Irrigeren met afvalwater heeft geen invloed op de EVOO-kwaliteit

Water is hard op weg een schaars goed te worden, met een geschat wereldwijd watertekort van 40 procent tegen 2030, volgens het 2015 World Water Development Report. Lage watervoorraden zouden vooral gevolgen hebben voor de landbouw en mogelijk leiden tot een afname van het land dat wordt gebruikt voor voedselteelt.

Een punt van zorg is het Middellandse-Zeegebied, dat maar liefst 64 procent van zijn water voor landbouwdoeleinden gebruikt, volgens een paper uit 2010, The Water Issue in the Mediterranean, door Eugenia Ferragina, gepubliceerd door het European Institute of the Mediterranean (IEMed ) en het Instituut voor veiligheidsstudies van de Europese Unie (EUISS).

Hoewel Tunesië gewoonlijk de op drie na grootste producent van olijfolie is, is het een droog mediterraan land met beperkte watervoorraden. Bezorgdheid over de afhankelijkheid van conventionele irrigatiemethoden en de voorspelling van afnemende watervoorziening brachten Tunesische onderzoekers ertoe de kwaliteit van olijfolie te onderzoeken met gebruik van onconventionele waterbronnen voor het kweken van olijfbomen.

De resultaten van de studie werden op 17 februari 2016 gepubliceerd in de Journal of Agricultural and Food Chemistry.

De experimentele boomgaard met olijfbomen van de Chemlali-cultivar in de stad Sfax in Tunesië werd geïrrigeerd met twee belangrijke bronnen van afvalwater: gezuiverd afvalwater van huishoudelijke en industriële bronnen; en afvalwater van olijvenfabrieken geproduceerd tijdens de winning van olijfolie uit een molen die ook in de stad Sfax staat.

Voor het onderzoek irrigeerden onderzoekers olijfbomen met behulp van de conventionele waterbron als controle; en afvalwater van de olijfmolen bij 50, 100 of 200 m³/ha; en behandeld afvalwater in de experimentele groep.

De onderzoekers ontdekten dat het polyfenolgehalte van extra vierge olijfolie van bomen die geïrrigeerd waren met olijfwater en gezuiverd afvalwater significant hoger was dan het polyfenolgehalte van EVOO uit de controlegroep. Het polyfenolgehalte was vooral hoger in EVOO van bomen die werden geïrrigeerd met afvalwater van de olijfmolen met 50 en 100 m³/ha.

De concentratie van α-tocoferol in de extra vierge olijfolie was het hoogst bij bomen die waren geïrrigeerd met 50 m³/ha afvalwater van de olijfmolen, maar nam omgekeerd af naarmate het aantal bomen dat werd geïrrigeerd met afvalwater van de olijfmolen van 100 of 200 m³/ha toenam. Het α-tocoferolgehalte was het laagst in extra vierge olijfolie geproduceerd uit bomen die werden geïrrigeerd met behandeld afvalwater.

Behandeld afvalwater verhoogde echter het linolgehalte maar verlaagde het oliezuurgehalte van de extra vergine olijfolie. Over het algemeen toonde de zuurprofielanalyse aan dat extra vierge olijfolie van bomen die zijn geïrrigeerd met afvalwater van olijfmolens, een betere vetzuursamenstelling heeft dan olie van bomen die zijn geïrrigeerd met gezuiverd afvalwater.

De onderzoekers wijzen erop dat, ongeacht de waterbron die wordt gebruikt om de olijfbomen te irrigeren, alle geproduceerde olijfolie extra vierge olijfolie was. De studie concludeert dat irrigatie van olijfbomen met afvalwater van olijfmolens of gezuiverd afvalwater in plaats van conventionele waterbronnen kan een effectieve manier zijn om water te behouden zonder de kwaliteit van extra vierge olijfolie aan te tasten.

• Journal of Agricultural and Food Chemistry


• Het World Water Development Report van de Verenigde Naties 2015


• Milieu- en duurzame ontwikkeling in de Middellandse Zee