Voor de bekroonde producent Aires de Jaén is duurzaamheid de sleutel tot kwaliteit

De producenten achter Aires de Jaen viert de twee Gold Awards die ze op de 2023 hebben gewonnen NYIOOC World Olive Oil Competition.

Ze zeiden dat de prijzen hun visie bevestigen en de investeringen rechtvaardigen die het bedrijf de afgelopen jaren heeft gedaan.

"We zijn erg blij met de overwinningen", vertelde Matias López Sanchez-Polaina, de algemeen directeur van de productie. Olive Oil Times.

"Ik ben blij voor ons en onze werknemers, experts en medewerkers die dit mogelijk maken”, voegde hij eraan toe. ​"Het bevestigt ons pad om een ​​circulaire economie te creëren en duurzaam te zijn.”

Het is de vijfde keer dat de producenten extra vierge olijfolie hebben tijdens de wedstrijd de hoogste onderscheidingen ontvangen.

Gelegen in Jaén – de Andalusische provincie die verantwoordelijk is voor een aanzienlijk deel van de Spaanse olijfolieproductie – liggen de olijfgaarden van Aires de Jaén langs de rivier de Guadalquivir.

"Dat is waar onze extra vierge olijfolie van Finca Badenes wordt geboren," zei López Sanchez-Polaina. ​"Het is een gebied gewijd aan de olijventeelt sinds de Romeinse tijd. Sindsdien wordt de rivier de gouden rivier genoemd.”

Tegenwoordig exporteert het bedrijf extra vergine olijfolie naar tientallen landen, beheert het zijn eigen molen en kan het tot 20 miljoen liter olijfolie opslaan. De olijfboomgaarden van de boerderijen omvatten traditionele boomgaarden en plantages met een hoge dichtheid (intensief) en plantages met een hoge dichtheid (superintensief).

De meeste olijfolie van Aires de Jaén wordt geproduceerd van de cultivars Arbequina, Picual, Empeltre en Frantoio, die ze mengen voordat ze naar het buitenland worden geëxporteerd.

"Ons gezin begon als boeren op de Finca Los Badenes in 1965, en 30 jaar later begonnen onze ouders met het cultiveren van olijfbomen”, zegt López Sanchez-Polaina.

Na diverse ervaringen bij voedingsmultinationals namen de algemeen directeur en zijn zus Rosa in 2010 de leiding over het bedrijf met als doel duurzaamheid. Hun drie neven zijn ook actief in de exportafdeling van het bedrijf.

Elk jaar bottelt de industriële fabriek tot negen miljoen liter olijfolie. ​"De helft van de energie die nodig is om onze olijfolieflessen te produceren, is afkomstig van zonne-energie,” zei López Sanchez-Polaina.

Als grote producent en exporteur vertrouwt het bedrijf ook op een netwerk van olijfboerderijen, die standaardpraktijken volgen.

"We richten ons steeds meer op de circulaire economie”, zegt López Sanchez-Polaina. ​"Neem het water van de vegetatie [olijfafval]. Het vormt ongeveer de helft van wat de olijf produceert. We hergebruiken het om de olijven schoon te maken en behandelen het om het opnieuw op het veld te gebruiken.”

Bladeren en takken van snoei- en molenwerkzaamheden verrijken de bodem. De olijfpitten worden ook gebruikt als brandstof voor de fabriekswatersystemen.

"Op het punt waar we nu zijn, zijn er geen overblijfselen van de olijvenpersoperaties", zei López Sanchez-Polaina. ​"We produceren geen afval.”

Gezien de onzekerheden van het klimaat, de veranderende lokale en Europese regelgeving en de noodzaak om het waterverbruik te beperken, irrigeren Aires de Jaén zijn boomgaarden niet met oppervlaktewater.

"De irrigatie-infrastructuur loopt ongeveer een halve meter de grond in om verdamping tot een minimum te beperken", zei López Sanchez-Polaina, suggererend dat olijftelers een cruciale rol spelen bij het zorgen voor het milieu en het doorgeven van de aanpak aan de nieuwe generaties.

López Sanchez-Polaina noemt de dagelijkse verzorging van de bosjes als een van de geheimen achter de kwaliteit van het product.

"Het is cruciaal', zei hij. ​"Kijken naar de olijven, naar de gezondheid van de bomen en dan het exacte oogstmoment kiezen. Voor onze vroege oogstproducten wachten we tot de groene olijf paars begint te kleuren."

Gezien de vroege oogstbehoeften en de dagelijkse temperaturen, die hoog blijven in oktober, wanneer de oogst gewoonlijk begint, houdt het bedrijf de temperatuur van de olijven nauwlettend in de gaten.

"We willen geen olijven oogsten bij hoge temperaturen," zei López Sanchez-Polaina. ​"Dit betekent dat we de oogst op de warmste uren van de dag moeten vermijden en dat de olijven zeer snel naar onze olijfmolen moeten worden overgebracht.”

"Soms, zelfs in november, zijn de temperaturen nog zo hoog”, voegde hij eraan toe. ​"Slechts 10 of 15 jaar geleden zouden we hier niet hebben nagedacht over hoe we dit probleem moesten aanpakken.”

Als gevolg hiervan heeft Aires de Jaén geïnvesteerd in technologie om de olijven koel te houden vanaf het bereiken van de molen tot de voltooiing van het transformatieproces.

"We werken er hard aan om te voorkomen dat de temperatuur van olijven en olijvenpasta hoger wordt dan 23 ºC', zei López Sanchez-Polaina.

"Oleotoerisme en leermogelijkheden gericht op de consument maken ook deel uit van de inspanningen van het bedrijf om een ​​cultuur van hoogwaardige productie te verspreiden”, voegde hij eraan toe.

Consumenten worden uitgenodigd op het terrein van het bedrijf om de omgeving te ontdekken, de bosjes te verkennen en direct te helpen bij de productie.

"Er hebben in de regio veel gebeurtenissen in de oude en modernere geschiedenis plaatsgevonden, dus we kunnen dergelijke historische monumenten en locaties combineren met de interesse van veel consumenten om de wereld van olijfolie te verkennen”, aldus López Sanchez-Polaina.

"Ze kunnen onze olijfolie rechtstreeks uit de handen van onze experts proeven, om een ​​verrijkende ervaring te beleven”, voegde hij eraan toe. ​"Onze uitdaging is steeds meer om consumenten te helpen de verschillen te zien tussen een gewone extra vergine olijfolie en de meer exquise, geurige smaak van hoogwaardige producten.”