Terwijl de oogst begint, verwachten Kroatische producenten hoge kwaliteit, zo niet kwantiteit

Voor het vierde achtereenvolgende jaar is productie van olijfolie in Kroatië naar verwachting zal afnemen. Vroege rapporten van de producenten die hun olijven al oogsten, geven echter aan dat de kwaliteit van hun oliën behoorlijk goed zal zijn.

Hoge temperaturen in de olijventeeltgebieden van het land eerder dit jaar beperkte de totale olijvenopbrengst en velen in de sector verwachten een productie van minder dan 3,000 ton.

Tedi Chiavalon runt met zijn gezin de 7,500 bomen tellende OPG Chiavalon-faciliteit in Istrië en zegt dat ondanks weer een jaar met lage opbrengsten, producenten in de regio enthousiast zijn over de kwaliteit van hun oogst.

"Het groeiseizoen in Istrië was dit jaar uitdagend, vooral vanwege de zeer hoge temperaturen tijdens de bloeiperiode", aldus Chiavalon. ​"Sommige cultivars hebben veel geleden, dus in onze regio verwachten we zeker 30 procent minder olijven dan vorig jaar."

"De oogstperiode is vorige week net begonnen", voegde hij eraan toe. ​"De olijven zien er goed uit. Het weer is perfect."

Chiavalon zei dat er geen problemen waren met de olijf fruitvlieg zoals in de afgelopen jaren, dus producenten in Istrië ​"verwachten geweldige resultaten van de oogst van dit jaar."

Ondanks de stagnerende productiecijfers – de productie neemt sinds 2016 gestaag af – blijven veel producenten optimistisch over de olijfoliesector in het land.

Algemeen wordt gezien dat kwaliteit in de lift zit. In mei, 51 Kroatische olijfolie (van de 61 inzendingen) won een prijs op de 2019 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Twee maanden eerder kregen Chiavalon en andere Istrische producenten meer goed nieuws toen de Europeese Unie aangekondigd dat extra vierge olijfolie uit Istrië zou status van beschermde oorsprongsbenaming (BOB) ontvangen.

De nieuwe benaming erkent de kwaliteit van oliën van het schiereiland Istrië en waarborgt hun authenticiteit. Het hele schiereiland Istrië, inclusief delen van Kroatië en Slovenië, valt onder de BOB.

Na het hete bloeiseizoen (waarin de temperatuur de 86 graden Fahrenheit overschreed), zei Chiavalon dat er veel regen was en dat het weer gunstig was voor de bloemen die de hitte overleefden.

"We hebben echt een geweldige natuurlijke en geografische aanleg voor de olijventeelt, ”zei Chiavalon. ​"Istrië is een van de meest noordelijke gebieden ter wereld waar olijven worden verbouwd en onze variëteit aan olijven levert onder deze omstandigheden ongelooflijke resultaten op. "

Er zijn verschillende variabelen die Istrische olijfolie onderscheiden van andere producenten in de regio. Vanwege de noordelijke ligging concentreert de olie zich later in het seizoen in olijven - soms later dan de andere teeltregio in Kroatië, Dalmatië - wat resulteert in robuuste, intense olijfolie. Bovendien zijn de meeste Kroatische olijfolieboomgaarden klein, en daarom is het gebruikelijk om olijven met de hand te plukken en te verwerken. Dat betekent ook dat het gemakkelijker is om olijven binnen enkele uren na de pluk te laten persen.

De inheemse olijven in de regio, die al eeuwenlang worden geplant, zijn onder meer Buža, Istrische Bjelica, Moražola en Rožinjola, waarvan de olie varieert in kleur wanneer ze wordt geperst, maar deelt een fris, grasachtig en soms intens aroma.

Chiavalon zei dat Kroatische producenten constant de elementen bevechten - zoals blijkt uit de vierjarige daling van de opbrengst - maar producenten zijn vastbesloten om de sector vooruit te helpen.

"In het verleden hadden we om de 30 tot 40 jaar enorme kou [spreuken] in de winter, waardoor onze regio door de eeuwen heen een groot deel van zijn productiecapaciteit heeft verloren”, zei Chiavalon. ​"Van generatie op generatie herbeplanten telers hun boomgaarden en in de afgelopen 20 jaar zijn er ook veel nieuwe gebieden aangeplant, dus op deze manier houden we de traditie van de olijventeelt levend."

"Klimaatverandering heeft ook invloed op onze boomgaarden, net als in alle andere delen van de wereld, dus we zullen zien welke uitdagingen we in de nabije toekomst zullen hebben,” voegde hij eraan toe.

Het is echter de focus op het produceren van betere, niet meer olijfolie, waarvan Chiavalon denkt dat dit de Kroatische producenten zal helpen de komende jaren te gedijen.

"We kunnen het onszelf niet toestaan ​​om middelmatigheid te produceren', zei Chiavalon. ​"Om deze reden is in al onze fasen van olijventeelt, productie van extra vergine olijfolie, bewaren, mengen, bottelen en etiketteren het woord ​'kwaliteit' staat altijd op de eerste plaats.”