Een olijfoogstfestival in Nieuw-Zeeland

Gefactureerd als ​"A Gastronomic Affair', het eerste oogstfestival met olijfthema in Nieuw-Zeeland heeft de verwachtingen waargemaakt als alle feedback van festivalgangers een leidraad is.

De oogsttijd in Nieuw-Zeeland is de vroege winter en hier op het zuidelijke Noordereiland is de jaarlijkse strijd om zoveel mogelijk fruit te rijpen en te plukken voordat de onvermijdelijke vorst een einde maakt aan het weerspel.

Een kleine groep olijventelers in dit landelijke gebied, bekend om zijn wijnen (met de internationaal erkende Pinot Noirs als headliner) en lokale voedselproducten zoals kazen en boomgaardfruit, besloot hun lokale olieproductie te demonstreren.

In plaats van een ​"olijfmarkt” om alleen oliën te verkopen, ontwikkelden ze een reeks oogstgerelateerde activiteiten, van bosbezoeken en met de hand plukken voor het beitsen en persen tot gastronomische lunches met olijfthema, een avondmarkt en een reeks workshops over oliën en andere olijfproducten .

Twee andere regio's van het land (Waiheke in de buurt van Auckland en het naburige Hawke's Bay) houden jaarlijkse olijfbeurzen, maar het unieke evenement in Martinborough was opzettelijk gepland om ervoor te zorgen dat betalende gasten betrokken waren bij een boom-tot-tafel-ervaring.

Bij deelnemende boomgaarden zetten telers bomen vol met fruit opzij, zetten oogstnetten uit, zorgden voor plukkratten en keken hoe bezoekers halsoverkop in hun allereerste hands-on olijfoogstactiviteit doken.

De meeste kwamen uit de takken met 2 tot 5 kg olijven, namen een beitsrecept en gingen naar de receptie van de boomgaard waar versgeperste nieuwe seizoens extra vergine olijvenolie werd klaargezet om te proeven, samen met zelf gepekelde olijven, hartige en lokale wijnen.

Individuele bosjes hadden tot 45 bezoekers gedurende een paar uur die gereserveerd waren voor activiteiten op de boerderij tijdens het festivalweekend en werden gezegend door rustig, mooi en zonnig weer.

Boseigenaars stelden tal van vragen over de industrie - van planten en snoeien, irrigeren en oogsten, oliën persen en beitsen, gezondheidsvoordelen van oliën, verkopen tegen geïmporteerde oliën, zelfs biologische productie. Allen waren verheugd over de getoonde interesse in ​"hands-on” deelname.

De avondmarkt op het stadsplein trok honderden naar zijn grote tenten en kerstverlichting, met alles van glühwein en olijfbroden tot Spaanse paella, Indiase curry's en koudbestrijdende vorstpotten die werden gebruikt om de koude rillingen af ​​te weren. Tot 50 kraampjes verkochten alles, van ambachtelijke kleding tot sieraden.

Telers zijn al vastbesloten om dit unieke eerste olijvenoogstfestival uit te breiden tot een groter evenement, medio 2014.

De bredere Wairarapa-regio (waarvan Martinborough deel uitmaakt) heeft de grootste concentratie olijfgaarden van alle regio's in het land, met meer dan 60 telers die voornamelijk Toscaanse variëteiten produceren.