Proeven en beproevingen van de commerciële olijfolieproductie in Groot-Brittannië

Het Verenigd Koninkrijk is misschien niet de eerste locatie voor een commerciële olijfgaard die in je opkomt, maar Neil Davy, eigenaar van Huggit's Farm in Kent, heeft andere ideeën.

Kent, een provincie in het zuiden van Engeland, heeft een van de warmste en droogste klimaten van het land. En dit is een van de redenen waarom meneer Davy er zeker van is dat olijfbomen een meer dan gemiddelde kans hebben om te gedijen in een gebied dat bekend staat als ​'De tuin van Engeland.'

De gekozen bomen zijn een mengsel van zowel zelfvruchtbare als bestuivers, met het idee dat dit zal helpen om de hoeveelheid olie uit de vruchten te verhogen. Ze zijn allemaal specifiek geplant vanwege hun weerstand tegen de kou, evenals andere overwegingen zoals het oliegehalte, verschillende smaken en weerstand tegen ziekten. De soorten olijfbomen zijn onder andere Frantoio, Picholine en Pendolino.

Sneeuw en stormen

De olijfboomonderneming van Huggit's Farm begon in 2010. Na een aantal eerste tests met het planten van bomen, bleek de winter van 2010/11 ongebruikelijk hard te zijn, met sneeuw die het platteland bedekte. Daarna volgde een droge en warme zomer, en deze winter is tot nu toe extreem zacht geweest.

De grootste zorg is echter de stress die de bomen door de wind krijgen. De camping ligt naast oude zeekliffen en is deze winter al geteisterd door winden tot 60 km/u.

Maar, zoals meneer Davy zegt, ​"Hoewel we willen dat al onze bomen gedijen, hopen we echt dat Moeder Natuur, terwijl we onze proeven uitvoeren, het ergste levert dat ze kan opbrengen om de bomen op de proef te stellen.”

"Van de zes cultivars die we hebben geplant, lijken een paar bomen het moeilijk te hebben, vooral sommige Leccino en Frantoios. Andere bomen van dezelfde cultivar gedijen echter goed, dus we troosten ons met het feit dat het misschien die individuele bomen zijn, in plaats van de variëteit, die het moeilijk kunnen hebben.”

Natuurlijk zal alleen de tijd uitwijzen of de bomen hier zullen gedijen. Klimaatverandering is heel reëel en het VK verbouwt gewassen die ooit nooit als een mogelijkheid werden beschouwd. Dus als het experiment volgens plan verloopt, lijkt het erop dat olijfgaarden, ooit een gezicht dat alleen in mediterrane klimaten te zien was, wel eens een permanent kenmerk van het Engelse platteland zouden kunnen worden.

• Huggits Farm Olijven