De olijfolieproductie in Uruguay zal zich herstellen

Nadat Uruguay een van zijn slechtste oogst ooitever in 2020 zal de productie naar verwachting weer opveren in 2021.

Een combinatie van vele producenten die een off-year ingingen in de afwisselende draagcyclus van de olijfboom en lentevorst tijdens het bloeiseizoen, gevolgd door een uitzonderlijk droge zomer, zorgde ervoor dat de productie daalde terugval tot slechts 295 ton in het oogstjaar 2019/20.

Dit jaar was het weer gunstiger, en veel producenten schreven een op-jaar in. Nu de overgrote meerderheid van de telers hun oogst eind juni heeft afgerond, suggereren voorlopige schattingen dat Uruguay zijn op één na hoogste productietotaal ooit zou kunnen hebben.

"Gelukkig was de productie dit jaar een stuk beter dan in 2020”, zegt Martin Robaina, de president van de Uruguayaanse Olive Association (Asolur) en producer bij Lote8, vertelde Olive Oil Times. ​"Het is niet zo goed als die van 2019, waar we onze recordoogst van 2,500 ton hadden, maar we zullen dichtbij zijn.”

Op basis van voorlopige schattingen en gesprekken met producenten, schat Robaina de productie op 1,900 ton olijfolie.

Naast een hogere opbrengst aan olijven rapporteerden producenten uit het hele land uitstekende kwaliteitsniveaus. Volgens Robaina heeft de overgrote meerderheid van de Uruguayaanse productie van olijfolie wordt beoordeeld als ​"extra vierge."

"De oogst is erg goed geweest in Uruguay”, zegt Gonzalo Aguirre, mede-eigenaar van Olivares de Santa Laura, Vertelde Olive Oil Times. ​"We zetten zwaar in op de vroege oogst, die uitstekend is geweest. Wij offeren liever kwantiteit op voor kwaliteit en zijn ervan overtuigd dat dit de weg is.”

De producent, die is gevestigd in de noordoostelijke provincie Cerro Largo, voegde er echter aan toe dat een van de grootste uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd, is om consumenten te vinden die zijn extra vierge olijfolie willen kopen. Dit is verergerd door de Covid-19-pandemie, wat leidde tot de sluiting van de grenzen in 2020 en een dramatische daling van het toerisme.

"De consumptie van olijfolie werd gedeeltelijk beïnvloed door de sluiting of vermindering van de capaciteit in restaurants en hotels”, zei hij. ​"Tegelijkertijd nam de consumptie in gezinnen flink toe, mensen hadden meer tijd om thuis te koken.”

Volgens Robaina is het voorlichten van consumenten over de gezondheidsvoordelen en organoleptische eigenschappen van extra vierge olijfolie is een van de grootste uitdagingen voor de hele sector.

"We moeten blijven proberen Uruguayaanse consumenten voor te lichten, zodat ze weten wat een goede extra vierge olijfolie is en kiezen voor extra vierge olijfolie uit Uruguay”, zei hij.

Aan de andere kant van het land van Olivares de Santa Laura, vertelden de producenten achter O'33: Olive Oil Times dat ook zij een vruchtbare oogst hadden gehad.

"Het was een lange oogst,” vertelde Natalia Welker, de eigenaar van het bedrijf Olive Oil Times. ​"2021 was een oogst met veel fruit... Qua kwaliteit is die uitstekend."

Hoewel de landelijke gebieden van Uruguay veel minder direct zijn getroffen door de pandemie, zei Welker dat het bedrijf aan alle protocollen had voldaan en de oogst met succes had beheerd zonder noemenswaardige incidenten.

Ze zei echter dat het moeilijk is om goederen te importeren - wat verergerd door de pandemie wereldwijd – is een van de belangrijkste uitdagingen voor haar bedrijf.

"We importeren benodigdheden zoals flessen en doppen, en leveranciers doen er lang over om aan onze behoeften te voldoen, "zei ze.

Net op de weg van O'33, de producenten achter Agroland SA, die zijn olijfolie bottelt onder het merk Colinas de Garzón en verdiende een Gold Award Bij de 2021 NYIOOC World Olive Oil Competition, rapporteerde ook een uitstekende oogst.

"Het was een heel goed jaar, geen record zoals 2019, maar wel een heel goed jaar”, vertelde Víctor Rodríguez, manager olijfolieproductie van het bedrijf. Olive Oil Times.

Net als de andere producent zorgde de Covid-19-pandemie voor veel stress voor Rodríguez en zijn team, maar leidde niet tot onderbrekingen van de oogst. Voor de agronoom achter de op een na grootste producent van Uruguay blijft het vochtige weer van het land echter de grootste uitdaging.

"De andere grote uitdaging waarmee we jaar na jaar worden geconfronteerd, is het klimaat van Uruguay, dat erg vochtig is”, zei hij. ​"Dit betekent dat we altijd de gezondheid van onze planten in de gaten houden. Daarnaast kiezen we voor een vroege oogst, om twee redenen, een voor de gezondheid en een voor de kwaliteit van onze producten.”

Alle voor dit artikel geïnterviewde producenten gaven aan te verwachten dat de productie in 2022 opnieuw zal dalen doordat producenten opnieuw een off-year ingaan.

Robaina zei dat een van de belangrijkste projecten van Asolur is om de effecten van dit natuurverschijnsel op de bomen te verminderen en Uruguayaanse producenten jaar in jaar uit consistentere oogsten te laten behalen.

"We proberen te onderzoeken en om veldbeheer te kunnen hebben, wat betekent dat we die verschillen in productie niet hebben, want dat maakt de activiteit natuurlijk moeilijk vol te houden, "zei hij. ​"Het idee is om te proberen dit fenomeen te verminderen, zodat de teler elk jaar fruit heeft om te oogsten."