California Farmer leert zich aan te passen aan constante verandering

Uitdagingen als gevolg van de pandemie en klimaatverandering brachten een bekroonde producent ertoe om met de stroom mee te gaan.
Geoff Peters
Door Daniel Dawson
28 december 2020 12:26 UTC

De Olijvenoogst 2020 is als geen ander voor producenten over de hele wereld geweest, met klimaatverandering en Covid-19-pandemie het creëren van nieuwe uitdagingen voor het oogsten van olijven en het verkopen van olijfolie.

Misschien is de impact nergens zo diepgaand geweest als in Californië. Boeren in de Golden State hebben een bijzonder moeilijk jaar achter de rug.

Het leek erop dat het beter was, terwijl de olie relatief vers was, dat het naar gezinnen ging die het nodig hadden.- Geoff Peters, eigenaar, Showa Farm

Recordbrekende bosbranden woedde door de staat en vernietigde alles op hun pad. Meer recentelijk heeft Californië een stijging van het aantal Covid-19-gevallen gezien en rapporteert nu het hoogste dagelijkse aantal infecties per hoofd van de bevolking in het zwaarst getroffen land ter wereld.

Hoewel de pandemie een relatief kleine impact heeft gehad op de olijvenoogst, is de vraag naar olijfolie van de staat sterk gedaald met de sluiting van een groot deel van de restaurant- en horecasector.

"De high-end markt werd vrijwel gesloten toen mensen onderdak gingen zoeken ”, zegt Geoff Peters, de eigenaar van Showa boerderij, Vertelde Olive Oil Times. "Dat heeft ons beïnvloed. "

Zie ook:Producentprofielen

"Het andere dat ons raakte, waren restaurants, ”voegde Peters eraan toe. "Afgelopen oktober had ik 75 tot 80 procent van mijn oogst voorverkocht aan enkele Michelin-sterrenrestaurants in New York en we waren het over alles eens. Ik was de details van de verzending aan het uitzoeken toen Covid-19 toesloeg en alle bestellingen werden geannuleerd. "

Peters werd al snel geconfronteerd met een overvloed aan overgebleven olijfolie van het voorgaande jaar, en de oogst van 2020 stond op het punt te beginnen. De semi-gepensioneerde marketingadviseur besloot echter dat er een manier was om zijn probleem op te lossen door de lokale gemeenschap in de Alexander Valley in het noorden van Sonoma County te helpen.

"We wisten wat er gaande was in de gemeenschap vanwege Covid-19, en mensen doneerden in juli aan de voedselbanken, lang voordat we zelfs maar oogsten, ”zei hij. "We wisten niet hoelang de pandemie zou duren, dus toen we oogstten, hielden we vast aan de olie, denkend dat er misschien een einde aan zou komen en dat we verder zouden kunnen leven. "

"Toen eenmaal duidelijk werd wat er aan de hand was, wat de volgorde van de tijd was, en ik aan het oogsten was [in oktober], leek het erop dat het beter was, terwijl de olie relatief vers was, dat het naar families ging die het nodig hadden ," hij voegde toe.

profielen-productie-californië-boer-leert-zich aan-te-passen-aan-constante-verandering-olijfolietijden

Nachtelijke oogsten bij Showa Farm

In totaal schonk Peters 40 procent van zijn oogst in 2019 aan lokale voedselbanken, waarover de landarbeiders van Californië beschikken steeds meer op vertrouwen.

De combinatie van bosbranden, die grote schade aanrichtten aan de lucratieve wijnindustrie van de staat, en de sterk dalende vraag naar een scala aan landbouwproducten uit de restaurant- en horecasector, zorgden ervoor dat veel landarbeiders geen werk konden vinden.

Voor Peters, die al zeven jaar Arbequina-bomen op zijn boerderij kweekt, vormt de groeiende dreiging van bosbranden een van de grootste uitdagingen.

"We hebben vijf jaar bosbranden gehad. Elk jaar zeggen ze dat dit het ergste is dat het ooit is geweest, en het volgende jaar is erger, ”zei Peters. "In Noord-Californië, wanneer er bosbranden zijn of waarschuwingen met een rode vlag over bosbranden, doet het elektrische systeem een ​​zogenaamde stroomuitval voor de openbare veiligheid. "

profielen-productie-californië-boer-leert-zich aan-te-passen-aan-constante-verandering-olijfolietijden

Kleinkinderen helpen mee met de oogst op Showa Farm.

"Wat er gebeurt, is dat veel molens geen generatoren hebben. Het resultaat is dus dat je niet kunt oogsten omdat je je molen je fruit niet binnen vijf tot zes uur na het oogsten kunt laten verwerken en zeker niet binnen 24 uur na het oogsten als de molen geen stroom heeft, "voegde hij eraan toe. .

Hoewel de branden geen directe invloed hebben gehad op de oogst van Peters of de kwaliteit van zijn olijfolie, is hij steeds meer in de ban van de bosbranden.

advertentie

"Je moet je oogst letterlijk plannen rond bosbranden en stroomuitval, ”zei hij. "Vorig jaar heb ik 60 procent van mijn fruit geoogst tijdens een bepaalde week, en daarna moest ik weken wachten tot de branden voorbij waren en de stroom weer terugkwam bij de molen voordat ik de laatste 40 procent kon oogsten. "

Dit jaar met de Glazen vuur slechts een half dozijn mijl verderop, zorgde hij er eerst voor dat zijn plaatselijke olijfmolen niet zou worden onderworpen aan een stroomuitval van de openbare veiligheid.

profielen-productie-californië-boer-leert-zich aan-te-passen-aan-constante-verandering-olijfolietijden

Vers geoogste olijven gaan naar de molen tussen stroomstoringen door.

"Als we erdoorheen gingen en een hele dag aan het oogsten waren en dan vijf bakken naar de molen brachten en de molen plotseling kracht verliest, ben ik zojuist al dat fruit kwijtgeraakt, ”zei hij.

Vanwege de lage marges van productie van olijfolie en het relatief hoge stroomverbruik dat nodig is voor de apparatuur, generatoren op industriële schaal zijn voor veel operators geen optie.

advertentie

"De apparatuur verbruikt behoorlijk wat elektriciteit, dus je kunt niet zomaar naar je Ace-hardware gaan en een generator kopen die een molen van stroom gaat voorzien, ”zei Peters. "Het is een probleem en onze vuurseizoenen zijn steeds erger geworden, dus het wordt elk jaar een steeds groter probleem. "

"Zoals het oude gezegde luidt, is landbouw een rotzooi, ”voegde hij eraan toe. "Je maakt je zorgen over het weer. Je maakt je zorgen over insecten. Je maakt je zorgen over schimmel. U maakt zich zorgen over bosbranden en nu over het virus. Er kunnen veel dingen misgaan. "

profielen-productie-californië-boer-leert-zich aan-te-passen-aan-constante-verandering-olijfolietijden

Nu het werk voor landarbeiders verdampt, zijn lokale voedselbanken drukker dan ooit in Californië.

En er is veel misgegaan voor Peters tijdens zijn zevenjarige landbouwcarrière, maar hij heeft van elke fout geleerd en langzaamaan een bekroond merk opgebouwd.

"Ik heb in het begin elke fout gemaakt die er in het boek stond, 'zei hij met een wrange glimlach en een beetje grinnikend. "Ik zal het nooit vergeten, voordat we zelfs maar bomen hadden geplant, hadden we 20 hectare weiland, en ik ging op een zeer hete dag op mijn spiksplinternieuwe tractor in korte broek en een t-shirt en maaide. "

"Ik kwam van top tot teen met gif eik naar beneden en de andere boeren zeiden allemaal 'waarom droeg je geen Tyvek-pak? ', ”voegde Peters eraan toe. "Ik zei, 'Ik dacht dat dat alleen voor mensen was die chemicaliën spuiten en ik ben biologisch, dus dat ga ik niet doen. ' Ze reageerden 'nee het is zodat je niet bedekt raakt met gif eik. "

Dat was de eerste - en meest pijnlijke - van de vele lessen die Peters in de loop der jaren zou leren.

Elk jaar is een ander seizoen, ander weer, ander gewas, er gebeuren weer andere dingen. Maar je hebt ook een aantal dingen die je kunt regelen, dus je probeert die dingen te beheersen om de kwaliteit te verbeteren.- Geoff Peters, eigenaar, Showa Farm

"Ik ben niet opgegroeid op een boerderij en had nog nooit in mijn leven een boerderij gehad, ”zei hij. "Ik ging leren bij de UC Davis Olive Center. Ik moest leren over het verbouwen van olijven en daarna over het malen van olijven. "

"Gelukkig nam UC Davis me in huis en ontmoette ik veel interessante mensen, ”voegde Peters eraan toe. "Landbouw gaat vooral over het kennen van je andere boeren en netwerken. "

Netwerken was een van de weinige vaardigheden - op het gebied van olijventeelt en olieproductie - die Peters had voordat hij zijn eerste Arbequina-bomen plantte. Oorspronkelijk zat landbouw nooit in zijn plannen toen hij met pensioen ging na een lange carrière in marketing voor non-profitorganisaties.

"Toen mijn vrouw met pensioen ging bij de federale regering in Washington, DC, zei ze dat we naar Californië verhuizen en in de buurt van San Francisco wonen, zodat ik dicht bij de kleinkinderen kan zijn, 'herinnerde hij zich. "Ik was niet van plan in Californië te wonen, maar er werd aangekondigd dat dat het plan was. "

Zie ook:De opbrengst in Californië zal lager zijn dan voorspeld

"Ik wilde niet meer in de stad wonen, aangezien ik elke dag 90 minuten woon-werkverkeer had afgelegd, ”voegde hij eraan toe. Ik wilde ergens zijn waar ik nergens heen hoefde te pendelen. "

Met dit compromis op tafel, vond het paar een eigendom op kaal land ongeveer twee uur ten noorden van San Francisco en begon te bouwen.

"We moesten er een weg in bouwen. We moesten putwater bouwen, septisch, een huis bouwen en er elektriciteit voor maken, ”zei hij. "En uiteindelijk, nadat we een dak boven ons hoofd hadden, stond ze me toe om olijfbomen te planten. "

Het idee voor olijfbomen zat al lang in het achterhoofd van Peters. Voorafgaand aan zijn semi-pensionering gaf hij gedurende de zomers les over fondsenwerving aan de Universiteit van Bologna.

Omdat hij er al was, gebruikte Peters deze verplichting als excuus om op onderzoek uit te gaan Toscane, waar hij verliefd werd op het eten, de wijn en de extra vergine olijfolie, en in het bijzonder de monovariëtale Arbequina-oliën.

"We proeven over de hele wereld geteste olijfolie, ”zei Peters. "We proeven constant geteste monovarietals, maar ook geteste mengsels. In feite probeerden we te bepalen wat voor soort boom we wilden. "

Toen Peters eenmaal voor Arbequina had gekozen, begon hij de bomen in een snel tempo te kopen, op een gegeven moment kocht hij alle beschikbare bomen van zijn plaatselijke kwekerij. Momenteel heeft hij 800 bomen op zijn boerderij, die allemaal Arbequina zijn, met uitzondering van enkele bestuivers.

In 2018 oogstte Peters voor het eerst zijn olijven, waarbij hij een bescheiden hoeveelheid olie opleverde. Het jaar daarop had hij zijn eerste commerciële oogst en begon op advies van een consulent deel te nemen aan wedstrijden.

profielen-productie-californië-boer-leert-zich aan-te-passen-aan-constante-verandering-olijfolietijden

Kinderen en kinderen op de boerderij voor de oogst.

"Hij proefde mijn olijfolie en zei dat je hieraan mee moet doen aan sommige wedstrijden, ”zei Peters. "Hij zei dat je waarschijnlijk niets zult winnen, maar je krijgt tenminste proefnotities terug en leert wat je anders moet doen. "

Dus Peters deed mee aan zijn monovarietale Arbequina op de 2019 NYIOOC World Olive Oil Competition en, tot zijn verbazing, won hij een Gold Award. Hij volgde dat met een Zilver op de 2020-editie van de wedstrijd.

Peters heeft dit jaar 560 liter olijfolie geproduceerd en gebotteld, een opbrengst van 10 procent dan het jaar ervoor. Op basis van de feedback die hij van de jury kreeg, heeft hij een paar aanpassingen gedaan, waaronder het stoppen van zijn irrigatie een week eerder dan het voorgaande jaar om de smaak van zijn oliën te versterken.

"In veel opzichten is het een proces van vallen en opstaan, ”zei hij. "Je leert van wat je goed hebt gedaan, maar je leert ook van wat je verkeerd hebt gedaan en je probeert nieuwe dingen. "

"Elk jaar is een ander seizoen, ander weer, ander gewas, er gebeuren andere dingen ”, voegde hij eraan toe. "Maar je hebt ook een aantal dingen die je kunt regelen, dus je probeert die dingen onder controle te houden om de kwaliteit te verbeteren. "

Ondanks alle uitdagingen waarmee Peters in 2020 wordt geconfronteerd, kijkt hij uit naar 2021 NYIOOC en is al van plan om zijn oliën in te sturen.

"Als de nieuwe flessen terugkomen, verzend ik ze naar New York en we gaan kijken of we iets hebben geleerd om onze olie beter te maken, ”zei hij.


advertentie
advertentie

Gerelateerde artikelen