Maak kennis met het Genuese echtpaar dat traditionele Italiaanse olijven kweekt in Uruguay

Samenvatting

Maria Vittoria Saccarello en Domenico Bruzzone besloten om een ​​olijventeeltproject te starten in Uruguay nadat ze waren gestopt met hun humanitaire werk wereldwijd. Ondanks uitdagingen zoals tegenslagen door het weer en een tekort aan arbeidskrachten, heeft hun bedrijf, Pique Roto, succes geboekt met het produceren van hoogwaardige olijfolie en tafelolijven, en ze zijn van plan om uit te breiden naar oleotoerisme om consumenten te informeren over hun producten.

Nadat ze meer dan veertig jaar de wereld hadden rondgereisd en aan humanitaire hulp- en ontwikkelingsprojecten hadden gewerkt, wilden Maria Vittoria Saccarello en Domenico Bruzzone na hun pensioen een nieuw project nastreven.

In plaats van terug te keren naar hun geboorteplaats Genua vanuit hun laatste post in West-Afrika (na Wenen, Centraal-Amerika, West-Afrika, Bolivia en Pakistan), gingen ze op zoek naar een plek om zich te vestigen in Latijns-Amerika, met een operationele agenda.

"“Onze eerste opdracht buiten Europa was aan de Mexicaanse grens met Guatemala”, aldus Bruzzone. ​"Latijns-Amerika heeft een blijvende indruk op ons gemaakt.”

Tegelijkertijd raakte het echtpaar gepassioneerd door de olijventeelt, deels door hun opvoeding in Noord-Italië en hun ervaringen met het samenwerken met de Italiaanse overheid om olijfbomen te planten in Egypte, Libanon en Pakistan.

Uiteindelijk vond het stel dat Uruguay een geschikte locatie was voor hun nieuwe project. Ze noemden de dollareconomie, politieke stabiliteit, taal, culturele overeenkomsten met Italië en het olijfvriendelijke terroir als reden.

"“We hebben onderzoek gedaan naar de benodigde omvang om het bedrijf economisch zelfvoorzienend te maken en de investering winstgevend te maken”, aldus Saccarello.

Uiteindelijk kocht het stel in 40 een stuk land van 100 hectare in het centrale departement van Florida, 2012 kilometer ten noordoosten van Montevideo, de hoofdstad van Uruguay. In 2014 plantten ze hun eerste olijfbomen en in 2019 produceerden ze voor het eerst olijfolie.

Hoewel Arbequina, Picual en Coratina de dominante variëteiten in Uruguay zijn, hebben Saccarello en Bruzzone ervoor gekozen om traditionele Italiaanse variëteiten te importeren, waaronder Taggiasca, Frantoio, Leccino en Pendolino, van een bekende Italiaanse kwekerij.

"Toen we voor het eerst plantten, kende niemand Taggiasca, Frantoio, Leccino en Pendolino in Uruguay”, zegt Saccarello. ​"Dus de landbouwkundige vroeg ons om Arbequina te planten om de opbrengsten ervan te vergelijken met de Italiaanse variëteiten.”

Na verschillende tegenslagen, waaronder het afsterven van de helft van de Arbequina-bomen in het eerste jaar omdat hun wortels niet goed wortelden, en een tornado die zo'n 500 bomen in het bos omver blies, wat leidde tot de merknaam Pique Roto (gebroken stok), ontdekte het stel dat de Italiaanse variëteiten het goed deden in Uruguay, met name Taggiasca en Pendolino.

"De Noord-Italiaanse variëteiten hebben een grotere affiniteit dan de Spaanse variëteiten [Arbequina en Picual] omdat [Florida] een regenachtiger, bijna koud klimaat heeft,” zei Bruzzone.

Door de combinatie van conventionele rassen en Italiaanse importen was er ook sprake van een gespreide oogst.

""Het begint eind maart of begin april met Arbequina, dan gaat het naar Leccino, afhankelijk van de snelheid van de rijpingscyclus van de olijf, gaat verder met Frantoio en eindigt half juni met Taggiasca", aldus Bruzzone. ​"Hierdoor kan de oogst worden geprogrammeerd en geharmoniseerd als er geen overtollige regen valt.”

Saccarello voegde eraan toe dat andere producenten doorgaans alles vroeg oogsten om de wintervochtigheid en de grotere kans op groei van de olijven te vermijden. anthracnosewaardoor er defecten in de olie ontstaan.

Hoewel een vijfde van hun bomen Arbequina is, richten Bruzzone en Saccarello zich voornamelijk op de Italiaanse variëteiten en verkochten ze aanvankelijk Arbequina extra vergine olijfolie in bulk. ​"“Met de verkoop van Arbequina financieren we doorgaans de gehele oogst”, aldus Bruzzone.

Het echtpaar produceert twee extra vierge olijfolie: Tosca, een Toscaanse veldmix van Frantoio, Leccino en Pendolino, en een Taggiasca monovarietal.

"We maken Tosca niet in de molen. In één jaar kan Tosca meer Frantoio bevatten, waardoor het fruitiger en groener, kruidiger en bitterder wordt,” zei Saccarello. ​"Een ander jaar zou het meer Leccino kunnen hebben, wat een interessante zoete noot oplevert. Tosca is een product van wat het land ons geeft.”

De monovarietal Taggiasca-olijfolie is daarentegen een unieke olijfolie van het late seizoen en won een van de vier eerste prijzen bij de Mario Solinas Awards 2024, die in Uruguay werden gehouden.

"“Het motiveert ons uiteraard enorm”, aldus Bruzzone. ​"“Het is een erkenning voor tien jaar hard werken.”

Hij voegde toe dat de prijs vooral bevredigend was na de bewolkte en regenachtige oogst van 2024, waardoor het plukken van de olijven en andere smaken in de boomgaarden zeer intensief was.

"“De hoeveelheid regen was enorm; het hield nauwelijks op”, aldus Bruzzone. ​"We maakten ons ook zorgen over de kwaliteit van de olie, omdat de olijven zo weinig zonlicht hadden gekregen voorafgaand aan de pluk.”

Saccarello vertelde dat ze in de molen de kalibratie van de karaf, de snelheid van het kneden en de tijden van het kneden dagelijks moest aanpassen aan de hoeveelheid water in de olijven, om te voorkomen dat de pasta een waterige emulsie zou worden.

Ondanks deze uitdagingen heeft Pique Roto 193 ton olijven geoogst, aanzienlijk meer dan de 53 ton die in 2023 werd geoogst tijdens de historische droogte in Uruguay.

Uit voorlopige oogstgegevens van de particuliere sector blijkt dat Uruguay in 614 2024 ton olijfolie heeft geproduceerd. Pique Roto is een van de weinige bedrijven die een hogere productie zag dan in 2023.

Hoewel de regen de grootste uitdaging voor het bedrijf in 2024 was, blijft het altijd een uitdaging om voldoende werknemers te vinden om de oogst handmatig uit te voeren en in de molen te werken.

Ondanks de uitdagingen op het gebied van arbeid, geeft Saccarello de voorkeur aan handmatige oogst boven mechanische oogst, omdat ze dan zelf de hoeveelheid fruit kan bepalen die naar de molen wordt gebracht.

Het bedrijf beschikt over Mori-Tem-apparatuur die 500 kilogram per uur kan verwerken.

"“Het doel is om niet meer dan vijf ton olijven per dag te malen, omdat deze hoeveelheid ons in staat stelt om de maximaal mogelijke kwaliteitscontrole uit te voeren”, zei ze.

Vooruitkijken naar de Oogst 2025Bruzzone en Saccarello verwachten een redelijk goede oogst en schatten dat de oogst tussen de 150 en 170 ton olijven zal bedragen.

"“Er zijn planten die vol zitten met fruit en planten die helemaal niets hebben”, aldus Saccarello. ​"Hoe dan ook, we zullen zien hoe de groei van de olijven zich voortzet.”

Bruzzone en Saccarello zeiden dat het bedrijf van plan is om een ​​monovarietal Pendolino-merk te introduceren na de introductie van hun nieuwste bivarietal, Sur, een mix van Arbequina en Coratina, waarvan de laatste veel voorkomt in Uruguay.

"“We willen experimenteren met een monovarie van de Pendolino, die ook in Italië vrij zeldzaam is”, aldus Saccarello.

"“Pendolino is een zeer interessante boom waarvan onze landbouwkundige ervan overtuigd is dat hij uitgebreid moet worden”, voegde Bruzzone toe. ​"Het is een zeer sterke olie en de plant is majestueus.”

Afhankelijk van de uitkomst van de olie en de reactie van de markt, beslist het koppel of ze een aanzienlijk deel van de partij willen behouden of willen mengen in een tank met Tosca.

Hoewel de productie van olijfolie hun passie is, zei Saccarello dat de sleutel tot succes van het bedrijf ligt in het introduceren van een reeks producten op de markt, het verder ontwikkelen van de producten die aantrekkelijk zijn en het verdubbelen van de productie van de producten die dat zijn.

"“Dit is een zeer belangrijke economische aanvulling voor de plantage”, aldus Bruzzone.

Naast olijfolie produceert het stel tafelolijven in een pekel met een traditionele behandeling van negen maanden. De meeste tafelolijven in Uruguay worden geïmporteerd uit Argentinië en behandeld met loog, wat resulteert in een opvallend ander smaakprofiel.

"“Bijna alle voedingsstoffen, organoleptische eigenschappen en probiotica van de olijf gaan verloren [wanneer ze in loog worden behandeld]”, aldus Bruzzone.

Saccarello, die in haar vrije tijd graag kookt, zei dat het bedrijf ook een assortiment olijvenpaté verkoopt dat ze zelf maakt in haar laboratorium met uitzicht op de olijfbomen.

"“Toen we voor het eerst met tafelolijven begonnen, merkte ik dat er geen olijvenpaté op de markt was”, zegt ze. ​"Dus ik begon een productlijn te maken genaamd ​'regionale passies' die gebaseerd zijn op traditionele recepten van de Mediterraan dieet uit de verschillende regio’s van Italië.”

"“We werken momenteel aan twee producten voordat we ze op de markt brengen”, zei ze. ​"Soms lukt het niet meteen, maar meestal werkt het wel.”

Een ander aspect van de Uruguayaanse olijvensector waar Pique Roto aan werkt, is oleotoerisme.

Bruzzone zei dat oleotoerisme producenten een uitstekende kans biedt om consumenten te informeren over de voordelen van extra vergine olijfolie. gezondheidsvoordelen en duurzaamheid terwijl er een bereidheid tot betalen wordt ontwikkeld.

"“Er is geen betere manier om de consument uit te leggen wat de voordelen van olijfolie zijn dan door een bezoek te brengen aan een plantage, waar ze kunnen begrijpen wat deze boom is, hoe hij zich ontwikkelt, hoe hij wordt verzorgd en hoeveel werk dat met zich meebrengt”, zei hij.

Omdat Pique Roto zich richt op de binnenlandse markt – hoewel het bedrijf eerder Arbequina in grote hoeveelheden heeft geëxporteerd – benadrukte Saccarello dat het noodzakelijk is om Uruguayanen naar olijfgaarden te brengen en het verschil uit te leggen tussen lokale productie en import van grootschalige Spaanse, Italiaanse en Argentijnse producenten en bottelaars.

"Je moet de consument de olijfboom laten zien en zeggen: ​'Kijk eens naar die boom, die is verantwoordelijk voor de drieliterzak-in-een-doos die je vorige week hebt gekocht,' zei ze, erop wijzend dat het moeilijker is om je voor te stellen hoe tien kilo olijven eruit zien vergeleken met een liter olie. ​"“Dit helpt hen om het te begrijpen,” zei ze.