Droogte, geen vuur, blijft de vloek van de Australische olijventelers

Terwijl bosbranden blijven branden in grote delen van het zuidoosten Australië, melden olijventelers dat hun boomgaarden grotendeels onbeschadigd zijn gebleven.

"De enige fysieke schade aan een bos deed zich voor in Zuid-Australië en dat was niet zwaar verbrand, ”Greg Seymour, de CEO van de Australische Olive Association (AOA), verteld Olive Oil Times. ​"Zij zijn de enigen van wie we meldingen hebben gehad dat ze rechtstreeks door het vuur zijn verbrand. "

Seymour waarschuwde echter dat dit een onvolledig beeld blijft. Hij heeft niet van elke teler in de getroffen gebieden iets vernomen en erop gewezen dat er overal in het land branden blijven branden.

Op het moment van schrijven en op basis van de informatie die momenteel beschikbaar is, lijkt het onwaarschijnlijk dat de Australische oogst in 2020 rechtstreeks zal worden beïnvloed door de branden. In plaats daarvan stelt Seymour dat een van de symptomen van deze branden - de lange en aanhoudende droogte - en sommige onvoorziene gevolgen van de brand hebben meer kans op de komende oogst.

"Wat we hebben gezien is een massale uittocht van insecten en andere dieren uit de getroffen gebieden, ”zei Seymour. ​"Ze gaan ergens heen dat groen en veilig is. We hebben olijfboomgaarden gezien met vrij hoge niveaus van ongedierte, zoals gaasvlieg, die normaal niet voorkomen op dit soort niveaus, en we moeten de gevolgen van dit soort migratie op de olijfgaarden nog zien. "

Seymour waarschuwde ook dat het piekseizoen in Australië op het punt staat te beginnen, wat betekent dat actieve bosbranden groter kunnen worden en dat nieuwe bosbranden onvermijdelijk zullen beginnen.

"We gaan nu regelrecht het vuurseizoen in en er wordt geen regen voorspeld tot maart, dus dit is niet allemaal voorbij, ”zei hij. ​"Het komt weer naar boven zodra het weer omslaat. De branden gaan niet zomaar uit. "

En zelfs als de branden uitgaan, gaat de schade die ze aan de landbouw toebrengen veel verder dan de directe schade door rook en brandende planten.

"Bosbranden hebben veel impact op tuinbouwbedrijven, ”vertelde Steve Milton, een olijfteler en de voorzitter van de Western Australian Olive Council. Olive Oil Times. ​"Bovengrond, compost en mulch worden ernstig beïnvloed door het verlies van micro-organismen en de microbiotica die essentieel zijn voor het opbouwen van een bodemecologie die planten kan ondersteunen. Dit kost veel tijd om te bouwen of opnieuw op te bouwen en kan erg duur zijn. "

Milton wees er ook op dat voor het bestrijden van bosbranden enorme hoeveelheden water nodig zijn, dat meestal afkomstig is van rivieren en lokale dammen, ten koste van de landbouw.

"In mijn geval heeft het waterverlies van mijn dammen doordat het werd gebruikt bij de bestrijding van de branden van vorig jaar, gevolgd door een zeer droge winter, ertoe geleid dat mijn dammen zo ernstig zijn uitgeput dat ik het me dit jaar niet kan veroorloven om mijn bos te irrigeren, " hij zei. ​"Mijn bomen zijn gestrest en ik vind veel fruit op de grond. "

"Zullen deze dingen een impact hebben op de komende oogst? ”, Vroeg Milton. ​"Waarschijnlijk voor mij. "

De ongekend grote en vroege bosbranden in Australië zijn een symptoom van een veel groter probleem dat een veel grotere impact heeft op alle soorten olijventelers en landbouwers in heel Australië: niet genoeg regenval.

"Er is geen regen gevallen. Dat is het probleem, 'zei Seymour. ​"Veel mensen hebben gewoon al twee seizoenen geen regen of zinvol vocht gehad. "

Volgens het Australische Bureau of Meteorology (BOM) was 2019 zowel het warmste als het droogste jaar ooit. Op basis van onderzoek dat de BOM heeft gedaan, lijkt het onwaarschijnlijk dat dit in de nabije toekomst zal veranderen.

Australië bevindt zich momenteel in een zeer sterke positieve dipool in de Indische Oceaan, waar koelere oceaantemperaturen voor de kust van het continent en hogere temperaturen voor de kust van Afrika leiden tot winden die van oost naar west waaien. Deze winden halen het vocht weg van de Australische kust en zetten meer regen neer op Zuid-Azië en Oost-Afrika.

De huidige toestand van de dipool in de Indische Oceaan betekent dat de kans op een dramatische verbetering van de hoeveelheid seizoensgebonden regenval in Australië erg laag is.

Een negatieve dipool in de Indische Oceaan veroorzaakt het tegenovergestelde fenomeen, waarbij Australië meer regen krijgt. Negatieve dipolen in de Indische Oceaan zijn echter aanzienlijk zeldzamer dan positieve, met slechts twee belangrijke dipolen sinds 1992.

In plaats daarvan is de belangrijkste oorzaak van regenval in Australië het fenomeen dat bekend staat als La Niña, dat plaatsvindt in de Stille Oceaan. Tijdens La Niña-evenementen zorgen koelere watertemperaturen langs de evenaar ervoor dat de wind naar het westen waait en neerslag in Australië neerzet. In het afgelopen decennium zijn er drie La Niña-evenementen geweest, waarvan de laatste in 2017-18.

Ondanks deze klimatologische uitdagingen, Zei Seymour dat olijventelers in Australië leren zich aan te passen. Een combinatie van veranderende landbouwpraktijken, effectieve lobbyactiviteiten van de overheid en goede marketingpraktijken zal bijdragen aan een duurzame toekomst voor de olijvensector in het land.

"Op onze conferentie in 2018 hadden we presentaties over goed onderzoek naar de timing, volumes, effecten van zoutgehalte en het vernieuwen van de structuur van de bomen, ”zei Seymour.

Hij noemde een voorbeeld van telers die jaren met slechte opbrengsten gebruiken om bomen te snoeien en de algehele gezondheid van hun bosjes te verbeteren. De tijd nemen om dit te doen in onproductieve jaren helpt de productiviteit van de bomen te verhogen in seizoenen met meer regen.

"Mensen maken gebruik van kansen om dingen te doen die ze misschien niet altijd doen, ”zei Seymour.

In West-Australië, waar grondwaterbronnen snel opdrogen, onderzoeken producenten ook de meest effectieve tijden om te irrigeren om bomen en bodem gezond te houden.

"We kijken nauwkeurig naar wat olijfbomen echt nodig hebben in bepaalde bodems en ecosystemen, zodat we watereconomieën kunnen aanbevelen die de productiviteit niet verminderen ”, aldus Milton van de Western Australian Olive Council.

Het overkoepelende idee is om de olijvenopbrengsten te maximaliseren en tegelijkertijd de watertoevoer en dus de productiekosten te minimaliseren. Terwijl het water over het hele continent opdroogt, stijgt de prijs van irrigatie snel.

"De kosten van water stijgen exponentieel omdat er een tekort is en de meest verdienende gewassen daar het meeste voor kunnen betalen, ”zei Seymour. ​"Dat maakt het moeilijk voor mensen om aan het water te komen en, wanneer ze het kunnen krijgen, het telen van olijven rendabel te maken. "

Een van de taken van de AOA is lobbyen bij zowel federale als deelstaatregeringen in Australië om ervoor te zorgen dat de watermarkten transparanter zijn en boeren eerlijke prijzen kunnen krijgen.

Seymour en de AOA wachten momenteel op de resultaten van een audit door de Australian Securities and Investments Commission over de behandeling van watermarkten. Seymour zei dat hij verwacht de resultaten volgend jaar maart of april te krijgen.

"Hopelijk zullen de watermarkten telers in staat stellen om een ​​betere toegang te krijgen tot en een eerlijkere prijsstelling van water, ”zei hij.

Op het gebied van marketing vindt Seymour het belangrijk om door te gaan de kwaliteit van Australische olijfolie aanprijzen via consumenteneducatie en outreach Hij zei dat het cruciaal is om te benadrukken dat de hoogwaardige olijfoliën van Australië meer kosten dan oliën van inferieure kwaliteit, maar het prijsverschil meer dan waard zijn.

"Een heel groot deel van de industrie heeft goed irrigatiewater en eerlijk gezegd, als het heet en droog is en je hebt genoeg water, is het geweldig voor het telen van olijven omdat er minder plagen zijn en er een maximale fotosynthese is, ”zei Seymour. ​"Het zijn moeilijke tijden, maar de verlossende factor is dat we echt hoogwaardige oliën krijgen. Dat is de enige troost die we uit deze situatie kunnen halen. "

• Australische Olive Association