Passie, onderzoek inspireren de bekroonde kwaliteit van Cantasole

Een paar kilometer van de kust van Puglia, ten zuiden van Brindisi, omringen eeuwenoude olijfbomen de 12^th-eeuwse Masseria Flaminio.

Dit is het hart van de Landgoed van de familie De Marco, de producenten achter Cantasole, een medium Biancolilla die een Gold Award verdiende op de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Op een dag vertelde mijn grootvader Nicola me dat in het verleden, toen deze eeuwenoude bomen jonger waren, de olijvenoogst uitsluitend door vrouwen werd uitgevoerd”, zegt oprichter Arianna De Marco.

"Terwijl ze de vruchten plukten, zongen ze om de olijfgaard op te vrolijken en op te fleuren”, voegde ze eraan toe. ​"Dit is hoe de naam Cantasole – die Italiaanse woorden samenvoegt – betekenis heeft ​'zingen' (canta) en ​'sun' (zool) - kwam naar me toe. Het drukt duidelijk de gelukzaligheid uit die we voelen bij het doen van ons werk.”

De olijfgaard werd in 1885 opgericht door haar overgrootvader, Vincenzo, die oorspronkelijk van plan was een wijnmakerij te creëren.

"Hij was echter een groot liefhebber van olijfbomen. Dus, naast de wijnstokken, begon hij honderden Cellina di Nardò-olijven te planten, "zei De Marco. ​"Ze vormen nog steeds de kern van onze boerderij en zijn voor mij van onschatbare waarde omdat ze door hem zijn geplant. Toen werkte mijn grootvader met ze, en nu zorgen mijn vader Fabrizio en ik voor ze.”

"Tegenwoordig betekent werken met de olijfbomen voor mij dat ik er dagen en seizoenen mee leef', voegde ze eraan toe. ​"Het betekent uitzoeken wat ze nodig hebben. Geniet ervan in de winter als ze in rust zijn, en in het voorjaar, terwijl je nadenkt over de vegetatieve herstart met nieuwe bladeren en bloemen.”

"Dan wachten op het fruit en dan eindelijk oogsten”, vervolgde De Marco. ​"Vervolgens weer de leiding nemen over het snoeien, enzovoort, gedurende hun hele levenscyclus die, als je het echt leeft, verslavend wordt.

De Marco creëerde het merk Cantasole in 2016 toen ze haar eerste oogst uitvoerde. Op dat moment had ze andere professionele en levensplannen.

Na haar studie economie en bedrijfskunde behaalde ze een masterdiploma in innovatie en bedrijfsstrategieën en verhuisde ze van Rome naar Utrecht in Nederland en vervolgens naar Grenoble, Frankrijk.

"Toen ik klaar was met de master, moest ik mijn scriptie schrijven en besloot ik het onderwerp innovatie in de landbouw te benaderen omdat ik alle benodigde informatie gemakkelijk kon vinden”, zei ze.

"Ik keerde terug naar de boerderij om de taak te volbrengen en was van plan terug naar het buitenland te gaan, 'voegde De Marco toe. ​"Uiteindelijk ben ik gebleven omdat ik mijn merk al had ontwikkeld voordat ik mijn paper afmaakte, een proefcursus gevolgd en begon te bestuderen hoe je een kwaliteitsproduct kon maken. Ik werd meteen verliefd op hoge kwaliteit en heb me daarop gefocust.”

Het landgoed strekt zich uit over 180 hectare met ongeveer 30,000 bomen, waarvan 120 hectare is bedekt met eeuwenoude olijfbomen. De overige 60 hectare bevatten een dozijn variëteiten zoals Coratina, Peranzana, Biancolilla, Cima di Melfi, Leccino, Frantoio, Arbequina, Picholine en Nociara, die in de afgelopen 30 jaar zijn aangeplant.

Het bedrijf heeft ook een wijngaard met inheemse Negramaro-, Primitivo- en Susumaniello-variëteiten, beheerd door Ludovica, de zus van De Marco.

"We kunnen rekenen op een ruime keuze aan olijfvariëteiten, maar ik heb een voorkeur voor een aantal van hen, 'zei ze. ​"Bijvoorbeeld de milde Biancolilla, de Peranzana die onze medium fruitige is, en de intensere Coratina, die ons door de jaren heen ook veel voldoening hebben gegeven bij de NYIOOC. '

"Ik ben ook dol op onze planten van Cellina di Nardò, een ras dat op de rand van uitsterven staat", voegde De Marco toe. ​"Om het veilig te stellen, heb ik me, zodra ik de leiding van het bedrijf overnam, op onderzoek gestort.”

Het bos ligt op een vlakte halverwege tussen Brindisi en Lecce, een gebied zwaar aangetast door Xylella fastidiosa, die Cellina bedreigt, een van de meest gevoelige variëteiten voor deze bacteriestam. De Marco is al enkele jaren betrokken bij het zoeken naar een oplossing voor dit vraagstuk.

"We werken samen met vier verschillende onderzoekscentra', zei ze. ​"We willen niet alleen onze eeuwenoude bomen beschermen, maar ook bijdragen aan het zo snel mogelijk oplossen van wat voor velen een groot probleem is geworden.”

Over het algemeen zet De Marco zich in voor het nastreven van milieubewuste olijventeelt.

"We voeren een precisielandbouwproject uit om het beheer van behandelingen in het bos te optimaliseren, dat nu wordt omgebouwd om de biologische certificering te verkrijgen", zei ze.

Bovendien zet De Marco zich in voor het verspreiden van de extra vergine olijfolie cultuur – in de warmere maanden organiseert ze begeleide proeverijen op het landgoed.

"Ik noem ze ervaringen, 'zei ze. ​"Waar ik het meest van hou, is praten over olijfolie en het verspreiden van de kennis van kwaliteit. Ik geloof dat er in die zin nog zoveel te doen is en dat onderwijs over kwaliteit fundamenteel is om bewustwording te creëren.”

Als ze een proeverij begeleidt met nieuwkomers, voegt ze er naast haar oliën altijd nog een bij gebrek.

"De vergelijking tussen een product van hoge kwaliteit en een slecht product is belangrijk”, zei ze. ​"De deelnemers merken het verschil, waardoor ze zich meer bewust worden van wat kwaliteit is.”

"Ik vind het ook leuk om te zien hoe smaken van persoon tot persoon verschillen”, voegde ze eraan toe. ​"Smaak is zo iets persoonlijks en daarom produceren we verschillende oliën.”

"Ik doe proeverijen met mensen uit zoveel landen en culturen, en ik merk dat elk van hen, ook naar achtergrond, waarde hecht aan verschillende smaken', vervolgde De Marco. ​"Wat ze ook leuk vinden, het is mijn doel om ze naar kwaliteit te begeleiden.”

De proefervaringen eindigen aan het einde van de zomer en de nadering van de oogst, het hoogtepunt van het intense werkjaar. De vruchten van de jongste bomen, verzameld met shakers met parasols van verschillende afmetingen, worden binnen vijf uur bij de molen afgeleverd en onmiddellijk geperst.

"We vertrouwen op de nieuwste generatie freestechnologie die hergebruikt de bijproducten om energie op te wekken', aldus DeMarco. ​"Wij zijn van mening dat het toepassen van een duurzame productiemethode van fundamenteel belang is, vooral bij het aanpakken van de komende klimaatuitdagingen.”

Afgelopen zomer, Apulië kampte met een intense droogte dat veroorzaakte een productiedaling en het bedrijf ondervond moeilijkheden bij het beheersen van de waterstress van de plant.

"Ik denk dat het nuttig zal zijn om de kennis van de olijvenrassen te verdiepen om te begrijpen welke het minst gevoelig zijn voor watertekorten," zei De Marco. ​"Ik geloof dat er nog veel te doen is en we hebben veel projecten in de pijplijn met een constante focus op onszelf verbeteren.”

Ondanks de uitdagingen van de afgelopen jaren door de Covid-19-pandemie, extreem weer en economische uitdagingenzet De Marco met succes haar focus op het promoten van extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit voort.

"Onze olie geeft je emoties, zelfs als je eraan ruikt, 'zei ze. ​"En dit is alles voor ons. Dit is het hoogtepunt van een geweldige reis die het allemaal de moeite waard maakt. Dit zet me ertoe aan om door te gaan met dit werk, om elke ochtend vol toewijding wakker te worden en het bos tussen onze kostbare olijfbomen in te gaan.”