Producenten beoordelen schade door lentevorst in Zuid-Frankrijk

Na een ongebruikelijke lentevorst die in april het zuiden van Frankrijk verwoestte, verwachten olijfolieproducenten dat de komende oogst zwaar getroffen zal worden.

Francois Aurouze, een land- en landbouwexpert bij Vignoble Conseil, zei dat het meestal tijd kost om de impact van vorst op de oogst op te merken, maar ​"deze had het effect van het verbranden van de jonge scheuten met de toekomstige bloemen. Daardoor kan de oogst deels vernietigd worden.”

Hij schat dat de schade door de vorst kan leiden tot een oogstdaling van 25 tot 30 procent.

Foto's verzonden naar Olive Oil Times laat door vorst beschadigde olijfbomen zien in het departement Var, dat in het midden van de zuidoostelijke regio Provence-Alpes-Côte d'Azur ligt. Eén boom heeft slechts twee kleine olijven aan het einde van de tak. De andere olijven kwamen nooit tot bloei nadat de vorst de knoppen had vernietigd.

Op 8 april daalden de temperaturen in het zuiden van Frankrijk tot –7 ºC, waardoor veel gewassen in de departementen Var en Bouches-du-Rhône werden beschadigd. Het was de ergste bevriezing sinds 1956 toen de vorst miljoenen olijfbomen in heel Frankrijk vernietigde en boeren dwong hun bosjes te verlaten.

"Als de temperaturen zo extreem zijn, kan niemand iets doen', zegt Christiane Lambert, de voorzitter van de Nationale Federatie van Boerenbonden. ​"De natuur dringt zich aan ons op.”

Het extreme weer, waar sommige boeren zich zorgen over maken, zou steeds frequenter kunnen worden als gevolg van: klimaatverandering, dwong de Franse regering een landbouwramp aan te kondigen en € 1 miljard aan financiële steun toe te zeggen.

De Nationale Federatie van Boerenbonden waarschuwt echter dat de schade dichter bij € 3 miljard kan liggen.

Anne en Gilles Brun zijn de eigenaren van Moulin du Calanquet, in Saint-Rémy-de-Provence, een gemeente van Bouches-du-Rhône. De olijfgaard van het echtpaar bestaat uit 15,000 olijfbomen en beslaat 80 hectare. Ze schatten dat de vorst 80 procent van de bomen in 27 hectare van het bos heeft beschadigd.

Bij de laatste oogst produceerde Moulin de Calanquet 65,000 liter olijfolie van vijf variëteiten: Grossane, Verdale, Aglandau, Salonenque en Picholine.

"We hebben de knowhow, een geweldige ervaring van het land, dus doorzettingsvermogen en optimisme zijn belangrijk,” vertelde Giles Brun aan de Olive Oil Times. ​"We werken eraan om de oogst van de komende twee jaar een boost te geven.”

Brun houdt de olijfgaard nauwlettend in de gaten met sensoren aan bomen die hem een ​​schat aan gegevens opleveren. De olijfgaard is uitgerust met druppelirrigatie om een ​​balans van water en voedingsstoffen te leveren, dag en nacht werken om optimale groeiresultaten te verkrijgen.

De Bruns kijken naar verschillende oplossingen om de vorst te voorkomen, met hoge kosten als gevolg.

"We hebben 13,000 kaarsen nodig, maar om ze in de olijfgaard te plaatsen, moeten we de volledige bevolking van Saint Rémy de Provence inhuren,” zei hij. ​"Het zou te duur zijn.”

"Een andere oplossing zou kunnen zijn om water te gebruiken dat een ijsblokje op de boom vormt om hem te beschermen, "voegde hij eraan toe. ​"De beste oplossing is om aminozuur te gebruiken om de boom weerbaarder te maken.”

Ongeveer een uur ten noorden van Moulin de Calanquet ligt Via Caritatis, een klooster in het hart van de Provence dat bestaat uit een wijngaard en uitgestrekte olijfgaard.

In de laatste oogst produceerde het klooster 1,300 liter olie, een jaar met een lage opbrengst. Dit jaar verwachten de producenten van Via Caritatis ongeveer 1,000 liter, minder dan de gebruikelijke opbrengst van ongeveer 1,700 liter.

Gabriel Tessier, directeur ontwikkeling van het klooster, zei dat de vorst van 8 april drastische gevolgen had voor hun landgoed.

"Twee grote percelen met olijfbomen waren deze nacht volledig bevroren en zullen dit jaar geen fruit produceren", zei hij. ​"We moeten wachten tot de oogsttijd om precies te beoordelen hoeveel dit de oogst dit jaar zal beïnvloeden, aangezien we een verlies van minstens 20 procent schatten."

Vorst in de lente is niets nieuws voor de producenten in het klooster. Volgens Tessier staan ​​de Heiligendagen, van 11 tot 13 mei, ook bekend als de IJsheiligen omdat ze samenvielen met late vorst.

Over het algemeen beperken de telers van Via Caritatis de potentiële schade van deze vorst door de bomen net rond de oogsttijd te snoeien in plaats van in de lente, waardoor de takken zich kunnen ontwikkelen in een periode die niet aan vorst onderhevig is en de fruitbloei in de het volgende jaar.

De producenten selecteren ook zorgvuldig waar ze nieuwe bomen zullen planten op basis van eerdere bevriezingsgebeurtenissen.

Na de meest recente bevriezing is Tessier echter onzeker over het resultaat dat deze huidige methoden hebben bij het bestrijden van de effecten van vorst.

Aurouze gelooft dat het gebruik van strovuren in de bosjes of windturbines installeren, die warmere luchtlagen verder van de grond mengen met koelere om vorstvorming te voorkomen, zijn mogelijke oplossingen voor telers om de risico's van voorjaarsvorst te beperken.

Hij raadt ook aan om olijfbomen zo snel mogelijk te snoeien nadat het risico op aprilvorst is afgenomen. Hij voegde er echter aan toe dat ​"met de klimaatverandering zullen de lentevorst ongetwijfeld steeds vaker voorkomen.”

• Vers Plein