EVOO Awards Stir Competitive Spirit in Griekenland

Bij de recente New York International Olive Oil Competition vestigde Griekenland een record voor het aantal inzendingen van elk producerend land met 177 inzendingen, maar de Griekse olijfolie won slechts 35 awards goed voor 21 procent van de inzendingen. Het slagingspercentage van Spanje was daarentegen 54 procent. Waarom was het succespercentage voor Griekse oliën zo veel lager dan voor andere landen?

In totaal is 49 procent van het totale aantal EVOO's ingediend bij de NYIOOC werden afgewezen omdat ze gebreken hadden - ongeveer dezelfde resultaten als in 2014 en 2013. Defecten zijn de rode kaarten bij organoleptische beoordeling. Je wordt meteen uit het spel gegooid.
Zie ook:NYIOOC Resultaten in één oogopslag
Je zou kunnen verwachten dat Spaanse en Italiaanse olijfolie meer gebreken zullen vertonen als gevolg van de fruitvlieg en het slechte weer dat hun opbrengst het afgelopen seizoen decimeerde, samen met de Xylella fastidiosa ziekte die in heel Italië en vooral in Apulië grote schade heeft aangericht. Maar in feite won Spanje NYIOOC prijzen met meer dan de helft van hun inzendingen, en Italië liep niet ver achter.

De Italiaanse en Spaanse olijfoliesectoren zijn lange tijd toonaangevend geweest op het gebied van organoleptische analyse; ze kennen precies de smaakprofielen die meer kans maken om te winnen. Ze hebben uitgebreid onderzoek gedaan naar de beste teelt-, oogst- en maalmethoden en kiezen zorgvuldig met welke olijfolie ze deelnemen aan internationale wedstrijden.

Olijfgaarden in Griekenland zijn klein, op oneffen grond, en niet geschikt voor massaproductie. Ze zijn zeer biodivers met tijm en oregano die tussen de olijfbomen groeien, omringd door fruitbomen en vele soorten dieren in het wild, bloemen en wilde groenten. Dit zijn ideale omstandigheden voor het produceren van complexe smaakkenmerken en fruitigheid.

Toch zijn Griekse EVOO-producenten pas onlangs begonnen organoleptische onderscheidingen te zien als een integraal onderdeel van hun marketingstrategie. Deze stijgende belangstelling werd verder aangewakkerd door de economische crisis. Griekse producenten erkennen nu het marketingvoordeel en de brede publiciteit die ze hebben gekregen door het ontvangen van een prijs van een spraakmakende wedstrijd en het consumentenvertrouwen dat het wekt.

Dit is vooral belangrijk voor de nieuwe generatie Griekse olijfolie-ondernemers die een beroep doen op een duurdere premiummarkt. De kosten van het inzenden van een olijfolie voor een wedstrijd zijn een fractie van de kosten van andere vormen van publiciteitsprogramma's om erkenning te krijgen in een nieuwe markt of om een ​​bestaande uit te breiden. Ondertussen zijn consumenten steeds meer op zoek naar bewijs van kwaliteit voordat ze een hogere prijs betalen.

Dimitris Konstantinidis koopt dezelfde olie als de NYIOOC Goud bekroond Mythocia door Papadopoulos en bottelt het onder een andere merknaam, ​"Olijf leven.” Hij legde de stappen bij het kiezen van een leverancier uit: ​"Voordat we onze keuze maken, voeren we uitgebreide organoleptische en chemische analyses uit. Vervolgens leggen we olijfolie voor aan een organoleptisch panel voordat we de uiteindelijke beslissing nemen welke we gaan kopen. We onderzoeken ook de olijfgaarden om de omstandigheden te analyseren die de best smakende olijfolie produceren en werken nauw samen met olijftelers en -fabrieken om een ​​constante aanvoer van hoogwaardige EVOO's te garanderen. Daarom hebben we een beperkte voorraad en zijn al onze flessen individueel genummerd.”

Nog een Gold Award-winnaar bij NYIOOC is Philippos Griekse goederen. Eigenaar Philippe Poli is opgeleid in organoleptische analyse om zelf de olijfolie te kunnen kiezen. Hij reist veel op zoek naar de beste olijfoliën dwars door Griekenland. ​"Als u een nieuw product wilt introduceren of de verkoop wilt verhogen, kunt u maar beter bewijzen dat het elke dollar waard is met alle middelen die u tot uw beschikking heeft.

In staat zijn om olijfolie te proeven en deze in ideale omstandigheden te vervoeren en op te slaan, is de beste manier om de kwaliteit te garanderen die ik in de molen mag proeven, dat is wat ik aan mijn klanten lever,” zei Philippos terwijl hij op weg ging om toezicht de uitbreiding van zijn ultramoderne opslag- en bottelarij voor olijfolie op het eiland Aegina. Zijn NYIOOC succes heeft nu al een positieve invloed op de vraag naar zijn onlangs gelanceerde merk.

Vasilis Frantzolas is een Griekse olijfolieconsulent, organoleptisch rechter en opvoeder die ook de noodzaak van de organoleptische benadering bevestigde met de toevoeging van de beste praktijken voor bosbeheer. Hij won een Gold Award op de 2015 NYIOOC, het tweede jaar op rij, en nog veel meer over de hele wereld, voor zijn eigen merk Pilion Olive Farms.

Bovendien kan hij enige eer opeisen voor het trainen van producenten en molenaars in het maken van olijfolie van hoge kwaliteit, evenals in goede praktijken voor bosbeheer en organoleptische evaluatie. Verschillende producers die hij heeft getraind won NYIOOC onderscheidingen met Griekse olijfolie dit jaar.

Frantzolas dirigeert regelmatig educatieve seminars: ​"We gaan verder dan de organoleptische analyse en omvatten de volledige cyclus van het produceren van bekroonde olijfolie. Van de oogstmethoden tot de wijze van transport en de juiste omstandigheden voor het malen, het juiste wassen van de olijven, het type breker, de duur van de malaxatieperiode en de hoeveelheid water die in de centrifuge wordt gebruikt, spelen allemaal een cruciale rol bij het produceren van olijven van hoge kwaliteit oliën met uitgebalanceerde organoleptische eigenschappen,” legde hij uit.

"Griekse olijfolie komt voornamelijk uit de Koroneiki-variëteit die de neiging heeft een lage tot gemiddelde fruitigheid te hebben, meestal vanwege de manier waarop het wordt verwerkt. Een zwakke fruitigheid kan dus een van de redenen zijn voor het lage percentage Griekse olijfolie dat wordt toegekend bij de NYIOOC dit jaar in verhouding tot het aantal inschrijvingen.” Frantzolas legde verder uit: ​"Hier wordt goed naar gekeken in de productie- en oogstcyclus, en Koroneiki en andere rassen beginnen steeds meer prijzen te winnen, dus het algemene beeld zal de komende jaren drastisch veranderen."

Ik heb Dimitris Gyfteas ook gevraagd of Agrovi die het merk Iliada produceert over het lage percentage winnende olijfolie bij NYIOOC dit jaar. ​"Dit was een moeilijk jaar in ons gebied van Kalamata vanwege het koude weer. De Koroneiki-variëteit is erg gevoelig voor zijn omgeving, dus de vroege oogst EVOO's hebben het dit jaar veel beter gedaan in wedstrijden dan de late oogst EVOO's vanwege de vorst. Zodra het fruit bevriest, verliest het een aantal van zijn meer complexe smaakkenmerken en fruitigheid waar de juryleden de voorkeur aan geven."

Kostas Balafas van Moria Elea, toen hem werd gevraagd naar de waarde van wedstrijden, had een ander perspectief: ​"Het winnen van prijzen zal de markten niet openen. Hoewel het merk Moria Elea in 2013 bijvoorbeeld een van de meest bekroonde merken van Griekse extra vergine olijfolie was, heeft het het merk niet geholpen om de Amerikaanse en Britse markt te penetreren.”

Dit kwam als een verrassing, dus toen ik producenten noemde die hadden gemeld dat het winnen van prijzen nieuwe markten voor hen opende, werkte Balafas zijn punt verder uit: ​"Het is waar dat u een paar duizend flessen bekroonde olijfolie in speciaalzaken kunt verkopen, maar de sleutel tot de ontwikkeling van onze olijfolie-industrie is om samen te werken en collectieve marketingcampagnes te creëren om het bewustzijn en de vraag naar Griekse EVOO te vergroten en meer toegang tot schapruimte in supermarkten.”

Zelfs als Griekse producenten enkele van de beste EVOO-merken aanbieden, is het voor hen erg moeilijk om te concurreren met Italiaanse en Spaanse bedrijven die vele jaren geleden grote distributie- en verkoopnetwerken hebben opgebouwd en die de markt beheersen. Daarom ben ik van mening dat Griekse producenten premium Griekse extra vergine olijfolie, en niet alleen hun eigen merk, intensiever moeten promoten, zodat consumenten leren dat dit Griekse product van uitstekende kwaliteit is.”

Sevitel en Ekepe willen dat graag doen. Sevitel, de Hellenic Association of Industries and Processors of Olive Oil, hebben onlangs € 7.2 miljoen ontvangen en EKEPE, (Hellenic Centre for Exports and Promotion of Olive Oil), heeft € 4.7 miljoen ontvangen van de EU, de Griekse regering en van belanghebbenden, om Griekse extra vergine olijfolie en olijven te promoten in Noord-Amerika, China, Rusland, Noorwegen, Australië, Zwitserland, Brazilië, Albanië en Servië.

Giorgios Economou, directeur van Sevitel legt uit: ​"Dit geld zal worden gebruikt om de hoge kwaliteit van Griekse olijfolie en olijven te promoten, samen met hun Helleense culturele geschiedenis. We willen het bewustzijn over de hoge kwaliteit van Griekse olijfolie internationaal vergroten om de Griekse merken te helpen bij hun individuele marketingcampagnes.”

De provincie Kozani in Noordwest-Griekenland herbergt een van de minst bekende olijfolieproducerende gebieden in Griekenland. De Imera Olijfolie Coöperatie is gevestigd in het dorp Imeras, wat letterlijk betekent: ​"dezelfde dag." Dimitra Ktenidou legde de aanpak uit: ​"We hebben een georganiseerd oogstprogramma opgezet om de olijven te verwerken op dezelfde dag dat ze worden geplukt", in hun modern uitgeruste olijfmolen die in 2006 werd voltooid.

Ze produceren alleen vroege oogst olijfolie onder strikte voorwaarden. Een van hun klanten won een Gold Award bij NYIOOC en ze willen graag deelnemen aan wedstrijden onder hun eigen merk dat onlangs een zilveren en een bronzen medaille heeft gewonnen op de Elaiotechnia-competitie in Athene. Ze zijn van plan om aan meer wedstrijden deel te nemen, waaronder de NYIOOC volgend jaar.

Hun lokale parlementslid, Georgios Kasapidis, is een van de meest uitgesproken voorstanders geweest van de uitvoering van de EU-etiketteringsverordening 432/2012. Ik zal in mijn volgende artikel verslag doen van zijn laatste initiatieven om de impasse in Griekenland te doorbreken voor het gebruik van deze EU-regelgeving inzake gezondheidsclaims.

Concluderend is er een positieve consensus ontstaan ​​na de NYIOOC, over de waarde van het indienen van Griekse olijfoliemerken bij organoleptische wedstrijden, samen met gezamenlijke marketingcampagnes. Ondanks de sombere economische vooruitzichten voor Griekenland deze dagen, ziet de toekomst er rooskleurig uit voor degenen die bereid zijn te streven naar kwaliteit. Alle indicatoren wijzen op een opnieuw ontwaakte competitieve geest in Griekenland onder het bladerdak van hun oude culturele identiteit; de olijfboom.