Agri-Olive Shodoshima Blazes Trail met NYIOOC overwinning

Bezoekers naderen het eiland Shodoshima per boot en verwonderen zich over een bergachtig vruchtbaar landschap, dat hen begroet met prachtige stranden, adembenemende kloven, makaken en ongewone vegetatie.

De olijfbomen op het Japanse eiland zijn echter de toeristische trekpleister nummer één en zijn zo populair geworden dat een heel park is gewijd aan de Shodoshima-olijven.

Oleotoerisme hier betekent een speciaal museum, een replica van een Griekse windmolen, olijfolie proeverij mogelijkheden en wandelingen tussen de eerste olijfbomen die hier meer dan een eeuw geleden werden verbouwd.

Shodoshima is de thuisbasis van de eerste olijfgaarden van Japan. Ze gedijen in een omgeving die lijkt op het klimaat en de geografie van de Middellandse Zee, zozeer dat de lokale bevolking de zee rondom het eiland de Egeïsche Zee noemt.

Onder hen is de zoon van een boer, Noboyuki Hiraiwa, die 15 jaar geleden zijn olijventeeltbedrijf oprichtte. De afgelopen jaren bracht hij lokaal geproduceerde extra vergine olijfolie naar het wereldtoneel.

Agri-olijf Shodoshima (AOS) ontwikkelt een geschiedenis van succes op 's werelds grootste en meest prestigieuze olijfoliecompetities. Op de 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition, verdiende AOS één Gold Award en twee Silver Awards.

"We zijn verheugd deze erkenning te hebben gekregen van de prestigieuze NYIOOC”, vertelde Hiraiwa aan Olive Oil Times, eraan toevoegend dat deze onderscheidingen niet toevallig kwamen. ​"Van kinds af aan ben ik ondergedompeld in de landbouw.”

"Mijn vader leerde me hoe ik me moest verhouden tot cultivatie en welke methoden ik moest gebruiken, "voegde hij eraan toe. ​"We hadden ook een naburige gemeenschap van boeren die hun kennis deelden. Bovendien heb ik landbouw gestudeerd dankzij de toegewijde Japanse openbare onderzoeksinstituten.”

AOS is een kleinschalige producent gericht op hoogwaardige extra vierge olijfolie van de meest populaire olijfcultivars op het eiland: Mission, Lucca, Manzanillo en Nevadillo Blanco. Hiraiwa groeit echter 25 olijfvariëteiten tussen zijn meer dan 3,000 bomen.

Van al deze olijven maakt hij een scala aan producten, waaronder verschillende soorten olijfolie en andere producten, waaronder: cosmetica.

Naast de standaard mediterrane variëteiten, teelt AOS ook de Azapa-olijfboom, waarvan algemeen wordt aangenomen dat deze ontstaan ​​in de Azapa-vallei in Chili, en lijkt nauw verwant te zijn aan de Argentijnse Arauco-cultivar.

Azapa is een van de variëteiten die AOS gebruikt om zijn tafelolijven, zowel groen als zwart.

Onderzoek naar materiaalontwerp heeft AOS in staat gesteld om de olijventeelt te benaderen met het oog op duurzaamheid en circulaire economie.

Zo hergebruikt het bedrijf de olijfvruchten na het winnen van de olie. ​"Nadat de olijven zijn geperst, worden de pitten gedroogd en verwerkt tot veevoer, dat vervolgens wordt verkocht aan boeren, "zei Hiraiwa.

Hij legde uit hoe ongeveer 25 procent van de olijfolie na het persen in het fruit blijft, waardoor uitstekend koevoer ontstaat. De resulterende mest wordt compost en wordt vervolgens ingezet op landbouwgrond, met specifieke voordelen voor de olijventeelt.

Bovendien zei het bedrijf dat het oliezuur dat door de koeien wordt geconsumeerd, ook de kwaliteit van het rundvlees beïnvloedt. Volgens AOS wordt het Sanuki-rundvlees van dergelijke koeien zeer gewaardeerd om zijn zachte en magere karakter en heerlijke smaak.

"Een van de bijproducten van het olijftransformatieproces, de afvalwater, wordt ook gecomposteerd met gesnoeide olijftakken en hergebruikt om onze landbouwgrond te verrijken,” zei Hiraiwa.

Samen met vele andere producenten in Japan, voegde Hiraiwa eraan toe dat de beschikbaarheid van arbeidskrachten een van de grootste uitdagingen is voor AOS.

"Omdat het eiland afgelegen ligt en er slechts wat vlak land is, ondergaat het grootste deel van het eiland een ontvolkingsfenomeen”, zei hij. ​"Dit leidt tot een versnelde vergrijzing van de bevolking, waardoor minder mensen geïnteresseerd zijn in landbouwwerk.”

Volgens Hiraiwa beïnvloedt de personeelsschaarste de strategieën van het bedrijf, dat zich geen volledig biologische benadering van de olijventeelt kan veroorloven omdat er niet genoeg werknemers zijn om voor de bomen te zorgen.

"Om de gezondheid van de bomen te behouden, houden we een grote afstand tussen onze bomen en snoeien we ze constant op de juiste manier om de ventilatie te verbeteren en het inzetten van tegenmaatregelen tegen ziekteverwekkende bacteriën mogelijk te maken, "zei Hiraiwa.

Zelfs met deze uitdagingen lijken de vooruitzichten voor de producenten van extra vierge olijfolie in Shodoshima rooskleurig, zoals Hiraiwa benadrukte hoe olijfoliecultuur groeit langzaam in het land.

"Tegenwoordig gebruiken steeds meer huishoudens in Japan olijfolie, en de totale consumptie is de laatste jaren gestegen", zei hij.

Volgens gegevens van de Internationale Olijfolieraad consumptie van olijfolie in Japan is gegroeid van 4,000 ton in 1990 tot 60,000 ton in het oogstjaar 2021/22.

"Bovendien staat in Shodoshima, de thuisbasis van de grootste olijfolieproducenten in Japan, olijfolie op het menu voor schoollunches en geserveerd in kinderdagverblijven via middelbare scholen”, zei Hiraiwa.

De Japanse producent voegde daar nog aan toe: ​"met de toename van de olijfolieconsumptie is een aanzienlijk aantal klanten zich bewust geworden van het verschil tussen hoogwaardige en lage kwaliteit olijfolie.”

AOS onderhoudt zijn infrastructuur om de olijven in korte tijd na de oogst te transformeren en op te slaan uit de buurt van zuurstof, licht of temperatuurveranderingen.

Deze investeringen hebben Hiraiwa geholpen de hoogst mogelijke resultaten te behalen op het gebied van productkwaliteit. Voorlopig komen de enige nieuwe uitdagingen die hij voor de sector voor ogen heeft, uit klimaatverandering.

"We zijn van mening dat de klimaatverandering het meest waarschijnlijk van invloed is op olijven, die in een natuurlijke omgeving groeien, "zei hij. ​"We maken ons zorgen, zoals neerslagpatronen veranderen tijdens het regenseizoen, dat uniek is voor Japan, en de temperatuur en vochtigheid tijdens het oogstseizoen hebben zowel een aanzienlijke invloed op de olijvenopbrengst als op de kwaliteit.”

"We bidden ook dat vrede, de taal van de olijfbloem, de wereld zal bereiken en dat vrede en rust spoedig de mensen van Oekraïne zullen bereiken', besloot Hiraiwa.