambitieus, maar we wilden een kleine hoeveelheid en een zeer goede kwaliteit hebben.”

Josefina Iglesias, een enoloog bij Trapiche, benadrukte dat, net als bij Malbec, de wetenschap achter de productie van olijfolie is verbeterd en dat nog steeds doet.

"Het is belangrijk om te communiceren dat het heel anders is, de manier waarop we jaren geleden olie maakten en wat we nu hebben,” zei ze. ​"Nu we meer studies hebben, trainen we meer. Dat is ons werk hier vandaag. "

Naast het verbeteren van de kwaliteit zullen ook andere hervormingen moeten worden doorgevoerd, waarvan sommige moeilijk zullen zijn zonder de steun van de federale en lokale overheden, die volgens veel olijfolieproducenten ontbreken.

In Mendoza heeft de toegenomen infrastructuurfinanciering van de overheid ertoe geleid dat oudere olijfgaarden zijn ontworteld en vervangen door nieuwe flatgebouwen.

"Ik maak me enorm veel zorgen over wat er in Mendoza gebeurt met het kappen van de olijfbomen, ”Gabriel Guardia, de algemeen directeur van Olivicola Laura, vertelde een bekroonde olijfolieproducent in Mendoza Olive Oil Times. ​"Olijfbomen van 80 tot 100 jaar gaan geleidelijk verloren als gevolg van een economische vergelijking die niet in het voordeel is van de producent. "

Het gevoel dat de economische vergelijking van de overheid de olijventelers niet helpt, is wijdverbreid. Vorig jaar, energieprijsstijgingen in het westen van Argentinië leidde tot verontwaardiging van producenten die bang waren dat de uitgaven al snel hoger zouden zijn dan de inkomsten.

Noodheffingen op de export van olijfolie, die afgelopen september door de federale regering zijn ingesteld om te voldoen aan de vereisten van een reddingsoperatie van het Internationaal Monetair Fonds, hebben ook de winst van de producenten geschaad.

De Argentijnse regering was van fundamenteel belang bij de snelle opkomst van Malbec en is in de olijfoliesector alom bekritiseerd omdat ze geen vergelijkbare rol speelde.

"Om te bewijzen dat het een zeer goede olie is, moeten we veel reclame maken. Ondanks dat we de beste olijfolie ter wereld hebben ”, zegt Daniel Dates, die al 45 jaar met olijfolie werkt in San Juan. ​"In werkelijkheid steunt de overheid ons niet zoals het zou moeten.”

Als de extra vergine olijfolie van Argentinië de opkomst van de Malbec-wijn moet nabootsen, dan zullen producenten, zowel superintensief als traditioneel, de handen ineen moeten slaan en een manier moeten vinden om ook met de federale en lokale overheden samen te werken.

"Ze willen hetzelfde als wij', zei Maria Ravida, een adviseur voor producenten in San Juan en Mendoza, over de noodzaak om samen te werken. ​"Dat de olijfolie bekend staat om zijn kwaliteit.”