Bekroonde producent ziet een mooie toekomst voor Zuid-Afrikaanse olijfolie

Een reeks overwinningen op lokale en wereldwijde kwaliteitswedstrijden voor olijfolie, waaronder twee Gold Awards op de 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition, heeft de ambities van Mardouw Olive Estate versterkt.

"Het winnen van prijzen vergemakkelijkte ons vermogen om de nationale Zuid-Afrikaanse markt te bereiken via de grote retailers van het land," Philip King, Landgoed Mardouw Olive algemeen directeur, vertelde Olive Oil Times. ​"Nu zijn we actief bezig met het verkennen van exportmogelijkheden.”

Aanvankelijk was het landgoed, gelegen in de provincie West-Kaap, gewijd aan het maken van wijn. De olijventeelt begon echter wortel te schieten nadat het pand in 2002 van eigenaar veranderde.

"Dankzij de steun van de agriscience-faculteit van de Universiteit van Stellenbosch konden we vaststellen welke cultivars van olijfbomen het meest geschikt waren voor ons klimaat”, aldus King.

Het klimaat in de provincie West-Kaap, de meest zuidwestelijke provincie van Zuid-Afrika, wordt vaak omschreven als een mediterraan klimaat vanwege de hete, droge zomers en koele, natte winters.

Bovendien heeft de provincie veel verschillende microklimaten, voornamelijk als gevolg van de invloeden van de Atlantische en de Indische Oceaan, die elkaar ontmoeten aan de zuidkust van de provincie.

"Dit karakteristieke klimaat heeft de overgrote meerderheid van Zuid-Afrika geleid olive oil producers om zich hier te vestigen, aangezien verschillende olijfcultivars onder deze omstandigheden gedijen," zei King.

Ongeveer 95 procent van de producenten van het land bevindt zich in de West-Kaap.

Nu telen de agronomen van Mardouw alom bekende rassen zoals Frantoio, Favolosa (Fs-17), Coratina, Nocellara, Mission en Kalamata. In totaal herbergt het landgoed meer dan 50,0000 olijfbomen.

"Onze extra vierge olijfolie zijn over het algemeen robuuste producten, 'zei King. ​"Maar we produceren ook een extra vergine olijfolie die het midden houdt tussen delicaat en medium.”

De subtiele verschillen tussen Mardouw-producten, die belangrijk zijn voor liefhebbers van olijfolie en professionele proevers, kunnen echter soms over het hoofd worden gezien door de gemiddelde Zuid-Afrikaanse consument.

"De Zuid-Afrikaanse consument is gemiddeld nog steeds zeer ongeschoold over olijfolie van hoge kwaliteit”, aldus King. ​"Daarom werken we er ook continu aan om de consument te informeren.”

King voegde eraan toe dat er in de loop der jaren enige verbetering was opgetreden in het consumentenbewustzijn. Toch blijft de uitdaging voor producenten van hoge kwaliteit in het land om hun producten te onderscheiden van goedkopere, geïmporteerde olijfolie. King zei dat dit cruciaal is om een ​​eerlijke prijs vast te stellen voor Zuid-Afrikaanse producenten.

"We gaan zelfs zo ver dat we de zuurgraad van onze extra vergine olijfolie op onze etiketten zetten en we blijven mensen eraan herinneren om altijd te controleren of wat ze kopen echt voldoet aan de minimumvereisten voor extra vierge olijfolie”, aldus King.

Net als in veel andere markten groeit het bewustzijn over gezondheidsvoordelen van olijfolie is een van de drijvende factoren geweest achter het verbeteren van de kwaliteit. ​"Er is nog veel werk aan de winkel', aldus King.

King verwacht dat de oogst dit jaar in de eerste week van april begint. ​"Dat is wanneer we van plan zijn om met de oogst te beginnen', zei hij. ​"Vanaf de eerste dag worden alle met de hand geplukte olijven getransformeerd met de modernste technologieën en opgeslagen in stalen containers."

Vervolgens evalueert de deskundige blender van het landgoed de kwaliteit en de kenmerken van elke olijfolievariëteit. Op basis van deze analyse besluit het bedrijf welke blends het gaat maken.

"Terwijl we werken om een ​​product met bepaalde kenmerken te verkrijgen, zal onze blend elk jaar anders zijn, afhankelijk van hoe het seizoen is verlopen," zei King.

Voor de experts van Mardouw is het nog te vroeg om in te schatten hoe het nieuwe oogstjaar zal zijn. ​"De zomer ontvouwt zich op dit moment en is erg heet; we hadden zelfs een paar dagen boven de 40 ºC', zei King.

Terwijl het land droogte ervaren gedurende enkele jaren vóór 2020 zal het huidige seizoen waarschijnlijk niet worden beïnvloed door waterschaarste.

In de dichtbevolkte olijfgaarden die door de boerderij worden beheerd, zijn bemesting en irrigatie van het grootste belang. Tijdens de recente droogte was de beschikbaarheid van water voor irrigatie echter verminderd. ​"Voldoende water hebben is waarschijnlijk onze eerste prioriteit”, aldus King.

Vorig oogstjaar had de boerderij een bumper olijvenoogst, wat resulteerde in een recordopbrengst aan olijfolie. ​"We produceerden 55,000 liter olijfolie”, zei King.

Hoewel er geen significante agronomische uitdagingen zijn, zoals ziekteverwekkers die de bomen kunnen beschadigen of de opbrengst kunnen beïnvloeden, is een van de sleutels tot de kwaliteit van Mardouw de constante monitoring van de bomen.

"Dat stelt ons in staat om snel in te grijpen wanneer we zien dat een boom het niet doet zoals verwacht”, zei hij.

Gezien het grote aantal producenten in de regio, werken Mardouw Olive Estate en zijn collega's samen voor de harmonieuze ontwikkeling van de sector, wat resulteerde in de oprichting van de South Africa Olive Industry Association.

"Ik denk dat de olijventeelt de enige sector is waar de producenten de neiging hebben om bij elkaar te blijven," zei King. ​"We worden bestuurd door de vereniging, waarvan ik ook bestuurslid ben.”

Activiteiten van de vereniging en haar leden zijn onder andere trainingen voor telers. ​"We geven workshops of seminars over de meest relevante onderwerpen. De meeste telers nemen een dag of twee vrij van hun werk om op de hoogte te blijven of hun ideeën over een specifieke kwestie op te frissen", aldus King.

Hij voegde eraan toe dat lokale producenten samenwerken voor het algemeen belang, inclusief proeverijen en regelmatige bijeenkomsten waar nieuwe ideeën worden gedeeld.

"Ik denk dat het veelbetekenend is', concludeerde King. ​"Zuid-Afrika heeft misschien een kleine gemeenschap van producenten, maar het is een gemeenschap die samenwerkt."