Egyptische EVOO-pionier zet gouden standaard

"Egypte zal in de toekomst een belangrijke producent van olijfolie worden,” Khalil Nasrallah, de vice-president voor business excellence bij Wadi eten, Vertelde Olive Oil Times. ​"Op dit moment zijn we bekend om onze tafelolijven, maar binnenkort zijn we ook voor onze olijfolie. Dat gaat veranderen.”

Het in Gizeh gevestigde bedrijf was de eerste producent van extra vierge olijfolie in Egypte en is de afgelopen kwart eeuw misschien wel het meest succesvolle olijfoliemerk van het land geworden.

"We waren de eersten die olijfolie in de schappen legden en de eersten die het aan restaurants en hotels verkochten”, aldus Nasrallah. ​"Mensen kennen ons en ze weten dat de normen waarmee we werken betrouwbaar zijn, dus ze vinden het niet erg om een ​​beetje extra te betalen.”

Op de 2020-editie van de NYIOOC World Olive Oil Competition, Wadi Food won drie Gold Awards. Het bedrijf is het enige Egyptische merk dat bekroond is tijdens 's werelds meest prestigieuze kwaliteitswedstrijd voor olijfolie.

Dit ongekende succes voor een Egyptische producer op het internationale toneel was niet bepaald gepland. De interesse van het bedrijf in het produceren van olijfolie ontstond pas toen ze probeerden een probleem op te lossen dat verband hield met hun hoofdactiviteit: pluimvee.

"We zijn in 1994 begonnen met de productie van olijfolie”, zegt Nasrallah. ​"We zijn van oorsprong pluimveeproducenten en fokken babykippen om aan pluimveehouders te verkopen."

De enige plaats in Egypte waar het mogelijk is om pluimvee te houden, is echter in een van de enorme woestijnen van het land. Dit is het enige deel van Egypte waar het mogelijk is om voldoende land te kopen om de boerderijen op te zetten.

"Volgens de Egyptische wet moet je het gebied tussen pluimveebedrijven [ongeveer 2,000 voet] planten, anders kun je het land niet bezitten, dus hebben we gekeken naar verschillende gewassen die goed zouden groeien op het droge terrein en geen vogels zouden aantrekken [die de ziekte verspreiden naar de kuikens], ”zei hij. ​"Het planten van olijfbomen bleek de beste keuze.”

"Destijds hebben we wat onderzoek gedaan en we zagen dat Egypte een zeer lage producent en consument van olijfolie was, "voegde Nasrallah eraan toe. ​"Het verbruik van olijfolie was onbeduidend. We dachten dat dit een kans voor ons zou kunnen zijn, dus hebben we een aantal olie-olijvensoorten geplant, samen met onze tafelolijvensoorten."

Volgens gegevens van de Internationale Olijfolieraad oogstten de Egyptische producenten in 1994 maximaal 1,000 ton olijfolie per jaar.

25 jaar vooruitspoelen, tot 2019, en Egyptische producenten oogstten 27,500 ton olijfolie, waarmee het Noord-Afrikaanse land de negende grootste producent ter wereld is. Van dat totaal was Wadi Food verantwoordelijk voor ongeveer 800 ton, meer dan twee procent van de totale productie van het land.

Ondanks de goede vertoningen op de 2020 NYIOOC, Nasrallah zei dat de De oogst van 2019 zat vol obstakels voor het bedrijf, dat in een goed jaar tot wel 1,300 ton olijfolie produceert. Deze verergerden de jaarlijkse uitdagingen van de productie van olijfolie in de uitgestrekte Westelijke Woestijn van Egypte.

"Voor sommige variëteiten was het een slecht jaar, maar we hadden een hittegolf in het bloeiseizoen en dat had meer impact op sommige variëteiten dan andere", aldus Nasrallah. ​"De olijfvariëteiten die vóór de hittegolf hun vruchten afwierpen, waren prima, maar degenen die nog bloeiden, waren aangetast."

Normaal gesproken bloeien de 4,200 hectare aan olijfgaarden van Wadi Food voordat het warme weer naar de westelijke woestijn van Egypte komt, maar klimaatverandering heeft het weer in het land steeds onvoorspelbaarder gemaakt.

In 2019 beleefde Egypte een langere en koudere winter dan normaal, waardoor het bloeiseizoen werd vertraagd. Nasrallah wijt dit deels aan de moeilijkheden waar Wadi Food in april tegenaan liep.

"We willen altijd een koude winter, want dan begint de vernalisatie en bloei,” zei hij. ​"Wanneer de koude winter echter te lang aanhoudt, wordt het bloeiseizoen vertraagd en begint het wanneer we al warm weer hebben.

"Als er tijdens de bloei een hittegolf is, kun je veel van het gewas verliezen en is er niets aan te doen", aldus Nasrallah. ​"Je kunt zoveel mogelijk water geven, maar als de temperatuur drie of vier dagen op 40 of 45 °C blijft, kun je niet veel aan de bloemen doen.”

Buiten het klimaat werden Wadi Food en de andere Egyptische olijfolieproducenten in 2019 geconfronteerd met verschillende economische problemen, veroorzaakt door zowel de aanhoudende recessie van het land als de depressieve internationale economische problemen. olijfolieprijzen.

Van de verschillende kosten waarmee het bedrijf te maken heeft, zijn de drie grootste de kosten van irrigatie, kunstmest en arbeid.

"Deze drie kosten worden beïnvloed door het beleid dat we in dit land hebben”, zei Nasrallah. ​"Als irrigatie ons wat meer kost omdat elektriciteit duurder is, dan betalen we meer voor ons water en stijgen onze kosten snel.”

"Omdat we ons midden in de woestijn bevinden, is de grond erg arm en moeten we kunstmest gebruiken, ofwel compost of chemische meststoffen,” voegde hij eraan toe. ​"De kosten van kunstmest worden ook beïnvloed door de brandstofprijzen. "

De kosten van het inhuren van arbeiders om de olijven te oogsten vanaf half oktober hadden echter de grootste economische impact op Wadi Food in 2019.

"Tijdens de oogstperiode maakte Egypte een zeer moeilijke financiële crisis door – en dat zijn we nog steeds – die een geldprobleem veroorzaakte,” zei Nasrallah. ​"We konden onze arbeiders niet regelmatig betalen, dus we konden niet zoveel mensen op het juiste moment laten oogsten als we hadden gewild.”

"Uiteindelijk hebben we alles geoogst, maar toen de hoeveelheden op het beste moment waren om te oogsten en de kwaliteit op het beste punt, was het moeilijk voor ons om het te beheren," voegde hij eraan toe.

De lage olijfolieprijzen leidden er ook toe dat Nasrallah en Wadi Food een groter deel van hun oogst verlegden naar productie van tafelolijven, aangezien de prijs voor tafelolijven veel hoger was.

Ondanks deze grote uitdagingen was de kwaliteit van de extra vergine olijfolie van Wadi Food even hoog als altijd, iets wat Nasrallah toeschrijft aan de steeds grotere samenhang van het team en de volledige controle van het bedrijf over het productieproces.

"We hebben de volledige controle over de waardeketen, dus we planten, behandelen, oogsten, verwerken, bewaren en mengen en doen er alles aan om goede olijfolie te maken”, aldus Nasrallah. ​"Omdat we de hele waardeketen onder controle hebben, zijn we in staat om de beste vruchten te krijgen, ze op de juiste manier te verwerken, de temperaturen onder controle te houden en ervoor te zorgen dat alles op de best mogelijke manier wordt gedaan om de beste kwaliteit olijfolie te krijgen.”

"Als team zijn we steeds beter in staat te begrijpen wat er nodig is om olijfolie van hoge kwaliteit te produceren", voegde hij eraan toe. ​"Bovendien hebben we, zodra we de oliën klaar hebben, een commissie die weet hoe goede olijfolie smaakt en welke oliën naar de competitie moeten worden gestuurd. Ik denk dat we een heel goed team zijn geworden dat samenwerkt.”

Hoewel Nasrallah niet denkt dat deze onderscheidingen veel invloed zullen hebben op de prestaties van het merk op de binnenlandse markt, zei hij dat ze als inspiratie kunnen dienen voor andere Egyptische producenten en meer erkenning kunnen geven aan de olijfoliesector van het land.

"Ik weet zeker dat andere deelnemers deze overwinningen zien en van plan zijn binnenkort deel te nemen aan de competities', zei Nasrallah. ​"Er zijn hier zeker ook andere producenten die prijzen kunnen winnen."