Nieuwe studie volgt populaties en bewegingen van grote Xylella-dragers

A mijlpaalstudie over de fenologie van speeksels kan olijfboeren en lokale overheden helpen de verspreiding van Xylella fastidiosa in het Middellandse-Zeebekken.

Gedurende een periode van drie jaar bestudeerde een team van onderzoekers van het Italiaanse Instituut voor Duurzame Plantenbescherming, de Universiteit van Turijn, de Universiteit van Brescia en de Universiteit van Bari de reproductieve eigenschappen en bewegingen van de bevolking van drie soorten speekselwantsen op twee verschillende locaties in Italië: één in Apulië (Zuid-Italië) en één in Ligurië (Noord-Italië).

De spittlebug is de enige bewezen vector van Xylella fastidiosa ST53 - de ziekteverwekker die verantwoordelijk is voor de massale afsterven van olijfbomen in Apulië.

De onderzoekers zijn van mening dat wat ze hebben geleerd tijdens de studie, die liep van 2016 tot 2018, boeren zal helpen om weloverwogen beslissingen te nemen bij het nemen van maatregelen tegen de verspreiding van Xylella fastidiosa.

"Het huidige werk biedt een grote hoeveelheid gegevens over de levenscyclus van de spittlebugs binnen een olijf-agro-ecosysteem die kunnen worden gebruikt om effectieve controleprogramma's tegen deze vectoren in geïnfecteerde gebieden te ontwerpen en om het risico van de vestiging en verspreiding van Xylella fastidiosa naar Xylella te beoordelen -vrije gebieden”, schreven de onderzoekers.

Voorafgaand aan de publicatie van deze studie in het tijdschrift NATUUR, was er zeer weinig bekend over de voortplantingsgewoonten en levenscycli van speekselwantsen.

Op basis van hun waarnemingen ontdekten de onderzoekers dat spittlebug-nimfen in de tweede week van maart beginnen te verschijnen, waarbij de overgrote meerderheid medio april uitkwam, wat ook samenviel met het vierde stadium (vierde ontwikkelingsfase) voor veel van de nimfen. Pas na deze piek werd de opkomst van de eerste adulten geregistreerd.

Deze bevinding bracht de onderzoekers ertoe om insecticiden of iets anders toe te passen andere beheersmaatregelen half april om zoveel mogelijk nimfen te elimineren voordat ze volwassen worden.

"Elke controlemaatregel die na de vierde instar-piek wordt toegepast, kan mogelijk gericht zijn op de hele nimfenpopulatie vóór het begin van de volwassenen, waardoor de maximale werkzaamheid wordt bereikt", schreven de onderzoekers.

Eind mei werd de overgrote meerderheid van de volwassen speeksels geteld, die over het algemeen zowel op de kruidachtige bedekking rond de olijfbomen als op de bomen zelf te vinden waren.

Vanaf eind juni begonnen veel van de spittlebugs te migreren van de olijfbomen naar andere wilde bosrijke waardplanten, voornamelijk naaldbomen en struiken (sommige bleven echter achter in de olijfgaarden, met name een specifieke soort speekselwants in Ligurië). De onderzoekers veronderstelden dat dit te wijten was aan het gebrek aan water in de olijfbomen in vergelijking met andere houtachtige en vaatplanten.

De onderzoekers theoretiseerden ook dat deze wilde bomen en struiken, waarvan sommige bekende reservoirs zijn voor Xylella fastidiosa, waarschijnlijk de plaats waren waar spittlebugs besmet raakten met de ziekteverwekker.

Tegen het einde van de zomer begonnen de speeksels terug te trekken naar de olijfgaarden, waar de vrouwtjes hun eieren legden. Dit is het moment waarop spittlebugs de meeste kans hebben om olijfbomen te infecteren met Xylella fastidiosa, hoewel het gevaar van overdracht van de ziekte constant blijft zodra de spittlebugs volwassen zijn geworden.

"De periode onmiddellijk na het opkomen van een volwassene is het cruciale moment voor zowel de verwerving van Xylella fastidiosa als de overdracht naar olijven door insectenvectoren ”, schreven de onderzoekers. ​"Het is de moeite waard erop te wijzen dat vectoren, eenmaal geïnfecteerd, blijvend besmettelijk zijn. "

"Insecticiden die zich richten op de volwassen stadia moet tijdig op het bladerdak van de olijven worden aangebracht, vooral in deze periode, om de verspreiding van de ziekte gedurende het jaar te voorkomen ”, voegde de onderzoekers eraan toe.

Van eind oktober tot begin november begon het team de afname van de spittlebug-populaties op te merken, met zeer weinig spittlebugs die de winter overleefden.

Naast het observeren van de bewegingen en populatiedynamiek van de speeksels, merkten onderzoekers ook hoe verschillen in de landschappen de insectenpopulaties beïnvloedden.

In het deel van Puglia waar het onderzoek plaatsvond (een deel dat tot dusverre bleef Xylella fastidiosa-vrij), ontdekten de onderzoekers dat de populaties van speeksels bloeiden in olijfgaarden die grotendeels ongestoord en natuurlijk waren.

"Verschillende niveaus van verstoring door insecten, als gevolg van agronomische maatregelen, zoals grondbewerking - die meestal in de zomer wordt uitgevoerd in Apulië - kunnen een impact hebben op de volwassen bevolking, waardoor massale verplaatsingen naar olijfbomen en andere houtachtige gastheren worden bepaald. " schreven de onderzoekers.

Om deze reden waarschuwden onderzoekers dat minder gecultiveerde olijfgaarden, zoals die in Ligurië werden waargenomen, het grootste risico vormen om geïnfecteerd te raken en de verspreiding van Xylella fastidiosa mogelijk te maken.

Hoewel dit onderzoek een goede eerste stap is in het opbouwen van de collectieve kennis over spittlebugs, erkende het team dat er is nog veel werk aan de winkel om de relatie tussen spittlebugs en de verspreiding van Xylella fastidiosa beter te begrijpen.

"Er is nog steeds een algemeen gebrek aan informatie over zowel de abiotische als de biotische factoren die de samenstelling van xyleemsapvoedergemeenschappen in olijfgaarden en over de overvloed aan soorten beïnvloeden ”, concludeerden de onderzoekers.

"Verdere studies naar vectoren in olijf-, amandel- en andere agro-ecosystemen die mogelijk gevaar lopen voor de verspreiding van Xylella fastidiosa in Europa, zijn dringend nodig om de controle-inspanningen te verbeteren en bij te dragen aan het beperken van de verspreiding van Xylella fastidiosa-epidemieën. "

• NATUUR