Droogte blijft telers zorgen in Chili

Nu de olijvenoogst in heel Chili in volle gang is, verwachten de producenten in het op een na grootste olijfolieproducerende land van Latijns-Amerika een lichte daling van recordopbrengsten van vorig jaar.

"Producenten in de centraal-zuidzone begonnen half april om de regen en vorst die zich op dit moment kunnen voordoen te vermijden, en ze hopen medio juni klaar te zijn”, vertelde Gabriela Moglia, de algemeen directeur van ChileOliva, een producentenvereniging, Olive Oil Times.

"De telers uit het noorden zijn begin mei begonnen omdat ze geen klimatologische risico's hebben en ze zijn van plan om eind juni klaar te zijn", voegde ze eraan toe. ​"De oogst is heel goed verlopen, maar er wordt een lagere productie verwacht dan vorig jaar, aangezien het een historisch 2021 was.”

Vorig jaar produceerde Chili 25,500 ton olijfolie, een stijging van 13 procent vergeleken met 2020. Verwacht wordt echter dat de opbrengsten dit jaar dichter bij het voortschrijdende vijfjaarsgemiddelde van 21,200 ton zullen liggen.

Producenten schreven de productiedaling toe aan verschillende factoren, waarbij sommigen een ​"off-year” in de natuurlijke afwisselende lagercyclus van de olijfboom en anderen die water rantsoeneren vanwege de aanhoudende droogte het land aantasten.

José Manuel Reyes, de ontwikkelingsmanager bij Agricola Pobeña, dat het merk Alonso Olive Oil produceert, was een van de producenten die de droogte de schuld gaf van de oogstdaling.

"Hoewel we weten dat het oogstjaar 2020/21 een record was, verwachten we dit jaar een aanzienlijke daling in kilo's fruit per hectare," vertelde hij. Olive Oil Times.

"De belangrijkste factor is de schaarste aan regen die we in 2021 hadden, die onder het gemiddelde lag", voegde Reyes eraan toe. ​"Het was erg belangrijk om het water op een goede manier te beheren om de productie op peil te houden, omdat ik voor sommige rassen de irrigatie met 50 procent moest verminderen."

De producenten van Agricola Pobeña, die zich uitstrekken over 600 hectare in de centrale regio van O'Higgins, ongeveer 140 kilometer ten zuidwesten van Santiago, geloven dat waterbeheer een uitdaging zal zijn voor olive oil productie voor onbepaalde tijd in de regio.

Slechts een paar kilometer ten oosten van Agricola Pobeña, de producenten achter Olivos del Sur verwacht ook dit jaar een iets kleinere oogst.

Claudio Lovazzano, de marketingmanager van het bedrijf, vertelde: Olive Oil Times dat de grootste producent van Chili tegen het einde van de oogst 2.3 miljoen liter niet-biologische olijfolie en nog eens 700,000 liter biologische olijfolie zou opleveren. ​"De opbrengst is 10 procent lager dan de vorige oogst, maar met olie van echt hoge kwaliteit," zei hij.

Weinigen in Chili geloven dat de droogtesituatie drastisch zal veranderen. Als gevolg hiervan besloten bedrijven zoals Olivos del Sur dat de beste manier van handelen was om te investeren in vooruitziende landbouwsystemen.

"Sinds 2018 werken we met een precisielandbouwsysteem en dat werpt zijn vruchten af”, zegt Lovazzano. ​"Gedurende dit jaar had de droogte niet veel invloed op ons irrigatiesysteem vanwege het uitstekende beheer van onze watervoorraden.”

In plaats daarvan zei Lovazzano dat stijgende productiekosten en aanhoudende problemen met de wereldwijde toeleveringsketen de belangrijkste uitdagingen voor Olivos del Sur zijn. ​"De wereldwijde grondstofprijzen stegen en ze blijven stijgen”, zei hij.

Reyes zit in een vergelijkbare situatie. Hij zei dat de zeevrachtprijzen blijven stijgen en dat de verzendtijden langer en minder voorspelbaar blijven dan voorheen Covid-19-pandemie. Beide factoren maken het coördineren van exportleveringen een uitdaging.

"Wat de handel betreft, is de grootste uitdaging nog steeds de logistiek", zei hij. ​"Zeevracht blijft in waarde stijgen in vergelijking met vorig jaar, en de doorvoer overschrijdt 60 dagen, terwijl 30 dagen normaal was, dus exportplanning was van cruciaal belang om de consument dit jaar op tijd te bereiken met verse oliën.”

Santiago Sarquis van Aurora Olive Oil, direct ten zuiden van de regio O'Higgins, in de Cúrico-vallei, schetste vier belangrijke uitdagingen waarmee zijn bedrijf wordt geconfronteerd, waaronder droogte en problemen met de export.

"Veel producenten zijn al gestopt met het irrigeren van hun plantages, vooral verder naar het noorden [van Santiago], waar de reservoirs praktisch droog zijn,” vertelde hij. Olive Oil Times. ​"De velden verder naar het zuiden hebben ook waterproblemen, maar het noorden is erger. We moeten afwachten hoe deze winter met de regen komt.”

"Ten tweede is het moeilijk om rederijen te vinden, en aangezien we zo ver van Europa en de Verenigde Staten verwijderd zijn, is de vrachtprijs erg hoog”, voegt Sarquis toe. ​"Een flexi [een soort zeecontainer die voornamelijk wordt gebruikt om vloeistoffen te vervoeren] kostte vroeger $ 2,000 naar de VS, en tegenwoordig is het $ 12,000. Deze toename van vracht is slecht voor de producent en importeur.”

De derde grote uitdaging van het bedrijf zijn de stijgende productiekosten, met name verpakkingsmaterialen zoals kartonnen dozen en glas. Samen met de extra winkelkosten, draagt ​​dit ook bij aan de overhead van het bedrijf en vreet het uiteindelijk weg.

"Ten slotte ervaren we veel politieke problemen in Chili', zei Sarquis. ​"Ze zijn bezig met het opstellen van een nieuwe grondwet en politieke problemen hebben altijd een impact op het bedrijfsleven. Dit heeft geleid tot een zeer hoge inflatie en hierdoor is ook de waarde van het aannemen van mensen toegenomen.”

Niet alle producenten hadden dit jaar echter te maken met productiedips. Terug in de O'Higgins-regio, de producenten achter Olivos Ruta del Sol verwachten meer olijfolie te produceren dan vorig jaar.

Fernando Carrasco Spano, de CEO van het bedrijf, vertelde: Olive Oil Times dat in plaats van problemen met de droogte en de toeleveringsketen, de grootste uitdagingen van het bedrijf zijn om een ​​grotere binnenlandse consumentenbasis voor hun klanten te vinden extra vergine olijfolie in Chili en stijgende productiekosten.

"Onze grootste uitdagingen liggen in de verkoop van onze high-end merken en de hogere loonkosten voor de oogst die de afgelopen jaren zijn waargenomen", zei hij.

"Onze grootste uitdaging is om extra vergine olijfolie op te zoeken en naar de psyche van de consument te brengen en ze te laten waarderen als het hoofdingrediënt van de haute cuisine”, besluit Spano.