Producenten in Zuid-Italië in crisis terwijl uitdagingen toenemen

De grootste olijfolieproducerende regio van Italië maakt een ongekende crisis door water- en arbeidsschaarste tot de verspreiding van de dodelijke olijfboomziekteverwekker, Xylella fastidiosa.

Bovendien hekelden lokale verenigingen een omslachtige bureaucratie die wordt toegeschreven aan institutionele vertragingen die van invloed zijn op de compensatie en lang noodzakelijke actie in Apulië.

"De Oogstseizoen 2021 zal herinnerd worden als Way of the Cross [zeer moeilijk]”, zegt Raffaele Carrabba, voorzitter van de plaatselijke afdeling van de Italiaanse Landbouwfederatie (CIA).

Carrabba benadrukte dat de opbrengsten ver onder het gemiddelde liggen, samen met lokale olijfolieprijzen. Deze factoren hebben bijgedragen aan de soort waarmee veel producenten worden geconfronteerd. Voor sommigen was de situatie zelfs nog erger, met verschillende meldingen van olijfdiefstallen in Bari en Foggia die de lokale olijfboerderijen nog meer onder druk zetten.

De CIA heeft de regering gevraagd om olijfboeren lokale burgers in dienst te nemen die een werkloosheidsuitkering en andere vormen van openbare economische steun ontvangen om de oogst te helpen voltooien.

De boeren schrijven het huidige personeelstekort toe aan de trage reactie van lokale instellingen op interventieverzoeken van boeren.

De boeren waarschuwen ook dat vanwege de Covid-19-pandemie, hebben veel seizoensarbeiders uit Oost-Europa niet naar Zuid-Italië kunnen reizen om deel te nemen aan de oogst.

Lokale verenigingen waarschuwen dat, gezien de groeiende moeilijkheden, veel boeren hun olijfbomen in de steek laten.

"Terwijl de Xylella fastidiosa-bacterie is verspreiden in een groot gebied in het zuiden van Puglia en nu opduikt in de provincie Bari, hebben veel arbeiders jarenlang geen inkomen verdiend', zegt Luigi Visconti, de secretaris-generaal van de vakbond van Lecce.

"Als we alleen kijken naar de afgelopen 12 maanden, laten de officiële lijsten van landarbeiders in het Lecce-gebied [in het zuiden] een daling zien van meer dan 1,000 geregistreerde landarbeiders,” voegde hij eraan toe.

Meer dan de helft van de Italianen productie van olijfolie komt uit Puglia, en gezien de hoge productiekosten verkopen de meeste boeren hun olijfolie zo snel mogelijk, ongeacht de prijs.

Think gegevens van het Institute of Services for the Agricultural and Food Market (Ismea), wordt op de belangrijkste markten momenteel extra vergine olijfolie verkocht voor €5 of €6 per liter. Lokale bronnen vertelden echter: Olive Oil Times dat sommige olie onder die prijs wordt verkocht.

GoFasano, een lokale Apulische krant, gerapporteerd dat de prijzen in veel verkopen momenteel schommelen tussen € 35 en € 40 per 100 kilogram, wat ver onder de officiële referentieprijzen ligt.

"We accepteren geen enkele speculatie over de prijzen van olijfolie, die van buitengewone kwaliteit is”, aldus Savino Muraglia, de voorzitter van de landbouwvereniging Coldiretti Puglia, en een bekroonde lokale producent.

Hij benadrukte nogmaals hoe de productiekosten het afgelopen jaar meer dan verdubbeld zijn ​"met grote gevolgen voor de productieketen, ook voor telers en oliemolens, die hun werk correct vergoed moeten zien.”

Muraglia voegde eraan toe dat de markt intensief moet worden gecontroleerd om speculatie te voorkomen en de prijzen bij de oorsprong te beschermen.

Sommige van de belangrijkste productiegebieden in Puglia hebben ook te maken met een aanzienlijke daling van de opbrengsten, wat erop wijst dat de hoeveelheid olijfolie die uit olijven wordt gewonnen, lager is dan gemiddeld.

In de Bari en Andria heeft de olijfolieproductie een gemiddelde van 12 tot 13 kilogram olie per 100 kilogram olijven bereikt, ver onder de gemiddelde 15 tot 16 kilogram van de afgelopen jaren.

Olijfboeren in Terlizzi, iets ten noorden van Bari, hebben gewaarschuwd dat torenhoge productiekosten, lage olijfolieprijzen, de impact van Xyella fastidiosa en het personeelstekort tot veel vertragingen in de oogst leiden.

"Op dit moment is de enige oplossing om deze uitdagingen in te perken en het hoofd te bieden, het uitstellen van de oogst, in de hoop betere opbrengsten en betere prijzen van olijven te krijgen", schreven de Free Farmers of Terlizzi in een persbericht.

"Maar zo'n procedure zou het volgende seizoen in gevaar brengen omdat de planten vegetatieve stress zouden ondergaan die de productie van nieuwe olijven in gevaar zou kunnen brengen", voegde het lokale comité eraan toe.

Think Coldiretti, hebben droogte en abrupte weersveranderingen in veel bosjes geleid tot een productiedaling van 30 procent, vergeleken met het gemiddelde van het vorige decennium.

Terwijl Coldiretti eraan toevoegde: olijfolie kwaliteit uitzonderlijk hoog blijft, wordt verdere schade aangericht door de aanhoudende verspreiding van Xylella fastidiosa, die een spoor van verdroogde olijfbomen achterlaat in steeds meer boomgaarden.

"Wat we hier zien, is een groeiend aantal bomen dat hun typische eigenschappen, hun kleur en de vitaliteit van hun takken verliest", vertelde lokale teler Daniel Maiellaro. Olive Oil Times. ​"Veel boeren gingen jaren geleden terug naar de beste snoeipraktijken, maar dat lijkt niet genoeg om Xyella te stoppen.”

In Brindisi, in het zuidoosten van Puglia, waarschuwen boeren dat: ​"het fenomeen treft nu alle olijfgaarden, met gevolgen voor hun productiviteit en een instortende opbrengst die in sommige gebieden tot 50 procent minder kan worden vergeleken met voorgaande jaren.”

In Lecce, iets ten zuiden van Brindisi, zei Coldiretti: ​"Xylella fastidiosa heeft geleid tot het verlies van drie op de vier olijven en een ineenstorting van 70 procent van de olijfolieproductie in 2021.”

In Ostuni, tussen Brindisi en Bari, zullen nog eens 1,000 olijfbomen worden vernietigd omdat ze het risico lopen besmet te raken met Xylella fastidiosa.

Bijna 100 besmette bomen gevonden in de Vlakte van de monumentale olijfbomen in de afgelopen week, waarvan 86 in Ostuni.

De meeste besmette bomen werden aangetroffen in rode zones, gebieden waar het besmettingsgevaar beduidend groter is. Sinds 2013 is naar schatting 150,000 hectare Apulische olijfgaarden besmet met Xyella fastidiosa.

Volgens het Agricultural National Informative System (SIAN) is de olijfolieproductie in Puglia sindsdien afgenomen, met dalingen van wel 80 procent in Lecce en andere significante dalingen in Taranto en Brindisi.

Naar schatting 21 miljoen bomen verspreid over 8,000 vierkante kilometer, minstens 40 procent van de regio, zijn besmet met Xylella fastidiosa.

Volgens Coldiretti Puglia zijn er in slechts vier procent van de getroffen gebieden nieuwe olijfboomgaarden aangeplant. In die gevallen werden olijfcultivars geplant die resistent zijn tegen Xylella fastidiosa, zoals Fs17 of Leccino.

In totaal zijn er 386,000 Xylella-resistente olijfbomen geplant op 3,400 hectare. Boeren zeiden echter dat deze landaanwinningsprojecten niet voldoende zijn om de productie in de nabije toekomst nieuw leven in te blazen.

"De olijvensector bevindt zich nu in een noodsituatie”, lokale producent Onofrio Spagnoletti Zeuli vertelde AndriaViva magazine. ​"Velen zouden nu kunnen zeggen dat ze hun land, hun producties zullen verlaten. We hebben altijd te maken gehad met uitdagingen die verband houden met onze landbouw, maar vandaag bevinden we ons in een zogenaamde perfecte storm waarin een reeks ongunstige gebeurtenissen de hele sector verwoesten.”

De komende dagen zal in Puglia en Rome een reeks werkvergaderingen tussen belanghebbenden en lokale en nationale autoriteiten plaatsvinden, waarbij de nadruk zal liggen op strategieën voor het herstellen van de Apulische productiecapaciteit voor olijfolie en het inperken van de verspreiding van Xyella fastidiosa.

• Coldiretti Apulië
• Terlizzi Viva
• Puglia Pers