Producenten in Argentinië worstelen met inflatie in de aanloop naar de oogst van 2023

Nu de oogst van 2023 over minder dan twee maanden begint, hebben telers in heel Argentinië te maken gehad met de hoogste inflatie van de afgelopen drie decennia.

Volgens gegevens van INDEC, het nationale bureau voor de statistiek van Argentinië, bedroeg de jaarlijkse inflatie in 2022 bijna 95 procent. Analisten geraadpleegd door de nationale bank van het land voorspelden dat dit cijfer in 98 zou stijgen tot bijna 2023 procent.

Een langdurige economische crisis heeft de grootste olijfolieproducent van Zuid-Amerika geteisterd als gevolg van een enorme schuldenlast, buitensporige begrotingstekorten en een ongebreidelde devaluatie van de lokale munt, de Argentijnse peso.

De aanhoudende crisis heeft gevolgen voor elke economische sector, inclusief de olijfolieproductie. Producenten hebben echter geleerd te leven met een ongebreidelde jaarlijkse inflatie, die in drie van de afgelopen vier jaar de 50 procent heeft overschreden.

"Wonen in een land met zo'n grote inflatoire impact, zoals Argentinië, zorgt ervoor dat mensen, ondernemers en hun bedrijven hun spaar- en kapitalisatiestrategie volledig veranderen," vertelde Gabriel Guardia, de algemeen directeur van het in Mendoza gevestigde Olivícola Laur. Olive Oil Times.

"We weten heel goed dat de peso een valuta is die niet kan worden vertrouwd of opgeslagen”, voegde hij eraan toe. ​"Er zit dus niets anders op dan te investeren, uit te geven... of te sparen in dollars. Er is geen ander alternatief.”

De Argentijnse regering heeft echter strikte limieten gesteld aan de hoeveelheid dollars die particulieren en bedrijven kunnen kopen. Hierdoor is een illegale parallelmarkt ontstaan, de blauwe dollar genaamd, die zo'n 50 procent lager ligt dan de officiële wisselkoers.

De parallelle wisselkoersen hebben de impact van inflatie verergerd, vooral op lokaal geproduceerde inputs.

"De interne kosten van elektriciteit, kunstmest, fytosanitaire producten en transport stijgen permanent elke maand of twee, 'zei Guardia.

Julián Clusellas, president van het olijfoliebedrijf Valle de La Puerta en bestuurslid van de Argentijnse Olijffederatie, vertelde Olive Oil Times dat de kosten van arbeid en kunstmest sinds begin vorig jaar zijn verdubbeld.

Hij voegde eraan toe dat de kosten van fytosanitaire producten en elektriciteit, die nodig zijn om de molens en irrigatiesystemen waarvan bijna alle olijfgaarden van het land afhankelijk zijn, van stroom te voorzien, ook aanzienlijk waren gestegen.

Guillermo Kemp, de commercieel directeur van Solfrut, voegde eraan toe dat inflatie en andere externe factoren de aankoop van andere noodzakelijke inputs, zoals flessen, doppen en etiketten, tot een extra complicatie hebben gemaakt.

"Deze problemen bemoeilijken onze productieplannen, die voortdurend worden aangepast om aan alle betalingsverplichtingen van het bedrijf te voldoen”, vertelde hij Olive Oil Times.

Door de stijging van de productiekosten moet ook de in het binnenland verkochte olijfolie elke twee tot drie maanden in prijs stijgen.

Volgens Clusellas heeft dit ertoe geleid dat veel lokale telers de binnenlandse markt hebben verlaten en vasthouden aan de export, voornamelijk naar de Verenigde Staten, Europa en Brazilië.

"Wat ons dit jaar heeft gered, is de internationale prijs die erg hoog is, 40 procent meer dan vorig jaar”, zei hij.

Door de combinatie van inflatie en de parallelle valutamarkten is echter niet alle export winstgevend.

"De grote strijd is met de interne kosten, aangezien de inputs hun waarde in parallelle dollars verhogen, 'zei Guardia.

Vaak kopen producenten goederen en diensten voor de blauwe dollar (ongeveer 380 pesos) terwijl ze hun inkomsten uit export omrekenen tegen de officiële koers (ongeveer 190 pesos).

"Deze kloof schaadt het concurrentievermogen van de export sterk", voegde Guardia toe. ​"Onze exportmarkten zijn praktisch met 90 procent ingestort omdat we niet kunnen concurreren met de meest stabiele producerende landen, zoals Spanje en Portugal."

Clusellas was het ermee eens: ​"Het wisselkoersverschil is dodelijk voor ons, zoals bij alle telers die exporteren."

Ondanks de uitdagingen van de inflatie en de valutacrisis in Argentinië, blijven producenten manieren vinden om de olijfolie te laten stromen.

Zo blijft Solfrut schaalvoordelen creëren en de efficiëntie verbeteren om de prijs per kilo geteelde olijven en geproduceerde liter olie te verlagen.

"Onze strategie is om de productieniveaus te blijven verhogen naarmate nieuwe olijfgaarden in het productieschema worden opgenomen en anderzijds de productiviteit te verbeteren door beter waterbeheer (irrigatie) en snoei, evenals de integratie van nieuwe hernieuwbare energie in irrigatie en productiesystemen,” zei Kemp.

Guardia voegde eraan toe dat de constante devaluatie van de peso betekent dat het voor producenten het meest economische is om constant opnieuw te investeren.

"Bedrijven herinvesteren de winst over het algemeen in vaste activa”, zei hij. ​"Argentinië heeft het motto dat wat we vandaag als duur zien, morgen goedkoop is.”

"Dit is de reden waarom we vaak zien dat in tijden van crisis de investeringen toenemen, de aankoop van machines toeneemt, de expansie van industrieën die ondanks de inflatie een rendement hebben gevonden, toeneemt”, voegde hij eraan toe. Industrieën die niet investeren en de inflatie niet kunnen verslaan, sterven uit.

Net als in andere landen piekte de inflatie in Argentinië van juni tot augustus en is sindsdien licht gedaald. Dit biedt telers wat uitstel, net als de voorspellingen voor de komende oogst, die volgende maand begint.

Clusellas zei dat hij denkt dat Argentinië dit jaar ongeveer 30,000 ton olijfolie zal produceren, in lijn met het voortschrijdende vijfjaarlijkse gemiddelde van 33,200 ton. Hij baseerde zijn voorspelling op veel producenten die een ​'on-year' in de natuurlijke afwisselende draagcyclus van de olijfboom.

Kemp zei dat Solfrut halverwege volgende maand met de oogst zou beginnen en voorspelt dit jaar een iets hogere opbrengst dan in 2022.

"Op sommige van onze teeltbedrijven, zoals Chilecito, zullen we een jaar met een hoge productie hebben, hoger dan in 2022," zei hij. ​"Wat onze teeltbedrijven in San Juan betreft, zijn de verwachte productieniveaus vergelijkbaar met die van 2022."

Ondertussen verwacht Guardia in Mendoza ook een stevige oogst.

"De bomen zijn goed beladen met olijven en we hebben tot nu toe een vrij droog klimaat gehad, wat een goede lipogenese zou kunnen bevorderen als alles hetzelfde blijft, "zei hij. ​"We hopen het jaar zonder klimatologische ongemakken voort te zetten.”

"En als dit gebeurt, zal de oogst vrij goed zijn", besluit Guardia. ​"Het is niet allemaal slecht nieuws.”

• Tijden van Buenos Aires
• Reuters