Luchtscan kan geïnfecteerde olijfbomen identificeren en redden

Uit onderzoek blijkt dat een externe beeldvormingsmethode boomgaarden kan scannen en olijfbomen kan lokaliseren die besmet zijn met een gevaarlijke bacterie voordat de symptomen verschijnen. De scan, die in een drone of vliegtuig wordt geplaatst, heeft speciale camera's die subtiele veranderingen in bladkleur detecteren die met het blote oog niet waarneembaar zijn. Het kan een belangrijke hulp zijn bij het tegengaan van de verspreiding van infecties en het redden van iconische bomen in Zuid-Europa.

Xylella fastidiosa (Xf) is een gevaarlijke bacterie die bij meer dan 350 planten ziekten kan veroorzaken. De ziekteverwekker heeft iepen-, eiken-, plataan-, amandel- en citrusbomen geïnfecteerd, maar olijfbomen zijn bijzonder vatbaar. Tekenen in geïnfecteerde olijfbomen zijn bladeren die verschroeid lijken, samen met verdorde takken en twijgen.

Hoewel Xf Amerika al lang teistert, heeft het zich de afgelopen jaren verspreid naar Azië en Europese landen aan de Middellandse Zee. Het is verantwoordelijk voor de vernietiging van veel olijfboomgaarden in de regio Apulië in Italië.

De ziekteverwekker is niet te genezen. Het ruimen van geïnfecteerde bomen is de enige manier om de verspreiding naar gezonde bomen te stoppen. Het probleem is dat als bomen eenmaal zijn geïnfecteerd, ze tot een jaar lang geen symptomen kunnen vertonen, gedurende welke tijd gewone sap-voedende insecten de infectie kunnen overbrengen. Daarom is vroege detectie van cruciaal belang voor de uitroeiing ervan.

Pablo Zarco-Tejada van de Europese Commissie werkte in het onderzoek samen met experts van de Universiteit van Swansea en andere Europese instellingen. Ze plaatsten de camera's aan boord van een klein vliegtuig om foto's te maken van boomgaarden en testten daarna de olijfbomen op infectie met Xf.

"Uit onze studie bleek dat de effecten van de bacteriële infectie op afstand kunnen worden gedetecteerd voordat er zichtbare symptomen optreden, waardoor een snelle en nauwkeurige kartering van met Xylella geïnfecteerde olijfbomen in doelboomgaarden mogelijk is”, zegt co-auteur Peter North.

"De verspreiding van plantenziekten zal naar verwachting een toenemend probleem worden met klimaatverandering, ook voor het VK. Internationale samenwerking is essentieel voor vroege opsporing, het beheersen van schade en het voorkomen van verspreiding. Deze studie toont de mogelijkheid aan om symptomen in een vroeg stadium te detecteren en kan worden aangepast aan drones en vliegtuigen voor wijdverbreid gebruik”, zegt coauteur Rocio Hernandez-Clemente.

Aangezien de scan in de lucht geïnfecteerde olijfbomen identificeerde met een nauwkeurigheid van meer dan 80 procent, belooft het een waardevol hulpmiddel te zijn bij het helpen van andere planten die door Xf zijn aangetast. Omdat de ziekteverwekker wordt gezien als een ernstige bedreiging voor planten over de hele wereld, is de ontdekking van de nieuwe techniek zeer welkom nieuws voor olijventelers en andere segmenten van de landbouwindustrie. Er zijn plannen om de scan binnenkort uit te proberen op amandelboomgaarden in Spanje en wijngaarden op Mallorca.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants.

• Natuur Planten


• Science Daily