Hoe een grap leidde tot bekroonde olijfolie

Een paar onwaarschijnlijke olijftelers hebben opnieuw de 300 kilometer lange reis gemaakt van hun huizen in de Kroatische hoofdstad naar hun bosjes in het noorden van Dalmatië.

Mladen Koša, 53, en Mirko Mišura, 51, zijn neven en nichten die het grootste deel van hun leven in Zagreb doorbrachten voordat een grapje van Mišura's vader het paar op weg leidde om bekroonde olijfolieproducenten te worden.

"Ik kan niet wachten om daar te komen. Eerst naar de olijfgaard en dan naar het huisje', zegt Mladen Koša, die opgroeide in Zagreb en werkt op de Zagreb Fair, de toonaangevende locatie van het land voor beurzen en tentoonstellingen.

"Het begon allemaal als een grap', zegt Koša, die uitlegt hoe hij en Mišura, die ook in Zagreb woont en werkt, olijfboeren werden in het hart van Ravni Kotari, een grote vlakte in centraal Kroatië, ongeveer 60 kilometer ten noorden van Zadar.

"Op een avond, 15 jaar geleden, vertelden mijn oom en Mirko's vader, Milivoj Mišura, ons als grap: ​'Jongens, ik heb 8,000 vierkante meter grond in Perušić. Daar ben je en doe wat je wilt. Olijven planten', voegde hij eraan toe.

Koša zei dat hij niet lang wachtte om te antwoorden. Hij en zijn neef kwamen snel tot zaken en plantten 150 van de inheemse Oblica-variëteit, 43 Krvavica-bomen en zeven Leccino-bomen, die een goede bestuiver bleken te zijn.

Vandaar dat de Explanta Ko Milfa familieboerderij geboren. Kort daarna kochten de neven nog eens 1,500 vierkante meter land en plantten ze vijgen, amandelen en nog eens 50 olijfbomen.

Ze zijn momenteel bezig met de aankoop van nog eens 5,000 vierkante meter grond naast de bestaande olijfgaard.

"We zouden meer kopen, we willen het pand vergroten, maar niemand zal verkopen, ook al is het land naast onze olijfgaard onbebouwd,” zei Mišura.

In de nieuw geploegde en afgeplatte grond zullen de neven en nichten een olijfgaard met hoge dichtheid planten met Oliana, Arbequina, Lecciana (een kruising tussen Leccino en Arbequina), Coratina, Kvavica en Pendolino-variëteiten, die allemaal de veranderende klimatologische omstandigheden in de regio beter verdragen .

"We willen elk jaar genoeg olie hebben. Als de bomen het begeven, zullen er geen binnenlandse variëteiten worden geïntroduceerd', zeiden de neven en nichten terwijl ze begonnen met het snoeien van hun bomen.

"We hebben geen haast om te beginnen met snoeien. In februari begint het ontluiken. In maart kun je precies zien welke native zijn”, voegde ze eraan toe.

De neven worden bij het snoeiproces geholpen door vrienden uit Zagreb, waardoor deze tijd van het jaar een feestelijke tijd wordt in hun olijfgaarden.

"Er is niets beter dan socializen. Omdat we al heel lang van elkaar leren', zegt Zoran Crnomarković, een van de vrienden die helpt in de bosjes.

Anderen, waaronder Renato Kovačić, Almir Halilagić, Tihomir Perkovic en Marin Mišura, voelen hetzelfde.

Tijdens een korte pauze van het snoeien verzamelden de vrienden zich aan een tafel naast twee stenen huizen om te genieten van lokale delicatessen, waaronder speenvarken, bonen, wijn, bier en verschillende soorten gebak.

Naast het uitbreiden van hun bosjes, renoveren de neven de stenen huizen op het terrein en zijn ze van plan ze in de traditionele Dalmatische stijl te versieren.

Ze verwachten ook € 165,000 aan Europese fondsen voor plattelandsontwikkeling te ontvangen, waarvan een deel zal worden besteed aan de renovatie van de oude stenen huizen en het herstel van het architecturale erfgoed van de regio.

"Nadat we de huizen hebben gerenoveerd, zullen we nog meer tijd op het terrein doorbrengen”, zei Koša. ​"Gasten komen ook onze olie proeven. We zijn van plan om te combineren olijventeelt en toerisme. '

Koša wordt deze zomer vergezeld door zijn ouders, vrouw en dochter in de olijfgaard. De familie werkt 's ochtends of' s avonds in de olijfgaard. De rest van de dag brengen ze door aan zee in Pirovac, waar ze een huisje hebben.

"Van Perušić naar Pirovac is 24 kilometer. Hetzelfde als tussen de twee buurten (van Dubrava tot Sesvete) in Zagreb,” zei Koša.

Mišura zal ook worden vergezeld door zijn familie, die ook een huisje in de buurt heeft, en zal zich bij hen voegen in zowel werk als recreatie.

Hoewel de neven en nichten volop hebben genoten van de voordelen van de olijventeelt, is dit niet zonder uitdagingen gekomen, vooral de aanhoudende droogte in de regio en de steeds warmer wordende zomers.

Daarom hebben ze deze zomer nieuwe irrigatiesystemen ontwikkeld. Water uit het nabijgelegen Lišani Ostrovicki wordt in een 15,000 liter systeem van reservoirs gepompt.

De eerste komt aan in een rubberen tank van 5,500 liter, die zich in een stenen huis bevindt, zodat de intense hitte hem niet vervormt. Er zijn nog drie externe opslagtanks met elk 3,500 liter water.

De tanks zijn verbonden met een afvoerleiding waardoor het water naar beneden stroomt naar de druppels rond elke olijfboom.

"We hebben een natuurlijke helling van ongeveer vijf meter en het terrein met zeven rijen olijfbomen is 230 meter lang, dus er zijn geen problemen met de waterstroom”, zei Koša. ​"Rond elke boom staan ​​drie druppelaars van vier liter water per uur, dus samen geven ze elke olijfboom 12 liter water.”

"Je kunt beter één keer intensief water geven dan meerdere keren minder, dat heeft weinig zin omdat het te droog is, waardoor het water niet bij de wortels komt”, voegde hij eraan toe.

De olijfgaarden van de neven zijn echter beschermd tegen de wind. De bomen strekken zich uit langs een zuidelijke helling, afgeschermd van de sterke noordenwind maar blootgesteld aan een constante luchtstroom. Dit verkleint de kans op aanvallen door ziekten en plagen. Als gevolg hiervan sproeien de neven en nichten zelden olijven en gebruiken ze biologische bestrijdingsmiddelen als ze dat doen.

"De vruchten van onze olijven zijn gezond, dus de olie is van goede kwaliteit”, aldus de neven. De twee hebben verschillende lokale prijzen gewonnen voor hun extra vierge olijfolie en verdiende een Silver Award voor hun Oblica monovarietal op de 2021 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Een prijs winnen op zo'n prestigieuze wereldcompetitie is de droom van elke olijventeler", aldus de neven.

Dit jaar zijn de neven van plan om een ​​gemengde extra vierge olijfolie in te voeren, bestaande uit Oblica (60 procent), Krvavica (30 procent) en Leccino (10 procent). De olie is al onderweg naar New York en de neven hopen op goud.

"Hoop is niet verboden,” zei Koša met een karakteristieke glimlach. Samen met andere producers hoopt hij te herhalen resultaat van vorig jaar toen Kroaten 67 gouden en 20 zilveren onderscheidingen verdienden op de NYIOOC.

Ondertussen zullen Koša en Mišura doorgaan met het verbouwen van hun olijven, het renoveren van de stenen huizen en droge stenen muren en het verzamelen van familieleden en vrienden in de olijfgaard.

"We combineren het aangename met het nuttige”, besluit Mišura.