Hoe het klimaat de oogst van een bekroonde producent maakt en breekt

Op de glooiende hellingen van de groene heuvels rond een klein Kroatisch dorp dicht bij de Adriatische Zee, de producenten achter Turinela boerderij maak hun bekroonde extra vergine olijfolie.

De olijfbomen van de familie Volarević worden afgewisseld met kurkeiken, aromatische lauweren, rozemarijn en lavendel net buiten Mali Turini, in het centraal-westelijke deel van het schiereiland Istrië.

Van hun bomen maken Aurora, Marijo, Helena en Filip Volarević een blend die verdiende een Gold Award bij de laatste twee edities van de NYIOOC World Olive Oil Competition.

De producenten vertelden Olive Oil Times dat het klimaat in dit noordelijke olijventeeltgebied zowel een waardevolle bondgenoot als een belangrijk obstakel is bij de productie van olijfolie van hoge kwaliteit.

Gelegen op de 45^th parallel, Mali Turini is een van de meest noordelijke olijventeeltgebieden ter wereld. De boeren geloven dat de temperaturen precies zijn wat een gezonde en vruchtbare olijfboom nodig heeft.

"We zijn een relatief nieuwe boerderij, maar je kunt in het hele land zoveel mensen vinden die oude boerderijen nieuw leven hebben ingeblazen of ontdekten dat ze olijfbomen op hun land hadden en besloten om weer olijven te gaan telen,” zei Helena Volarević. ​"Plots kwamen ze erachter dat ze olijfolie van hoge kwaliteit konden produceren.”

Turinela's Premium Selection is een blend van de lokale olijfvariëteit Buza met Istrische Bjelica-, Pendolino-, Leccino-, Maurino- en Lastovka-olijven. Aangezien de familie Volarević zijn oorsprong vindt in Dalmatië, plantten ze ook enkele inheemse Obliza-bomen op de boerderij.

Buza-olijven worden voornamelijk geteeld in het zuiden van Istrië en het aangrenzende Slovenië. Er wordt onderzoek gedaan om het gemeenschappelijke genetische erfgoed vast te stellen met andere olijfbomen in de regio.

"In de vroege oogst produceert deze variëteit [Buza-olijven] een levendige groene extra vierge olijfolie met een volle smaak en een lange fruitige afdronk," zei Marijo Volarević. ​"Het heeft karakteristieke olijf-, artisjok- en appelgeuren met een uitgebalanceerde pikantheid en bitterheid.”

Hoewel de Buza-olijven de belangrijkste bijdrage leveren aan hun melange, zei Volarević dat alle olijfbomen een belangrijke rol spelen bij het tot stand brengen van de unieke smaak van de olie.

"Als ze samen groeien, beginnen ze zich te vermengen tijdens de bloei- en bestuivingsfasen, "zei hij.

Wanneer de oogst arriveert, worden alle olijven op dezelfde dag geplukt en omgevormd tot één batch.

"Deze ideale combinatie van variëteiten en bospositie geeft de olie een superieur boeket-vol, rijk aroma met een spectrum aan geuren met precies de juiste bitterheid en pikant," zei Volarević.

De familie begon in 2009 met het produceren van olijfolie, waardoor een onbebouwd gebied dat toebehoorde aan de familie van Aurora Volarević nieuw leven werd ingeblazen.

"We bestudeerden het klimaat en analyseerden de bodem om te zien hoe we het land het beste konden beheren”, vertelde Volarević, een biotechnologische wetenschapper. Olive Oil Times. ​"Het gebied is iets meer dan 20,000 vierkante meter, en we hebben olijfbomen geplant in drie verschillende gebieden die vrij dicht bij elkaar liggen. In totaal zijn er 500 bomen.”

Sinds de heropleving van het land, is de familie Volarević begonnen met de overgang naar uitsluitend biologische praktijken.

"Vier jaar geleden hebben we een paar honderd hazelnootbomen geplant waarvan de teelt volledig biologisch is. We gebruiken ook volledig organische mest voor onze olijfbomen", zegt Volarević. ​"Onze uitdaging hier is dat de nabijgelegen olijfboerderijen niet biologisch zijn.”

Marijo Volarević voegde eraan toe dat de enige niet-biologische interventies van de producenten zijn om schade door de olijf fruitvlieg.

Het gebied is zeer geschikt voor kwaliteit productie van olijfolie omdat lokale molenaars zijn uitgerust met ultramoderne molens.

"Onze vriend hier met zijn olijfmolen stelt ons in staat om de olijven te oogsten, en binnen een paar uur na de oogst persen we ze koud," zei Volarević.

De grootste uitdaging voor het gezin is het weer. Hoewel het klimaat van oudsher ideaal is voor de olijventeelt, bemoeilijken onverwachte gebeurtenissen het oogsten en transformeren in toenemende mate.

"Dit jaar gebeurde het met de plotselinge vorst op het verkeerde moment,” zei Helena Volarević. ​"In de winter zou de typische winterbevriezing nuttig zijn geweest om help het ongedierte te doden, maar het bevriest niet.”

"In de zomer krijg je de droogte. Dus we worden constant geconfronteerd met weer dat ons tegenwerkt", voegde ze eraan toe. ​"Dit betekent dat we ervoor moeten zorgen dat we er alles aan doen om de olijfbomen te laten bloeien."

Volgens Marijo Volarević heeft de aanwezigheid van meerdere variëteiten en het juiste snoeien een gunstig effect bij het inperken van de natuurlijke afwisselende vruchtcyclus van de olijfboom, ​"maar het is het weer dat echt bepaalt hoe het gaat.”

Aurora Volarević voegde eraan toe dat Istrische boeren de groei opmerken gevolgen van klimaatverandering.

"Wij zien dat gebeuren. Als de bloei bijvoorbeeld te dicht bij het begin van warm weer plaatsvindt, kan dat echt een probleem zijn voor de olijven", zegt Volarević.

"En dit overkwam vorig jaar enkele lokale telers", voegde ze eraan toe. ​"Omdat de sneeuw laat kwam, hadden de bomen daarna nog minstens twee weken nodig om weer te gaan groeien. Daardoor bloeiden ze zeker twee weken later dan verwacht, te dicht bij de warmste maanden van het jaar.”

Elk jaar is de familie Volarević doorgegaan met het verbeteren van hun olijfteelt- en productietechnieken, wat hen uiteindelijk het vertrouwen gaf om deel te nemen aan een lokale kwaliteitswedstrijd waar ze een gouden prijs verdienden.

Drie jaar later behaalde Turinela zijn eerste prijs op de NYIOOC World Olive Oil Competition, s werelds grootste olijfolie kwaliteit wedstrijd.

"Sinds onze eerste overwinning in de lokale competitie, zeiden we dat er een dag zou zijn gekomen dat we een prijs in New York zouden kunnen winnen, "zei Aurora Volarević.

De familie legde uit dat ze deze prijzen niet hadden gewonnen zonder te leren van lokale boeren, wiens ervaring essentieel bleek om te begrijpen hoe ze de vele uitdagingen van de olijventeelt het hoofd konden bieden.

"De gemeenschap hier is zeer relevant voor ons', zei Helena Volarević. ​"We zitten in een klein gebied, waar mensen van gedachten wisselen. We steunen elkaar.”

"Met de andere olijfolieproducenten wisselen we van gedachten over snoeitechnieken en best practices, maar werken we ook samen en proberen we de wereld te laten zien hoe lokale extra vierge olijfolie een echt kwaliteitsproduct kan zijn”, besluit Marijo Volarević.