Californiërs navigeren door een uitdagende oogst met een niet-aflatende toewijding aan kwaliteit

Producenten in Californië vierden een sterke afsluiting van het oogstjaar 2022/23 en sleepten 71 prijzen in de wacht tijdens de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

De boeren en molenaars in Californië, waar vrijwel de gehele olijfolieproductie in de Verenigde Staten plaatsvindt, wonnen het grootste deel van de prijzen: 89 procent van alle prijzen die Amerikaanse producenten wonnen bij 's werelds meest prestigieuze wedstrijd voor olijfoliekwaliteit.

Producenten uit de hele staat, die groter is dan Italië en Japan maar iets kleiner dan Spanje, overwon droogte en extreme weersomstandigheden aan het begin van de oogst om bekroonde kwaliteit te produceren.

Volgens de Olive Oil Commission of California produceerde de staat in 1.94/7.34 2022 miljoen liter olijfolie, 23 procent onder het voortschrijdende vijfjaarlijkse gemiddelde.

Een van de grootste winnaars in Californië was de grootste producent, Californische olijfboerderij (COR), die een Gold Award en twee Silver Awards won.

"We zijn extatisch met onze meerjarige overwinningen op onze producten,” vertelde Mary Mori, vice-president van COR Olive Oil Times. ​"We hebben onze merken ingediend bij NYIOOC sinds 2017, en elk jaar zijn we verheugd met meerdere prestaties van deze prestigieuze wedstrijd.

Ondanks dat het een relatief jonge competitie is, zei Mori de NYIOOC werd al snel een maatstaf waaraan de COR zijn voortgang en kwaliteit meet.

Ze voegde eraan toe dat het bedrijf, dat produceert extra vergine olijfolie van in Californië geteelde en geïmporteerde olijven, houdt nauwlettend toezicht op de ontwikkeling en oogst van olijven in binnen- en buitenland om de kwaliteit te waarborgen.

"Onze eerste prioriteit bij het inkopen van onze internationale oliën, evenals wat we in Californië produceren, zijn de strikte kwaliteitsnormen die we hanteren,” zei Mori. ​"We hebben een rigoureus goedkeuringsproces voor oliën van onze partners in Chili, Argentinië, Portugal en Italië en keuren elke partij goed voorafgaand aan elke aankoop, en testen voortdurend na ontvangst, tijdens opslag en bottelen.”

COR bronnen olijven uit de hele wereld om de gevolgen van moeilijke oogsten op elke locatie te verzachten. Toch zei Mori dat het bedrijf tijdens de oogst met tal van andere uitdagingen te maken had.

"Zoals velen in de olijvenindustrie hebben gezien, beleven we ongekende tijden met de beschikbaarheid van kwaliteitsolie," zei ze. ​"Uit de Oekraïne-oorlog die zonnebloemolie aantast, waardoor velen naar kijken olijfolie voor een goedkopere optieNaast de vorst in Californië, Europa en Chili zijn er enorme uitdagingen geweest voor olijfolieproducenten om de productie van hoge kwaliteit te behouden.”

Gelegen in San Luis Obispo County, de eeuwige prijswinnaar pasolivo erin geslaagd zijn hoogwaardige productie te behouden.

San Luis Obispo County, gelegen in de zuid-centrale kust van Californië, is de thuisbasis van veel van de de beste olijfolieproducenten van het land. Dit jaar verdienden tien producenten uit de provincie samen 22 onderscheidingen op de NYIOOC, meer dan een kwart van de onderscheidingen verdiend door producenten en importeurs in de VS.

Pasolivo was een van de meest succesvolle, het verdienen van vijf Gold Awards voor zijn zorgvuldig vervaardigde melanges die de combineren molenaarskunst met een zorgvuldig wetenschappelijk proces.

Hoewel het bedrijf sinds 32 2016 prijzen heeft gewonnen, vertelde algemeen directeur Marisa Bloch Gaytan Olive Oil Times dat de opwinding en trots van het winnen niet afnemen.

"In feite is het bijna meer druk om net zo goed te presteren als in voorgaande jaren, 'zei ze. ​"Het is altijd een eer om zulke hoge onderscheidingen te winnen.”

Pasolivo bereikt een constant hoge kwaliteit door nauwe relaties te onderhouden met oogstbedrijven om de olijven efficiënt te laten oogsten en tijdens het proces voor het fruit en de bomen te zorgen. Bloch en haar team proeven ook elke extra vierge olijfolie afzonderlijk voordat ze elke melange zorgvuldig maken om de gewenste smaakprofielen te bereiken.

Ze zei dat de aanhoudende droogte in de staat de grootste uitdaging was voor Pasolivo en andere telers in San Luis Obispo County tijdens de oogst van 2022, maar voegde eraan toe dat de omstandigheden er goed uitzien voor de volgende oogst.

"Het gebrek aan regenval was de grootste uitdaging die leidde tot de oogst van 2022”, zei ze. ​"Hoewel we vaak water geven, is het altijd het beste om de natuurlijke regenval op de bomen te krijgen."

"Het ziet er echt goed uit [vooruitlopend op het oogstjaar 2023/24]," voegde ze eraan toe. ​"Eind 2022 en in 2023 hebben we recordhoeveelheden regen gehad. Het ziet ernaar uit dat het een grote oogst zal worden, maar ook een latere oogst vanwege alle regen."

Karen en Malcolm Bond vierden opnieuw een succesvol jaar, wat bijdroeg aan hun reeks overwinningen die teruggaan tot 2017. Hun bedrijf, Bondolio, gevestigd in Yolo County, in de buurt van Sacramento, verdiende zijn vierde Gold Award voor een organische melange van gemiddelde intensiteit.

"Als teler en producent denken we dat we geweldige extra vierge olijfolie maken, maar je moet jezelf valideren ten opzichte van anderen, en de NYIOOC stelt ons in staat om onszelf wereldwijd te valideren,” vertelde Karen Bond Olive Oil Times.

Samen met het harde werk van de landbouw, zei ze dat een passie voor uitmuntendheid en voortdurende inspanningen om de agronomische en maalpraktijken te verbeteren, hen hielpen om hun kwaliteit jaar na jaar te behouden.

Ondanks het succes zei Bond dat de hete herfst in Californië resulteerde in hogere arbeidskosten en de grootste uitdagingen vormde in de vorige oogst.

"Het weer was zo heet dat we de irrigatie beter in de gaten moesten houden', zei ze. ​"De arbeidskosten zijn de afgelopen jaren enorm gestegen in Californië. Omdat het zo heet was, wilden we meer arbeidskrachten aannemen zodat de olijven sneller bij de molen konden komen om de kwaliteit te behouden. Hierdoor verdubbelden onze arbeidskosten.”

Toch zei Bond dat het klimaat van Yolo County ervoor zorgt dat de regio opvalt in Californië. Drie producenten uit Yolo County hebben samen zeven prijzen gewonnen bij de wedstrijd.

"Ons klimaat lijkt erg op dat van Sicilië, dus het is een ideale plek om olijven te verbouwen," zei Bond. ​"Yolo County heeft ook enkele van de beste grond ter wereld, dus we kunnen biologisch telen en gebruiken alleen een bodembedekker. Ook hebben we veel water in Yolo County, in tegenstelling tot andere gebieden.”

Producenten uit de hele staat schrijven het mediterrane klimaat van Californië vaak toe aan hun vermogen om extra vergine olijfolie van hoge kwaliteit te produceren. Dit geldt met name voor vijf producenten in Sonoma County, die tijdens de wedstrijd acht prijzen hebben gewonnen.

"Het wijngebied van Sonoma County heeft een uniek mediterraan klimaat, dus wijnstokken, olijfbomen en steenfruit zijn allemaal gangbare landbouwgewassen", zegt Brent Young, directeur landbouwactiviteiten bij Jordan Vineyard & Winery, Vertelde Olive Oil Times.

"De meeste Sonoma-olijfolieproducenten en Sonoma-wijnmakerijen die extra vergine olijfolie maken, verbouwen olijfvariëteiten die hun oorsprong vinden in Italië, Spanje of Frankrijk”, voegde hij eraan toe.

Jordan Vineyard & Winery heeft een Silver Award gewonnen voor zijn melange van gemiddelde intensiteit. Young, die zei dat het bedrijf ongelooflijk trots en vereerd was met het winnen van de prijs, voegde eraan toe dat hoogwaardige blending de sleutel tot hun succes is.

"Hoewel elke olijfvariëteit afzonderlijk wordt geoogst en gemalen, worden alle componenten gemengd voordat ze worden gebotteld met als doel een extra vierge olijfolie te creëren die levendig, elegant en zacht is - net als onze wijnen," zei hij.

"De focus ligt op het oogsten van olijven op hun hoogtepunt en het persen binnen slechts een paar uur - om de hoogste kwaliteit te garanderen," voegde hij eraan toe. ​"De olijfbomen van Jordanië worden 15 bij 15 meter uit elkaar geplant, waardoor elke boom een ​​prachtige ​'open het bladerdak in het midden en verduister de onderste takken niet.

Twee- en driejaarlijkse snoei, samen met efficiënt water geven, zijn twee van de andere sleutels tot het succes van het bedrijf, voegde Young toe.

Ondanks dit succes, zei Young dat het droge weer waarmee telers in Sonoma County te kampen hadden, resulteerde in een aanzienlijk lagere oogst, waarbij de hoeveelheid geplukte olijven daalde van de gebruikelijke 18 ton tot slechts 10 ton.

Ondanks deze uitdagingen was het hele team van Jordan Vineyard & Winery verheugd om de Silver Award te winnen

"Het was een grote erkenning van het harde werk, de toewijding en de passie die ons team steekt in het creëren van kwaliteitsvolle en heerlijke olijfolie die de tradities van het maken van extra vierge olijfolie in Italië en Spanje eer aandoet', zei hij.

"Het ontvangen van deze onderscheiding zal alleen maar bijdragen aan het opbouwen van onze reputatie en het verder versterken van de geloofwaardigheid van Jordanië als niet alleen een producent van tijdloze wijnen in Europese stijl, maar ook als een opmerkelijke producent van extra vergine olijfolie”, besluit Young.