Australische producenten doen het ondanks bosbranden, recorddroogte

Australische olijfolieproducenten hebben dit jaar met unieke uitdagingen te maken gehad ergste droogtes in zijn geschiedenis en verwoestende bosbranden hebben een groot deel van het land verwoest.

Ondanks de uitdagingen ervaren sommige grote Australische olijfolieproducenten kwaliteitsfruitgroei en kunnen qua kwantiteit in de buurt komen van de gemiddelde productieaantallen.

Een grote bosbrand verspreidde zich door een groot deel van Zuid en Oost Australië vorig jaar, met de grootste schade van de afgelopen maanden in New South Wales en Victoria, waar veel van de olijfgaarden van het land liggen. De branden, verergerd door droog weer en hoge temperaturen, verwoestten duizenden huizen en bedrijven.

De olijventelers die het meest zijn getroffen zijn degenen in New South Wales en degenen die kleine bosjes exploiteren die niet het voordeel hebben van irrigatie.

"Onze fruitvolumes zullen zeker lager zijn dan vorig jaar", zegt Westerly Isbaih of Alt Olijven, in New South Wales, zei. ​"Dat komt door een combinatie van hoe dan ook een mager jaar voor ons, maar ook de droogte. Het fruit dat we wel hebben, heeft geen last van plagen of ziekten, dus we zien geen potentiële kwaliteitsproblemen."

Isbaih zei dat het gebrek aan vocht tegen het einde van 2019 en hete stormachtige wind een schadelijke invloed hadden op de bloei.

Alto werd niet direct getroffen door de branden, maar rook van de wijdverspreide brand bedekte een groot deel van de regio. Gelukkig voor telers heeft rook weinig invloed op de olijfgroei.

Isbaih zei dat Alto verder zal investeren in zijn infuus irrigatie systeem om de aanhoudende droogte tegen te gaan.

Irrigatie, zei Grensbocht business development manager Andrew Burgess, is van cruciaal belang voor het aanhoudende succes van Australische telers.

"Omdat de Boundary Bend-bosjes volledig geïrrigeerd zijn, hebben we een zeer goede groei gerealiseerd met zeer weinig ziektedruk,” zei Burgess over de activiteiten van Boundary Bend in Victoria, ten zuiden van New South Wales.

Maar irrigatie heeft een prijs, zei Burgess, omdat de watervoorraden in de hele regio onder druk staan ​​door de aanhoudende droogte.

"Het gevolg van de droogte zijn hogere waterprijzen, die een negatieve financiële impact hebben en blijven hebben op alle boeren en telers die irrigatiewater nodig hebben om hun gewas te verbouwen”, zei hij.

Burgess voegde toe dat Boundary Bend in verwachting is ​"dit jaar een redelijk formaat oogst dankzij het uitgebreide irrigatiesysteem.

Op het Mornington-schiereiland in het zuiden van Victoria, Landgoed Taralinga heeft een grote dam gevuld met boorwater en regen, waardoor het bedrijf kwaliteitsolijfolie kan blijven produceren, zei Karen Godfrey van Taralinga.

"Onze Oogst 2019 was wat kwantitatief iets lager dan in 2018, maar heeft zichzelf al bewezen op het gebied van kwaliteit met twee gouden medailles bij de Australian Food Awards en best in show bij de Golden Olive Awards, "zei ze.

Godfried merkte op dat ​"veel olijftelers hebben te maken met aanhoudende onzekerheid over het irrigatiewater in de regio.

Burgess voegde eraan toe dat de Australische Olive Association reikt momenteel uit naar kleine telers in de buurt van het epicentrum van de bosbrand om te zien wat de schade is.

Ondanks de uitdagingen die de droogte met zich meebrengt, zei Isbaih: ​"in veel delen van Australië gedijen olijven absoluut goed, waardoor ze een perfect gewas zijn."

Hoewel lage temperaturen in de late winter en het vroege voorjaar soms obstakels vormen voor telers, is Zuid-Australië over het algemeen gematigder en geschikter voor de olijventeelt dan het tropische klimaat in het noorden van het land.

En als gevolg daarvan groeit de Australische olijfolie-industrie, zei Godfrey.

"De Australische olijfindustrie is de afgelopen 15 jaar aanzienlijk gegroeid. Australië is de grootste verbruiker van olijfolie per hoofd van de bevolking buiten de Middellandse Zee, dus naar onze mening ziet de toekomst van de industrie hier er inderdaad erg goed uit", zei ze, eraan toevoegend dat Taralinga zijn grootste jaar in termen van verkoop verwacht in 2020.

Boundary Bend heeft ook: breidde haar activiteiten uit naar Californië - hoewel 65 procent van de olijven nog steeds in Australië wordt verbouwd onder de labels Cobram Estate en Red Island.

De relatief hoge arbeidskosten in Australië en het feit dat de industrie niet wordt gesubsidieerd door de federale overheid, kunnen bijdragen aan hogere prijskaartjes voor Australische olijfolie, zei Isbaih. Hij voegde eraan toe dat de kwaliteit van de olijfolie die in het land wordt gemaakt, consumenten over de hele wereld ertoe aanzet om flessen van Down Under op te halen.