In de Curicó-vallei in Chili bouwt agro-industrieel Siracusa aan een succesverhaal in olijfolie

Samenvatting

Agroindustrial Siracusa in Chili heeft met succes een bekroonde olijventeelt- en verwerkingsfabriek opgezet in de Curicó-vallei, met een focus op Spaanse olijfsoorten vanwege de betere prestaties. Ondanks uitdagingen zoals een korte oogstperiode en lagere olieopbrengsten, behoudt het bedrijf een concurrentievoordeel door te investeren in waterinfrastructuur, precisielandbouw en deelname aan internationale wedstrijden.

In minder dan twee decennia is het ingenieurs- en industriële bedrijf Agro-industriële Siracusa heeft de vruchtbare grond van een klein deel van de Curicó-vallei in Chili omgetoverd tot een bekroonde olijventeelt- en verwerkingsbedrijf.

Dat vertelde algemeen directeur Felipe Juillerat Olive Oil Times dat de reis naar het tweede prijswinnende jaar van het bedrijf in 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition begon toen de eigenaren van Agroindustrial Siracusa in 2006 wilden diversifiëren naar de agrarische sector. 

Het bedrijf hield zich al bezig met zalmkwekerijen en huizenbouw, en gezien de technische achtergrond van de groep wilden de eigenaren investeren in een teelt waarbij een industrieel proces betrokken was.

In Chili begon de olijfolie-industrie destijds op gang te komen, met de aanleg van veel nieuwe olijfgaarden met een hoge dichtheid aan heggen, rondom een ​​grote molen. 

Uiteindelijk vestigden de eigenaren zich op een stuk land in de Curicó-vallei, ongeveer drie uur ten zuiden van Santiago, en plantten in 2007 500 hectare aan olijfbomen, gevolgd door nog eens 750 hectare in 2010.

De eerste olijfsoorten die het bedrijf plantte, waren Arbequina en Arbosana, gevolgd door Frantoio, Leccino en Coratina. 

""De Italiaanse variëteiten deden het minder goed vergeleken met de Spaanse, dus die moesten we eruit halen", aldus Juillerat. Hij wees daarbij op de invloed van de klimatologische omstandigheden op de productie en op de praktische beperkingen die het niet kunnen uitvoeren van een mechanische oogst met zich meebrengt.

"De twee Spaanse soorten werkten veel beter," voegde hij eraan toe. Later plantte het bedrijf ook Picual en Koroneiki, die bijdragen aan de blends. Toch blijven Arbequina en Arbosana de dominante variëteiten.

Een van de grootste uitdagingen voor de producenten van Aura Olive Oil en de drie merken Aura Classic, Aura Arbequina en Aura Special Edition is de relatief korte oogstperiode die het bedrijf heeft. De oogst begint doorgaans half april en duurt zo'n 40 tot 45 dagen.

"Ons gebied ligt aan de zuidelijke grenzen van de olijfolieproductie en we hebben een korte periode om ons fruit te oogsten om het begin van de winterregens vanaf 15 juni te vermijden.^th “Vooruit,” zei Juillerat.

Het bedrijf streeft ernaar de oogst in de eerste weken van juni af te ronden om late herfstvorst te voorkomen. Deze kan de olijven beschadigen en tot defecten in de olie leiden.

""Dat is een uitdaging, maar aan de andere kant kunnen we in dit kleine tijdsbestek wel een hele goede, premium olijfolie krijgen", aldus Juillerat.

Terwijl de olijven aan het begin van de oogst nog groen zijn, zei Juillerat dat de hogere polyfenol inhoud en intense groene fruitige aroma's en smaken compenseren ruimschoots de lage olieopbrengsten.

Hij schat dat de olieopbrengst aan het begin van de oogst rond de 13 procent ligt en aan het einde van de oogst oploopt tot ongeveer 17 procent.

Juillerat voegde toe dat het bedrijf hierdoor een concurrentienadeel ondervindt wat betreft volume, vergeleken met de opbrengsten van 20 procent of meer die producenten in het noorden van het land eind juni en begin juli behalen, waar regen en vorst niet in dezelfde mate een beperkende factor zijn.

Hoewel veel producenten in Chili, vooral in het noorden van het land, de afgelopen jaren te maken hebben gehad met de gevolgen van droogte en waterschaarste, zei Juillerat dat deze problemen minder nijpend zijn in het zuiden van het land.

Bovendien was een van de eerste investeringen die Agroindustrial Siracusa deed toen het het terrein kocht, in water- en irrigatie-infrastructuur.

Het bedrijf installeerde buizen om water uit een nabijgelegen rivier aan te voeren naar een reeks reservoirs, variërend in grootte van vijf tot 730 miljoen liter. Naast het onttrekken van water uit de rivier, vangen de reservoirs ook winterwater op uit het omliggende Andesgebergte.

Hoewel de gemiddelde neerslag de afgelopen jaren normaal was, zei Juillerat dat het bedrijf aanzienlijk heeft geïnvesteerd in precisielandbouw. ​​Zo zijn er sensoren geïnstalleerd om de bodemvochtigheid te meten en is er een klein weerstation geïnstalleerd om de temperatuur, vochtigheid en neerslag te registreren.

Net als veel producenten in het hele land meldde Juillerat dat het bedrijf een herstel oogst in 2025, met een productie die met acht procent stijgt ten opzichte van de historisch arm oogst van 2024.

""We hebben een winter gehad met relatief normale regenval, waardoor we de lente konden beginnen met een reservoir dat op volle capaciteit was", zei hij. ​"De lente volgde met normale tot hoge temperaturen en de zomer, en het uitlopen van de knoppen en de bloei verliepen normaal.”

De extreme zomertemperaturen en het gebrek aan water in februari zorgden er echter voor dat de vruchten in de Arbosana kleiner waren. Hierdoor was het in de fabriek een uitdaging om de opbrengst te maximaliseren en tegelijkertijd de kwaliteit te behouden. 

""Wat de kwaliteit van de olie betreft, hebben we geen grote problemen gehad. De grootste uitdaging was misschien wel dat we te maken hadden met heel veel klein fruit, met een hoog percentage pitten in de pasta", aldus Juillerat. ​"Maar uiteindelijk konden we goede oliën met verschillende intensiteiten verkrijgen.”

Ondanks de uitdagingen won Agroindustrial Siracusa een Silver Award voor zijn monovarietal Aurora Arbequina tijdens de editie van 2025 van de World Competition.

"De NYIOOC is erg belangrijk voor ons omdat we het belang van deze prijs voor onze klanten inzien', zei Juillerat, eraan toevoegend dat Aura Olive Oil zou blijven deelnemen aan de NYIOOC en twee of drie andere wedstrijden in belangrijke markten.

Juillerat benadrukte ook hoe de onderscheidingen, waaronder een Gold Award Bij de 2021 NYIOOC voor de Aurora Premium-blend, de waarde van de verkoop van het bedrijf in zijn grootste exportmarkt hebben verhoogd. 

Ondanks het tien procent tarief Volgens Juillerat is Aura Olive Oil nog steeds in gesprek met haar vaste klanten en heeft ze geen verandering in de vraag gezien.

"We hebben een zeker voordeel ten opzichte van andere markten die te maken hebben met hogere tarieven dan wij', zei hij, verwijzend naar de 15 procent tarief die de VS oplegt aan export uit de Europese Unie. ​"Uiteindelijk is het tarief niet in onze prijzen verwerkt.” 

Buiten de VS exporteert het bedrijf ook aanzienlijke hoeveelheden olijfolie naar Colombia en Paraguay. Ook worden er kleinere hoeveelheden olijfolie geleverd aan Brazilië, Japan, Zuid-Korea en Taiwan. 

De omzet van Aura Olive Oil is vrijwel gelijk verdeeld tussen export en de binnenlandse markt. Het bedrijf verkoopt zijn drie merken via verschillende retailers in het land en produceert olijfolie onder eigen merk. 

""We hebben een goede balans tussen wat we exporteren, wat ongeveer 85 procent in bulk is, en wat we hier in Chili verkopen, wat ongeveer 95 procent gebotteld is", zei hij.

Volgens gegevens van de Internationale Olijfolieraad heeft Chili sinds het begin van de Covid-19-pandemie in 2020 gemiddeld 7,666 ton olijfolie per jaar geconsumeerd, terwijl de jaarlijkse consumptie tijdelijk steeg tot 14,000 ton.

Juillerat zei dat de aanhoudende inflatie het land sinds de pandemie teistert en de consumentenbestedingen doet dalen.

""Maar de consumptie van olijfolie daalde niet zo sterk als verwacht", zei hij. ​"We kwamen tot de conclusie dat mensen de voordelen van olijfolie erkennen en het blijven consumeren.”

Ook de aard van de olijfolieconsumptie in het land is veranderd. Waar het zich voorheen vooral richtte op de agglomeratie Santiago, waar iets minder dan zeven miljoen mensen wonen, iets meer dan een derde van de totale bevolking, zegt Juillerat dat het bedrijf steeds vaker verkoopt aan restaurants en consumenten buiten de hoofdstad, met name in Patagonië.

""We hebben restaurants en distributeurs hier in Santiago, en we hebben distributeurs in Patagonië", zei hij. ​"Veel jonge professionals verhuizen daarheen en nemen hun gewoontes met betrekking tot het consumeren van olijfolie met zich mee. 

Met het oog op de oogst van 2026 waarschuwde Juillerat dat het nog te vroeg in het seizoen is om voorspellingen te doen. Hij ziet echter al gemengde indicatoren in de boomgaarden. 

"We zitten al in de knopfase en het ziet er gevarieerd uit. Arbequina heeft een grotere bloemenvoorraad, terwijl Arbosana een gevarieerder uiterlijk heeft; er zijn gebieden met goede knopvorming en andere met meer achteruitgang," zei hij. ​"Extreme zomertemperaturen en de beschikbaarheid van water zijn de belangrijkste oorzaken van de knoppen die we nu zien.”