Uitdagend seizoen, winnende resultaten voor Californische producenten

Samenvatting

Californische producenten overwonnen uitdagingen zoals onvoorspelbaar weer en stijgende arbeidskosten en wonnen 81 prijzen op de 2025 NYIOOC World Olive Oil CompetitionProducenten zoals Nancy Frishberg en Elise Magistro pasten zich aan aan de persoonlijke en industriële uitdagingen, waarbij Frishberg een nieuwe rol op zich nam na het overlijden van haar partner en Magistro zich concentreerde op blends om haar ervaring op Luretík Estate tot uitdrukking te brengen. Daarnaast vierden Richard en Myrna Meisler van San Miguel Olive Farm een ​​negende jaar op rij succes bij NYIOOC, een voorbeeld van de veerkracht en toewijding van Californië in de olijfolie-industrie, ondanks de dreigende risico's op bosbranden.

Na een seizoen van onvoorspelbaar weer en stijgende arbeidskosten hadden producenten in Californië reden om te vieren: ze wonnen 81 prijzen op de 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition. 

Boeren, molenaars en bottelaars in de Golden State, die verantwoordelijk is voor vrijwel alle geschatte 10,000 ton olijfolie die in het oogstjaar 2024/25 in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, hebben hoge temperaturen overwonnen op belangrijke momenten in de ontwikkeling van de olijfboom, de opkomst van de olijf fruitvlieg en logistieke uitdagingen tijdens de oogst.

Hoewel klimatologische en economische uitdagingen altijd aanwezig zijn in de missie van een producent om producten van wereldklasse te maken, extra vergine olijfolie, werden sommige deelnemers met meer persoonlijke beproevingen en ontberingen geconfronteerd.

Voor Nancy Frishberg van Rancho MilagroDe oogst van dit jaar was bijzonder emotioneel. Haar partner, die de ranch vanaf het begin had beheerd, overleed in oktober onverwachts.

"“Hij was pas 75 en moest nog zoveel bereiken”, aldus Frishberg. ​"En toen, weet je, was hij weg.” 

Door dit verlies kreeg Frishberg de leiding over de operatie, iets wat ze nooit had verwacht. ​"“Dit is mijn eerste jaar als oogstmanager”, zei ze. ​"Ik heb het vak moeten leren, maar ik denk dat het me aardig is gelukt.”

Het afgelopen jaar viel er ook regen tijdens de oogst, waardoor producenten hun planning moesten aanpassen. Bovendien vormde de extreme zomerhitte, die opliep tot 109 °C, een uitdaging voor de olijfbomen. 

""We hebben afgelopen zomer een paar echt heel warme dagen gehad. Het was 109ºC toen we vertrokken. Dat was uitzonderlijk hoog, vond ik, voor dit deel van Californië," zei Frishberg.

Haar achtergrond ligt in marketing en taalkunde, wat een groot contrast is met de agrarische expertise die haar overleden partner meebracht naar Rancho Milagro.

"Ik was academicus. Ik heb een doctoraat in de taalkunde, gespecialiseerd in gebarentalen,' zei ze. ​"Daarna heb ik jarenlang in de techniek gewerkt, met gebruikerservaring en mens-computerinteractie. Dat had allemaal niets met olijfolie te maken. 

Ondanks de steile leercurve ging ze de uitdaging aan en huurde ze een consultant in om de olijfoliemengsels te verfijnen. 

"Ik zei tegen haar: ​'Dit is wat ik weet over wat er in deze vaten zit. Stel een blend voor me samen die onze ranch vertegenwoordigt en die zoveel mogelijk van die drie andere variëteiten gebruikt.' En dat deed ze. En het heeft prijzen gewonnen," zei Frishberg.

Onder hen was de NYIOOC Gold Award voor zijn middelmatige intensiteit van de Frantoio monovariëteit. Daarnaast ontving de Field Blend van de ranch, bestaande uit Frantoio-, Hojiblanca-, Coratina- en Picual-olijven, een Silver Award.

De verschuiving van opportunistische vermenging naar doelbewuste vermenging bleek een gamechanger. 

""Ik had iemand nodig die me kon helpen met de blend. Dit is het belangrijkste verschil tussen de opportunistische blend en de intentionele blend," zei Fishber.

Voor Elise Magistro, eigenaresse van Luretík Landgoed, winnend op NYIOOC was een krachtige bevestiging van de toewijding van haar team aan kwaliteit. 

""Het winnen in New York bevestigt de strenge normen waaraan wij onszelf houden, van de wijngaard tot de fles", zei ze. ​"Wij zien het niet alleen als erkenning van ons werk, maar ook als een signaal aan onze groeiende gemeenschap van klanten en medewerkers dat Luretík een werkelijk eersteklas extra vierge olijfolie-ervaring biedt.”

Magistro voegde eraan toe dat de NYIOOC award vergroot de naamsbekendheid bij klanten en heeft de aanwezigheid van het merk in de retail-, culinaire en horecakanalen verbeterd.

""Het bevestigt ook ons ​​toekomstgerichte werk: het mengen van variëteiten voor complexiteit en balans, investeren in duurzaamheid op boomgaardniveau en het ontwikkelen van nieuwe formats zoals microbatch-bottelingen en zorgvuldig samengestelde zintuiglijke ervaringen", zei ze.

Magistro benadrukte ook hoe het succes van Californië bij NYIOOC verandert het wereldwijde beeld van de olijfolie uit de regio. 

"De constante aanwezigheid van Californische oliën in NYIOOC “Het verandert de manier waarop de wereld naar onze producenten kijkt”, zei ze. ​"Luretík maakt deel uit van die evolutie hier aan de Centrale Kust. We hebben het geluk dat we in Santa Barbara County telen, waar een mediterraan microklimaat heerst waar onze Italiaanse cultivars goed gedijen en ons een gevarieerd palet bieden voor het maken van genuanceerde blends.

In plaats van zich te richten op monovariëteiten, zegt Magistro dat ze blends produceert om haar ervaring bij Luretík tot uitdrukking te brengen. 

""Vanaf het begin was het belangrijk voor mij om oliën te creëren die weerspiegelen wie ik ben en waar ik vandaan kom", aldus Magistro. "Onze aanpak is geworteld in het creëren van blends die bewust samengesteld zijn, in plaats van een Californische versie van een Italiaanse monovarietal olie."

De oogst van 2024/25 leverde iets lagere resultaten op vergeleken met het uitstekende Californische seizoen van 2023/24, maar producenten observeerden bij bepaalde variëteiten een hoge harmoniescore, verhoogde fenolengehaltes en complexe aroma's. 

""We hebben strategische aanpassingen gedaan tijdens de oogst en bij het mengen na de oogst. Die beslissingen hebben hun vruchten afgeworpen: het resultaat is een olie met een gouden medaille die zowel precisie als aanpassingsvermogen uitstraalt", aldus Magistro.

Ze benadrukte echter ook de logistieke uitdagingen die gepaard gaan met het opschalen van de productie. ​""Het garanderen van snel transport naar onze biologisch gecertificeerde verwerkingspartner is van cruciaal belang om de integriteit van het fruit te behouden, en we hebben ons strikt gehouden aan dat tijdsbestek van 12 tot 24 uur", aldus Magistro.

"We ontwikkelen ook partnerschappen voor de lange termijn om de maalderij dichter bij de olijfgaard te brengen, als onderdeel van een bredere investering in regeneratieve en operationele veerkracht', voegde ze eraan toe.

Magistro blijft optimistisch over de oogst van 2025/26. Hij ziet een stabiele knopvorming bij negen variëteiten en het gunstige lenteweer zorgt voor optimale bloeiomstandigheden.

"We blijven onze biodiverse praktijken verdiepen en de capaciteit van de boomgaarden uitbreiden, waarmee we de basis leggen voor toekomstige groei in zowel volume als innovatie, zoals micropercelen en klimaatresponsieve teelt."

Ondertussen, in de heuvels van San Miguel, bekend om zijn mediterrane klimaat en rijke agrarische erfgoed, Richard en Myrna Meisler van Olijfboerderij San Miguel vierde eveneens een triomfseizoen.

Het 86- en 87-jarige echtpaar begon hun boerderij in 2006 met slechts tien bomen. Genesteld in de glooiende heuvels van de Centrale Kust, eeuwige winnaars vierde een negende jaar op rij succes bij de NYIOOC.

"We zijn ook erg trots dat we hebben ontvangen vier gouden prijzen voor onze inspanningen dit jaar', zeiden ze. ​"De onderscheidingen bevestigen hun onwrikbare toewijding aan kwaliteit en duurzaamheid.”

Hun succes, en dat van andere producenten, onderstreept de veerkracht en toewijding van de olijfolie-industrie in Californië. ​"We zijn er allebei van overtuigd dat inwoners van Californië bekend staan ​​om het feit dat ze uitdagingen het hoofd bieden en vooruitgaan', zeiden ze.

Vooruitkijkend bereiden Californische producenten zich voor op een nieuw actief bosbrandseizoen. Volgens het California Department of Forestry and Fire Protection zullen er meer dan 2,000 vuurt hebben tot 30,000 ongeveer 2025 hectare verbrand. 

Hoewel olijventelers slechts in beperkte mate blootgesteld zijn geweest aan, rook heeft niet getoond om de kwaliteit van olijfolie te beïnvloeden; ze blijven echter de omgevingsomstandigheden nauwlettend in de gaten houden. 

Bij Rancho Milagro mulcht de manager van de ranch alleen de restanten van het snoeiafval, zolang het kortstondig regent. Zodra de hitte toeslaat, worden zulke praktijken te riskant vanwege het brandgevaar.

""We hebben in dit deel van Californië sinds 2021 geen brand meer gehad... Maar binnenkort begint het droge seizoen", zei Frishberg. ​"En als augustus en september aanbreken, wordt dat onzeker, omdat er dan veel brandgevaar is."