USITC besluipt de olijfgaarden

De recente aankondiging dat de United States International Trade Commission (USITC) een onderzoek zal instellen naar de concurrentieomstandigheden waarmee Amerikaanse olijfolieproducenten worden geconfronteerd, zou tot serieus nadenken moeten leiden. Zoals opgemerkt op deze site vorige week, komen dergelijke onderzoeken niet uit het niets en worden ze vaak ondernomen met de bedoeling om hun conclusies te gebruiken om antidumpingheffingen en compenserende rechten in te stellen tegen buitenlandse producenten die naar verluidt illegale subsidies ontvangen.

Dat de lobbykracht van de binnenlandse olijfolie-industrie de afgelopen jaren is versterkt, blijkt uit de bereidheid van de USITC om een ​​dergelijk onderzoek uit te voeren. De drijfveer achter het verzoek van de industrie wordt het best geïllustreerd door een artikel in de San Francisco Chronicle afgelopen jaar:

De grootste bedreiging voor de historische olijvenindustrie in Californië is niet het slechte weer, de ziekte, de onbetaalbare oogstkosten en de felle concurrentie die nu al hun tol eisen, zeggen telers: het is de federale overheid. De Verenigde Staten hebben Marokko - een van de belangrijkste concurrenten van Californië - honderden miljoenen dollars beloofd om de landbouw in dat land te stimuleren ...

Allereerst moet worden gezegd dat Californië's ​'historische 'olijvenindustrie was voornamelijk toegewijd aan het produceren van verwerkte zwarte olijven zonder pit, in plaats van olijfolie, die in de jaren negentig voor de top van de markt werd geproduceerd. Het zou moeilijk zijn om ergens ter wereld een producent te vinden die bereid is te concurreren met Californische zwarte olijven.

Er moet ook worden opgemerkt dat de Australische olijfolieproducenten (die ongeveer dezelfde niche op hun nationale markt bezetten als de Californische producenten op de hunne) in 2004 er niet in zijn geslaagd vast te stellen dat EU-subsidies aan olijventelers tot compenserende maatregelen aanleiding gaven. niet kon worden vastgesteld dat dergelijke subsidies ten goede kwamen aan de olijfolieproducenten. De Australische douane heeft zich gedeeltelijk gebaseerd op de WTO-subsidieovereenkomst (en de jurisprudentie) waarbij zij partij is (net als de VS). Artikel 1 bepaalt dat er niet alleen sprake moet zijn van een subsidie, maar ook van een voordeel. Er moet ook sprake zijn van materieel letsel.

Belangrijker echter, als er een poging zou zijn om beschuldigingen van het zijn ​'de grootste bedreiging vormt voor de olijvenindustrie door dergelijke steun in te trekken, zou de federale regering het risico lopen de tegenwoordig steeds zeldzamer wordende maar belangrijke daad van goede wil te ondermijnen: het aanbieden van landbouwexpertise aan, en de bevordering van de export door, ontwikkelingslanden. Marokko (waarvan de olie realistisch gezien niet kan worden gezien als een van de belangrijkste concurrenten van Californië) is niet de enige ontvanger van Amerikaanse hulp. Irak, Palestina en Albanië behoren ook tot de begunstigden en zullen wellicht lijden onder de toenemende roep om dergelijke protectionistische maatregelen op korte termijn.

De EU, met haar subsidies van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB) aan telers in wat nu haar meest wanhopige lidstaten zijn, zal zeker ook in het vizier zijn. Hoewel het GLB inderdaad het voorwerp is geweest van ernstige financiële fraude, vaak met betrekking tot deze subsidies, wordt dit momenteel aangepakt door Brussel, en in feite werd het aanzienlijk verminderd door wijzigingen in dergelijke subsidies die tien jaar geleden werden doorgevoerd. In combinatie met geavanceerde wetenschappelijke methoden om productfraude op te sporen (wat betreft oorsprong en kwaliteits-/zuiverheidsnormen, die ook het onderwerp zijn geweest van nieuwe EU-wetgeving), zullen deze problemen waarschijnlijk in de nabije toekomst worden opgelost, vooral gezien het besef van de EU dat het moeten nu concurreren met Amerikaanse producenten voor de Amerikaanse markt.

Het beperken van steun aan boeren en low-end producenten om de high-end producenten in de VS tevreden te stellen, zou wel eens averechts kunnen werken. Het marktfundamentalisme van pogingen om alle staatssteun aan arme boeren af ​​te blazen en openlijk protectionistisch beleid zal niet alleen beschuldigingen van acute hypocrisie oproepen, maar kan ook aanzetten tot wederzijdse acties tegen die landbouwsubsidies die de VS om politieke redenen niet hebben opgegeven, zoals als katoen en maïs.

Het USITC-rapport dat in augustus 2013 zal verschijnen, zal een broodnodige en ongetwijfeld hoogwaardige analyse zijn van de wereldmarkt voor olijfolie. Hopelijk zal het verstandig worden gebruikt om internationale langetermijndoelen te ondersteunen, en niet alleen de kortetermijnbelangen van Amerikaanse olijfolieproducenten.