In Kroatië sluiten studenten zich aan bij bekroonde boerderij voor olijfoogst

Tachtig leerlingen van de internationale basisschool Matija Gubec in Zagreb, de Kroatische hoofdstad, bezochten een Dalmatische olijfgaard om deel te nemen aan de oogst en meer te weten te komen over productie van olijfolie.

De studenten van de prestigieuze internationale school, bijgewoond door de kinderen van ambassadeurs, diplomaten, regeringsfunctionarissen, vooraanstaande atleten en zakenmensen uit het buitenland, reisden 330 kilometer naar het zuiden naar de olijfgaarden van de 40-jarige Krešimir Uroda bij Pirovac.

De kinderen hielpen de olijven met de hand te oogsten voordat ze naar de Sveti Ante-molen in het nabijgelegen Vodice reisden om te leren hoe olijven worden omgezet in olijfolie.

"Ik ben zeer vereerd dat mijn olijfgaard voor deze gelegenheid is gekozen”, zei Uroda tevreden.

"Onder [de studenten zijn] de twee kinderen van tennisser Goran Ivanišević, de dochter van voormalig international [vereniging] voetballer Boško Balaban, en de zoon van de beroemde zangeres Severina Vučković,” voegde hij eraan toe.

De olijfgaard van Uroda werd 12 jaar geleden geplant door zijn vader, Ante Uroda. Na het verlaten van Čakovec, de meest noordelijke Kroatische stad, waar hij een gezin stichtte en zijn hele werkzame leven doorbracht, keerde hij terug naar zijn ouderlijk huis.

"Iets bleef hem terugtrekken naar zijn vaderland', zei Uroda, die elke zomer bij zijn ouders doorbracht in Pirovac, op 428 kilometer afstand van Čakovec. ​"Ik werd verliefd op dit gebied.”

Uroda hielp zijn vader de olijfbomen te planten en te laten groeien. Hij bleef echter werken als IT-specialist voor Elektra in Čakovec tot 2017, toen zijn vader ernstig ziek werd en hem aanspoorde om terug te keren naar de olijfboerderij in Pirovac, anders zou hij het moeten verkopen.

Als gevolg hiervan verzocht Uroda om overplaatsing naar de kantoren van Elektra in Sibenik, Dalmatië. ​"Ik heb het gehaald. Maar helaas werd mijn vader overmand door een ernstige, ongeneeslijke ziekte en stierf hij op 68-jarige leeftijd”, zei hij.

Uroda herinnerde zich de woorden van zijn vader en zette zijn voetsporen voort, wijdde zijn vrije tijd aan de olijventeelt en begon al snel met het produceren van extra vergine olijfolie.

Vier jaar geleden kreeg hij zijn eerste erkenning op een lokale wedstrijd in Vodice, waar hij een gouden medaille won. Hij won nog eens twee jaar later.

Vorig jaar heeft hij verdiende een Gold Award de NYIOOC World Olive Oil Competition, 's werelds grootste concurrentie voor olijfoliekwaliteit.

Toen de bezoekende studenten hem vroegen hoe het winnen van de prijs voelde, antwoordde Uroda: ​"Ongelooflijk. Het is alsof je de UEFA Champions League wint of de Mount Everest beklimt.”

De oogst is aan de gang in zijn door gipsplaten omringde olijfgaard, met 354 Oblica-, Lastovka- en Leccina-bomen. Uroda verwacht zo'n twee ton fruit te oogsten, goed voor zo'n 450 tot 500 liter olie.

Uroda profiteerde van de schilderachtige ligging van zijn olijfgaard en heeft ook een gastenverblijf voor toeristen gebouwd.

"We hebben het voor onszelf gebouwd, voor het gezin, en toen, twee jaar geleden, toen we de nodige goedkeuringen kregen, boden we het via Airbnb aan toeristen aan,” zei hij. ​"De respons was boven verwachting.”

Uroda zei dat de gasten verheugd waren, eraan toevoegend dat ze worden aangetrokken door de olijfgaard, de nabijheid van de zee en de ongerepte wildernis rond Pirovac. Sommige gasten helpen zelfs vrijwillig met de oogst.

In het eerste jaar boekte OPG Uroda 75 overnachtingen en ontving het de prestigieuze Superhost-titel, toegekend aan de best presterende panden van het platform. Dit jaar is het aantal gasten verdubbeld en het seizoen loopt nog steeds.

"Naast het verblijf laten we onze gasten onze olie proeven en kopen', zei Uroda. ​"Geen enkel paar gasten is vertrokken zonder olie.”

Naarmate de oogst voortduurt, zei Uroda dat zijn oliën restaurants en hotels zouden binnendringen. Hij is ook van plan ze te verkopen via een e-commerceplatform. ​"Ik geloof dat ons bedrijf in de olijventeelt alleen maar vooruit zal gaan", zei hij.

Ondertussen slaagden de studenten en lokale arbeiders er in de olijfgaarden in om 350 kilo olijven met de hand te oogsten voordat ze naar de molen gingen om het transformatieproces te bekijken.

Tomislav Duvnjak, een bekroonde producer, draait de molen en was zeer tevreden over de interesse van de studenten in het proces.

"Ik vind dat mensen van jongs af aan moeten worden opgeleid", zei hij. ​"Tot nu toe zijn er basisschoolleerlingen bij ons gekomen, zelfs van kleuterscholen in Vodice en naburige steden. Dit is de eerste keer vanuit Zagreb.”

Na het hele maalproces te hebben geobserveerd, kregen de studenten een fles vers geproduceerde extra vergine olijfolie mee naar huis.

Uroda gebruikte het moment ook om zijn plannen aan te kondigen om de 2023 in te gaan NYIOOC World Olive Oil Competition met dezelfde partij.

"Dit is een prachtig voorbeeld van hoe je een olijfcultuur kunt opbouwen,” voegde Ivica Vlatković, an . toe bekroonde producer en president van de Zadar County Olive Growers Association, die ook aanwezig was.