Een oogst om te vergeten

2014 was voor de meeste olijventelers in Umbrië een jaar om snel te vergeten.

Dit deel van Midden-Italië staat bekend om zijn kwaliteitsoliën van olijven die op steenachtige heuvels worden verbouwd. Door de combinatie van arme grond en grote hoogte zitten de oliën boordevol smaak. De winters zijn streng en de zomers heet - een combinatie die in de meeste seizoenen de olijfvlieg (Dacus oleae) niet begunstigt.

2014 was een uitzondering en de olijfvlieg heeft grote schade aangericht in Umbrië. Veel telers hebben hun olijven niet geplukt en anderen hebben een vroege bergingspluk uitgevoerd voordat de olijven op de grond vallen, maar deze olijven hebben slechts de helft van hun gebruikelijke oliepercentages geproduceerd.

Maar liefst de helft van de frantoi (olijfknipperplanten) in Umbrië is helemaal niet geopend. De andere zijn een paar uur per dag open in plaats van de hectische 24/7 operatie die normaal is tijdens de oogst. Ik heb onze lokale frantoio nog nooit zo verlaten gezien in mijn 24 jaar olijventeelt in Umbrië. Die frantoi die het geluk hebben olie van goede kwaliteit te hebben, hebben hun prijzen verhoogd ​"bij de molendeur” met 75 procent.

Een frantoio-eigenaar die ik sprak, uitte zijn woede over het falen van de regionale landbouwadviesdienst en die van de olijventelersvereniging om tijdig te waarschuwen en advies te geven over geschikte controlemaatregelen. Ze lijken net zo verrast te zijn als de telers.
Zie ook:Volledige dekking van de oogst van 2014
Andere delen van Italië waar ernstige olijfvliegplagen veel voorkomen, hebben betere monitoring- en controleprocedures ontwikkeld. Geïntegreerde ongediertebestrijding kan effectief zijn. Het aantal vliegen wordt gecontroleerd met behulp van een paar vallen met feromoonaas. Als het aantal vliegen het besmettingsniveau bereikt, worden op grote schaal goedkopere ammoniakvallen gebruikt om de vliegenpopulatie onder controle te houden.

De vliegen leggen hun eieren op de olijven. De larven komen uit in de olijf en consumeren een groot deel van de vrucht. Net zo ernstig als het verlies van olie is het effect op de smaak. Het ademgat van de larven laat schimmelsporen binnen, groeien in de vrucht en geven een beschimmelde smaak aan de olie. Zwarte schimmel komt veel voor in olijfgaarden die besmet zijn met vliegen en dit heeft ertoe geleid dat aangetaste vruchten in de steek zijn gelaten.

Hoewel de weersomstandigheden de ontwikkeling van de olijfvlieg hebben bevorderd, is er in de lente en zomer ook een ongebruikelijke hagelbui geweest, waardoor sommige gewassen werden gedecimeerd.

Telers zijn nu aan het nadenken wat ze volgend jaar gaan doen. Moeten ze wachten tot de weersomstandigheden weer normaal worden en de vliegenpopulatie verminderen of moeten ze actief maatregelen nemen om weer een rampzalig jaar te voorkomen?

De kwestie van chemische sprays is er een geworden waarmee olijftelers het hoofd zullen moeten bieden. Slechts een minderheid van de telers heeft een formele biologische status aangevraagd, maar de rest is terughoudend met het gebruik van grote hoeveelheden chemicaliën in een tijd waarin consumenten zich steeds meer zorgen maken over de gezondheidsrisico's van sprays.

Er zijn methoden om vliegen te vangen zonder te sproeien, maar kunnen de adviesdiensten snel genoeg handelen om een ​​effectief monitoringprogramma op te zetten? De kennis van het systeem moet zo snel en effectief mogelijk onder de telers worden verspreid.

Olijventelers in Umbrië en Toscane produceren enkele van de beste olijfolie ter wereld en we verwachten dat volgend jaar weer zal resulteren in een ruime aanvoer en volledig in dienst zijnde frantoio. De economische gevolgen van het falen van dit jaar zullen aanzienlijk zijn en er zal een topjaar nodig zijn om de ramp te compenseren.