Bureaucratie belemmert uitbreiding van de olijfolieproductie in Kroatië, waarschuwt producent

Een groeiend aantal Kroatische vrouwen houdt zich met succes bezig met de olijventeelt. Onder hen is Marijana Podrug uit Piramatovac, een pittoresk stadje in Midden-Dalmatië.

Podrug is de eigenaar van OPG Podrug, dat bestaat uit 1,600 olijfbomen van vijf tot 150 jaar oud op zeven hectare.

"Het probleem is dat de olijven verspreid liggen over 25 olijfboomgaarden op evenveel verschillende locaties. Maar je kunt alles doen wanneer je wilt', zei Podrug Olive Oil Times.

Met de hulp van haar man, Denis, kinderen, Sara en Dino, schoonmoeder, Marica, en vrienden van de familie, voltooit Podrug de oogst van dit jaar met een shaker in de hand.

"De oogst is uitstekend en de vruchten zijn gezond. Het is een genoegen om ze te plukken, 'zei ze.

Podrug begon begin oktober met plukken en bleef tot de eerste helft van november dagelijks oogsten. De vruchten werden op dezelfde dag getransformeerd bij de Laća Oil Company in Skradinski Polje.

"We zijn tevreden met de opbrengst en kwaliteit", zei ze. ​"Dit jaar hebben we 40 ton ontvangen. De oliën zijn allemaal extra vierge. Naast kruidigheid en milde bitterheid komen aroma's en fruitigheid tot uiting."

OPG Podrug heeft diverse prijzen gewonnen op internationale olijfoliewedstrijden, waaronder een Silver Award op de 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition, 's werelds grootste concurrentie voor olijfoliekwaliteit.

"Onze oliën hebben twee jaar op rij gewonnen', zei ze, eraan toevoegend dat de prijzen hebben geleid tot een grotere vraag naar haar olijfolie, die in de familiewinkel wordt verkocht.

De prijzen zijn het nieuwste hoofdstuk in de voortdurende evolutie van het familiebedrijf, waarvan Podrug acht jaar geleden de leiding nam.

"Mijn schoonvader, Milan, heeft het zo'n 17 jaar geleden opgericht', zei ze. ​"Ik heb het overgenomen en gemoderniseerd met geld uit het programma voor plattelandsontwikkeling van de Europese Unie.”

Voordat hij het roer overnam van OPG Podrug, leidde Podrug eerder een ander klein bedrijf.

"Ik had een winkel voor moeders en baby's en mijn man werkte in een drukkerij als grafisch ontwerper', zei ze. ​"Bovendien hadden we een familiekraam waar ze groenten en fruit verkochten, waar mijn schoonvader en schoonmoeder werkten, en mijn man en ik schaften goederen voor hen aan.”

Toen ze OPG Podrug overnam, stortten Podrug en haar man zich fulltime op het terrein.

Het echtpaar vroeg met succes een lening voor kleine bedrijven aan en ontving 380,000 Kuna (€ 50,000). Met dit en geld van hun eigen bedrijf kochten ze nieuwe apparatuur en schakelden al hun landbouwgrond - inclusief wijnstokken, fruitbomen en een moestuin - om naar biologische teelt.

Samen met extra vergine olijfolie, Podrug gebruikt ander fruit om cakes, jam en marmelade te maken. Ze maakt ook zuurkool en sauzen van de komkommers, paprika's en tomaten die ze teelt.

Ze verkoopt al deze producten in de familiewinkel bij de ingang van het nationale park Krka. Vanwege de locatie verkoopt de familie aan veel toeristen die het park bezoeken.

"We hebben goede omstandigheden om olijventoerisme te ontwikkelen', zei Podrug.

Haar inspanningen om olijfolie te produceren zijn niet onopgemerkt gebleven. Drie jaar geleden werd Podrug erkend voor haar ondernemerschap en bekroond als tweede op de Internationale Dag van Plattelandsvrouwen, die samenviel met Wereldvoedseldag.

Ze heeft geen gebrek aan ideeën en plannen om olijfolieproeverijen op de boerderij te organiseren om het olijfolietoerisme te promoten.

"Het dichtstbijzijnde proeflokaal is in Vodice, 20 kilometer verderop,' zei Podrug, eraan toevoegend dat ze ook rondleidingen door de bosjes wil organiseren.

Voordat Podrug haar activiteiten kan uitbreiden, heeft ze echter meer kapitaal nodig, dat moeilijk te verkrijgen was.

"Helaas is dit het derde jaar van wachten, en de bureaucratie speelt met mijn leven”, zei ze.

Om het succes van haar boerderij voor toekomstige generaties zeker te stellen, wil Podrug ook meer land kopen en meer olijfbomen planten. Het benodigde papierwerk om het land te kopen verliep echter ook erg traag en logistiek uitdagend.

Als gevolg van wat Podrug beschouwt als een inefficiënte bureaucratie, zei ze dat het land er vol van is ​"dood kapitaal”, meer dan een miljoen hectare braakliggend land in Kroatië.

Ze gelooft dat als zelfs maar een klein deel van dit land zou worden bebouwd, het mogelijk zou zijn om de Kroatische olijfolieproductie drastisch te verhogen, waardoor het land jaarlijks aan de binnenlandse vraag van ongeveer 1.5 liter per hoofd van de bevolking zou kunnen voldoen.

Volgens officiële gegevens zijn er 3,748,705 olijfbomen in Kroatië die elk jaar 3,000 tot 4,500 ton olijfolie produceren. Onofficiële cijfers zijn echter veel hoger – sommigen zeggen bijna drie keer hoger dan de officiële statistieken.

Podrug gelooft dat een verhoging van de productie de noodzaak om goedkopere olijfolie te importeren, zou elimineren, wat volgens haar lokale producenten schaadt.

Ze beweerde dat veel geïmporteerde olijfolie van mindere kwaliteit is – zelfs vervalst – en drong er bij het ministerie op aan om kwaliteitsanalyses van geïmporteerde olijfolie uit te voeren om dit te bevestigen.

"Hoewel we niet zelfvoorzienend zijn in de productie van olijfolie en de hoeveelheden en prijzen van grote producenten niet kunnen evenaren, hebben we een kwaliteit waar we trots op zijn”, zei ze.

Podrug wijst naar de prestaties van Kroatische producenten op de 2022 NYIOOC als bewijs.

Kroaten verdienden 96 onderscheidingen uit 112 inzendingen, waarmee het land het derde meest succesvolle land is in termen van totale prijzen en het gezamenlijk meest succesvolle in termen van winstpercentage voor elk land dat meer dan drie oliën heeft ingediend.