Een familietraditie wortelt in Moulin de la Coquille

Een nieuwe benadering van het maken van olijfolie is bevestigd Moulin de la Coquille als een van de beste olijfolieproducenten ter wereld.

Gelegen tussen Montpellier en Marseille, in Zuid-Frankrijk, verdiende de producent een tweede opeenvolgende Gold Award voor zijn Fruité Vert, een medium blend, op de 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"We zijn zo trots en blij dat we de wereld de hoge kwaliteit kunnen laten zien extra vergine olijfolie die we produceren,” vertelde Aurélie Sirvent, eigenaar van het in de Provence gevestigde bedrijf Olive Oil Times.

Toen ze het roer overnam van de olijventeelt op het prachtige familielandgoed, besloot Sirvent dat de beste manier om vooruit te komen was om zich te concentreren op kwaliteit. Ze investeerde in meer geavanceerde landbouwtechnieken, zette nieuwe technologieën in en schakelde over op biologische productie.

"We investeren ook in een nieuwe olijfoliemolen met groot volume, omdat ik me realiseerde dat we die nodig hadden om ervoor te zorgen dat we alle olijven direct na de oogst snel kunnen verwerken,” zei ze.

Sirvents ouders kochten het landgoed meer dan 30 jaar geleden en ze groeide op tussen de olijfbomen. Daardoor is ze altijd betrokken geweest bij productie van olijfolie.

"Zelfs toen ik in het Franse leger zat, waar ik 11 jaar luchtverkeersleider was, zou ik nog steeds terugkomen om voor de bomen te zorgen en te helpen bij de olijfolieproductie,' zei ze.

Nu haar kinderen in de bosjes spelen en ontdekken, gelooft Sirvent dat er in het gezin een gevoel van olijfteelt begint te ontstaan.

"Het maakt me zo blij om te zien dat we allemaal op het spoor zijn van onze familiepassie en traditie”, zei ze.

Moulin de la Coquille beschikt over 28 hectare olijfgaarden in de Valleé des Baux de Provence BOB (AOP, in het Frans) regio. De AOP werd in 1997 erkend door de Europese Unie en omvat zwarte productie van tafelolijven en olijfolie.

Terwijl een klein deel van de olijfgaard van Moulin de la Coquille bestaat uit oudere bomen die al meerdere generaties bestaan, heeft Sirvent meer recentelijk het landgoed uitgebreid met 10 hectare aan dichtbevolkte boomgaarden en traditioneel duizenden andere olijfbomen.

"Als geheel zou ik zeggen dat we nu ongeveer 10,000 bomen beheren, inclusief alle cultivars die het voor ons mogelijk maken om onze AOP te produceren," zei Sirvent. ​"Denk aan Solonenque, Aglandau, Grossane en Verdale, maar we hebben ook Picholine.”

Klimaatverandering is een van de grootste uitdagingen voor telers van Valleé des Beaux.

"Dat kunnen we zien, want het wordt elk jaar droger", aldus Sirvent. ​"Net als vorig jaar waarschuwde France Olive ons dat het seizoen te droog zal worden… Daarom investeren we nu verder in irrigatie.”

Terwijl variëteiten zoals Solonenque bekend staan ​​om hun vermogen om droogte te weerstaan, hebben andere zoals Aglandau of Grossane meer water nodig. De huidige droogte, dat is verlammende grote gebieden in de Middellandse Zee, wordt ook gevoeld door de Franse olijfolieproducenten.

Naarmate het klimaat in de hele Middellandse Zee verandert, worden olijfolietelers in toenemende mate geconfronteerd met de noodzaak om de irrigatie uit te breiden.

"Tot nu toe hadden we maar een paar velden geïrrigeerd', zegt Sirvent. ​"Maar dit jaar hebben we alle materialen gekocht die nodig zijn om onze bosjes volledig te irrigeren. De laatste die worden geïrrigeerd zijn onze 200 bomen die dateren uit 1956. We werken eraan om ze zo snel mogelijk te irrigeren.”

Nieuwe technieken en benaderingen voor aanpassing aan klimaatverandering worden routinematig besproken door producenten in de Provence, die elkaar vaak gedurende het jaar ontmoeten.

"We komen acht tot tien keer per jaar bijeen', zegt Sirvent. ​"Die bijeenkomsten waren zeer relevant voor ons om onze bomen te leren kennen en beter te begrijpen. Er is geen gevoel van concurrentie onder ons, omdat er een echt vriendelijke omgeving heerst, waar de een altijd klaar staat om de ander te helpen wanneer dat nodig is.”

Andere aspecten van klimaatverandering die planning en aanpassing vereisen, zijn onder meer de frequentere extreme weersomstandigheden.

Vorig jaar ineens koudegolf in Zuid-Frankrijk beschadigde wijngaarden en olijfboomgaarden in de omgeving.

"We hadden die kou, en het jaar daarvoor hadden we niet veel olijven," zei Sirvent. ​"Ja, ik denk dat de effecten van klimaatverandering waarschijnlijk de meest relevante uitdaging zijn waar we voor staan.”

Deze uitdagingen hebben Moulin de la Coquille er echter niet van weerhouden te investeren in de overgang van conventionele landbouw naar biologische teelt.

"We zitten in het derde jaar van de conversie, dus het is heel anders dan vroeger', zei Sirvent. ​"Nu moeten we zorgen voor de bomen die biologisch denken, wat betekent dat je geen chemische producten kunt gebruiken om de vliegen te doden.”

"Bovendien waait er in onze regio veel wind, wat betekent dat u de biologische behandelingen niet kunt toepassen wanneer u maar wilt; je moet wachten op een kalme, rustige dag', voegde ze eraan toe. ​"Soms doen we dat 's nachts.”

De biologische productie is al in volle gang in Moulin de la Coquille, aangezien de 10 hectare die bestemd is voor intensieve landbouw al biologisch is.

Andere ingrepen om de bomen gezond te houden, zijn onder meer de permanente grasmat onder de bomen, die helpt het bodemvocht vast te houden en een deel van de gevolgen van klimaatverandering in de regio.

De oogst bij Moulin de la Coquille begint vroeg in het seizoen, meestal oktober, en kan zich uitstrekken tot de eerste helft van december.

"We hebben een nieuwe methode bedacht om te oogsten', zegt Sirvent. ​"We gebruiken een minigraafmachine en op de bovenkant van zijn arm zetten we een grote kam.”

"We gebruiken het om het bovenste deel van de olijfbomen te oogsten, terwijl het onderste deel wordt geruimd met de gebruikelijke mobiele elektrische gereedschappen die door één gebruiker worden bediend", voegde ze eraan toe. ​"Door deze techniek kunnen de bomen ook veel hoger worden.”

Hoewel Picholine slechts gedeeltelijk betrokken is bij de productie van het AOP-product, is het een bron voor de productie van tafelolijven, waarmee Moulin de la Coquille net is begonnen te experimenteren.

"Een paar jaar geleden begon ik te werken aan alternatieve producten die verband houden met extra vergine olijfolie”, zegt Sirvent. ​"We zijn begonnen met het produceren van extra vierge olijfolie doordrenkt met basilicum.”

"Dat voegen we niet toe aan het eindproduct, maar we transformeren het wel samen met de olijven", voegde ze eraan toe. ​"Daarna zijn we volgens dezelfde procedure ook begonnen met het produceren van extra vierge olijfolie met munt. Ze zijn allebei geweldig.”

Sirvent zinspeelde ook op andere lopende projecten, waaronder kleinschalige zeepproductie.

"Het is een mooie manier om onze extra vierge olijfolie te gebruiken”, zei ze. ​"Ik hou ervan om te produceren en te transformeren wat we hier verbouwen.”

"We hebben fruit en vijgen. Het is een genoegen om onze klanten onze droge vijgen, droge tomaten en onze pesto aan te bieden", besluit ze. ​"Als ze ons als producent beter leren kennen en onze olijfolie proeven.”