Zwaartepunt van de olijvenproductie verplaatst zich naar het oosten

De olijvenoogst van 2022 is in volle gang op het noordelijk halfrond en zat vol verrassingen.

West-Europese en Noord-Afrikaanse landen die daar last van hadden recordbrekende droogteperiodes en zinderende hittegolven ze hebben allemaal aanzienlijke productiedalingen gemeld.

Ondertussen melden telers in het Midden-Oosten recordhoge of bijna recordoogsten, deels toe te schrijven aan overvloedige regenval op geschikte momenten tijdens de ontwikkeling van de olijfboom en milde lente- en herfsttemperaturen.

De grootste verrassingen van de oogst komen met gemak uit Turkije en Spanje. Ambtenaren verwachten een recordpoging 400,000 ton oogst in de eerste, terwijl de laatste is ingesteld op zijn laagste oogst in bijna tien jaar.

Naast het overtreffen van eerdere records, plaatst deze oogst Turkije tijdelijk als het op één na grootste olijfolieproducerende land achter Spanje.

Turkije is echter lang niet het enige land in het oostelijke Middellandse Zeegebied dat een recordoogst verwacht. Producenten binnen Griekenland, Israël, Jordan, Libanon, Palestina en Syrië verwacht overvloedige oogsten.

Omgekeerd, aan de westkant van het bekken, producenten in Algerije, Frankrijk, Italië, Marokko, Portugal en Tunesië zetten zich eveneens schrap voor slechte oogsten.

Oogstramingen voor het oogstjaar 2022/23 geanalyseerd door Olive Oil Times geven aan dat de productie in het westelijke Middellandse Zeegebied aanzienlijk lager zal zijn dan vorig jaar en ver onder het voortschrijdende vijfjarige gemiddelde.

Olive Oil Times schat dat deze zes landen in het westelijke Middellandse Zeegebied dit jaar samen 1.46 miljoen ton olijfolie zouden kunnen produceren, ruim onder de 2.32 miljoen ton geproduceerd door hetzelfde blok in 2021/22 en het voortschrijdende vijfjaarlijkse gemiddelde van 2.27 miljoen ton.

Aan de andere kant zouden vijf landen in het oostelijke Middellandse Zeegebied – Griekenland, Turkije, Libanon, Jordanië en Syrië (de meest recente cijfers voor Israël en Palestina waren op het moment van schrijven niet beschikbaar) – samen 881,000 ton kunnen produceren in het huidige oogstjaar.

Omgekeerd is dit cijfer aanzienlijk hoger dan de 602,000 ton geproduceerd in het laatste oogstjaar en het voortschrijdende vijfjaarlijkse gemiddelde van 648,300 ton.

Hoewel het verleidelijk kan zijn om te concluderen dat het zwaartepunt in de wereld van de olijventeelt naar het oosten verschuift, is de realiteit iets complexer.

Deskundigen die de mondiale olijfolieproductie in de gaten houden, zijn van mening dat de recordoogsten van dit jaar in het oostelijke Middellandse Zeegebied en de substantiële daling in het westen deels toeval zijn en deels het gevolg zijn van het ongewone klimaat van dit jaar.

Het milde en natte weer in het oostelijke Middellandse Zeegebied dat door veel telers wordt toegeschreven aan het helpen van olijfbomen om overvloedig fruit te produceren, wordt algemeen als een anomalie beschouwd. Over het algemeen is de gemiddelde jaartemperatuur in het Midden-Oosten twee keer zo snel stijgen als het wereldgemiddelde.

Volgens onderzoek van het Italiaanse Agentschap voor nieuwe technologieën, energie en duurzame ontwikkeling (ENEA) zou een stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde met 1.8 ºC boven het pre-industriële gemiddelde leiden tot een aanzienlijke daling van de olijvenproductie in het Midden-Oosten en Noord-Afrika tussen 2041 en 2050. ten opzichte van het gemiddelde van 1961 tot 1970.

Aan de andere kant zou de productie in Turkije en Europa veel minder worden beïnvloed, waarbij sommige landen naar verwachting een gestage productie of zelfs lichte stijgingen zullen ervaren op basis van een scenario van een temperatuurstijging van 1.8 ºC.

Waterstress zal naar verwachting ook erger worden in het Midden-Oosten. Volgens het World Resources Institute zijn dat Israël, Libanon, Palestina en Jordanië behoren tot de zes meest waterbelaste landen en staten op aarde.

Veel andere grote mediterrane olijfolieproducerende landen zullen naar verwachting ook te maken krijgen met hoge, zij het minder extreme, niveaus van waterstress.

Terwijl de olijfolieproductie in Israël, Libanon, Palestina en Syrië volgend jaar waarschijnlijk zal dalen naar het gemiddelde wanneer een aantal olijfgaarden in deze landen in een crisis terechtkomen. ​'off-year' in de afwisselende draagcyclus van de olijfboom, zal Turkije waarschijnlijk zijn opwaartse productietrend voortzetten.

Deskundigen schreven de recordoogst van het land gedeeltelijk toe aan de aanhoudende inspanningen om 68 tot 96 miljoen bomen te planten sinds 2007. Dit jaar was het eerste jaar waarin veel van deze bomen volwassen werden.

In het westelijke Middellandse Zeegebied worden ook temperaturen verwacht sneller stijgen dan het wereldgemiddelde.

Exorbitant hoge temperaturen in de westelijke mediterrane olijfgaarden in mei en juni beschadigden sommige bomen tijdens de bloeifase, wat resulteerde in een lager vruchtniveau.

De hete lente werd gevolgd door aanhoudende droogte. Europa beleefde de ernstigste droogte van de afgelopen 500 jaar. Telers binnen Noord-Afrika kende een vergelijkbare situatie.

Bovendien verergerden watertekorten de gevolgen van de droogte en dwongen veel bomen hun olijven te laten vallen of uit te drogen om water te besparen.

Echter, meteorologen bij AccuWeather, een bedrijf voor weergegevens en technologie, voorspelde dat Portugal, Spanje, Frankrijk, Italië en het Balkanschiereiland deze winter allemaal veel regen en sneeuw zouden krijgen.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de neerslag de door de droogte veroorzaakte watertekorten zal wegnemen, zijn olijfbomen en -telers wellicht in een betere positie om een ​​nieuwe hete en droge zomer het hoofd te bieden dan na de abnormaal droge winter en lente van dit jaar.

Afgezien van het klimaat, wordt verwacht dat het type olijfgaarden dat in elk land overheerst, ook de productiecijfers zal beïnvloeden.

In landen in het westelijke Middellandse Zeegebied, waaronder Portugal en Algerije, wordt verwacht dat de productie op de lange termijn gestaag zal stijgen als gevolg van inspanningen om meer bomen met hogere dichtheden te planten.

Olijfboomgaarden met hoge dichtheid (intensief) en superhoge dichtheid (superintensief) verlagen de productiekosten en verminderen, mits goed beheerd, de effecten van de natuurlijke afwisselende draagcyclus van de olijfboom door consistent snoeien en een gestage stroom van fertigatie op de meest kritieke punten in de ontwikkeling van bomen en steenvruchten.

Als gevolg hiervan zullen landen met hogere percentages van deze bosjes dit waarschijnlijk zien gestage productie stijgt met minder klimaatgerelateerde dips en beperkte effecten van ​'off-jaren.'

Het eerder genoemde ENEA-onderzoek gaf ook aan dat landen met olijfgaarden met hoge en superhoge dichtheid beperkte productiedalingen of zelfs bescheiden stijgingen zouden zien bij een opwarming van 1.8 ºC.

De productie zal waarschijnlijk gestaag blijven stijgen in veel westelijke mediterrane landen waar dit soort olijfgaarden vaker voorkomen.

In het oostelijke Middellandse Zeegebied zijn Turkije en Egypte (waar ook oogstgegevens voor 2022 niet beschikbaar waren) de belangrijkste landen die op grote schaal intensief olijfbomen telen.

Terwijl Turkije de uitzondering vormt op de langetermijntrends voor de olijfolieproductie in het oostelijke Middellandse Zeegebied, is Italië eveneens een anomalie ten opzichte van de productietrends in het westelijke Middellandse Zeegebied.

De onverminderde verspreiding van Xylella fastidiosa, een dodelijke olijfboombacterie, en een groeiende nadruk op kwaliteit boven kwantiteit hebben het fundamentele productieparadigma van het land veranderd.

De productie zal zich waarschijnlijk herstellen van de schamele opbrengst van dit jaar, maar zal waarschijnlijk niet de hoogten van begin jaren 2000 bereiken, toen de productie van 600,000 ton olijfolie de norm was.

Op basis van de heersende klimaat- en landbouwtrends lijkt de buitensporige rol van de olijfolieproductie in het oostelijke Middellandse Zeegebied in vergelijking met het westelijke Middellandse Zeegebied een anomalie te zijn in 2022/23.

Sommige experts anticiperen daar inderdaad op biologische en traditionele olijfgaarden zullen gestaag naar het noorden trekken terwijl Noord-Afrika en Zuid-Europa heter en droger worden.

Nu de leiders van de belangrijkste champagnehuizen van Frankrijk land kopen in het zuiden van Engeland, zal het misschien niet lang meer duren voordat toonaangevende olijfolieproducenten dit voorbeeld beginnen te volgen.