Project ter verbetering van de duurzaamheid van de olijfgaarden in Algerije werpt vruchten af

Duizenden olijventelers in het noorden van Algerije zijn betrokken bij een groot project om een ​​modern en duurzaam land te ontwikkelen olive oil proreductieketting op basis van internationale normen.

Ongeveer 130,000 hectare olijfgaarden zijn betrokken bij de Programma ter ondersteuning van de landbouw (PASA), een cijfer dat naar verwachting zal stijgen.

Het programma, dat wordt uitgevoerd door de Algerijnse regering en financiering heeft ontvangen van de Europese Unie en Franse en Duitse overheidsinstanties, richt zich op waterbeheer en het beperken van de milieu-impact van de olijventeelt.

Terwijl een tweede PASA-vestiging de dadel- en groenteteelt in het zuiden van Algerije ondersteunt, richt het project zich vooral op de drie noordelijke wilaya's (provincies) van de Soummam-vallei: Béjaïa, Bouïra en Tizi Ouzou.

"De olijfboom komt natuurlijk veel voor in Algerije,” vertelde Paul Lompech, hoofd communicatie van het programma Olive Oil Times. ​"Een van de redenen waarom PASA zich concentreerde op de Soummam-vallei, heeft te maken met de alomtegenwoordige aanwezigheid van de olijfboom in het gebied. Bijna elke familie hier bezit op zijn minst enkele olijfbomen, olijfgaarden die hun erfgoed zijn.”

"De olijvenoogst is een traditioneel familiefeest dat veel mensen naar huis brengt die de rest van het jaar elders wonen”, voegde hij eraan toe. ​"Naast de economische aspecten vertegenwoordigen olijven een groot deel van de lokale cultuur in Kabylië [een historische en culturele regio in Béjaïa en Tizi Ouzou].'

"Bovendien staat daar 60 procent van de Algerijnse olijfbomen en 70 procent van de olive oil productie komt daaruit voort wilaya's', vervolgde Lompech.

Het project zal boeren leren hoe ze de gezondheid van hun bomen, snoeitechnieken en beste praktijken voor het oogsten en malen van olijven kunnen monitoren.

PASA streeft ook naar de ontwikkeling van irrigatie- en waterbronnen; gendergelijkheid bevorderen; investeren in economie van de olijvenketen, zoals bottelen en kwaliteitsanalyse; en hanteren een regionale kwaliteitsstandaard voor kwekerijen en laboratoria.

"De meeste mensen in de regio zouden niet veel weten over de internationale kwaliteitsnormen of olijfolie kwaliteiten', zei Lompech. ​"Een van de redenen is dat ze nooit de middelen hadden om hun olijfolie te analyseren. Bovendien ontbreekt er vaak wat basiskennis.”

"Geoogste olijven kunnen bijvoorbeeld één, twee of zelfs drie weken in de bosjes blijven voordat ze worden getransformeerd," voegde hij eraan toe. ​"Dat betekent dat de resulterende olijfolie van zeer slechte kwaliteit zal zijn.”

Het programma beoogt een nieuwe aanpak te ontwikkelen olive oil proreductie op basis van gemeenschappelijke kwaliteits- en milieunormen, als aanvulling op effectieve lokale landbouwpraktijken.

"We hebben al tientallen lokaal opgeleide agenten die de kennis in de drie initiaal verspreiden wilaya's en naburige, 'zei Lompech. ​"Het doel is om ongeveer 50,000 producenten op te leiden, niet alleen professionele maar ook familie olive oil proverleiders.”

Gezien de orografische aard van de bergachtige vallei en de lange traditie van families die olijfolie uitsluitend voor eigen gebruik produceren, zijn olijfboerderijen vaak erg klein en verspreid over het landschap.

"Een olijfgaard van 100 hectare is ongeveer de grootste die er in het gebied te vinden is', zei Lompech. Daarom is een ander doel van het project het ontwikkelen van nieuwe associaties tussen kleine telers.

"We hebben het bijvoorbeeld over coöperaties, gemeenschappelijke entiteiten die hun gemeenschap kunnen helpen om de grootste uitdagingen het hoofd te bieden en lokale ontwikkeling te stimuleren”, zei Lompech.

In de drie wonen bijna drie miljoen mensen wilaya's. Ongeveer 3,000 van hen zijn erin geslaagd de olijventeelt om te vormen tot een economisch levensvatbare onderneming, maar het nieuwe project heeft nog steeds de interesse gewekt van velen in de regio.

"Ze zijn erg geïnteresseerd om meer te weten te komen over de kwaliteit van olijfolie, om nieuwe technieken te leren voor een duurzame benadering van de olijventeelt," zei Lompech.

"Toen we voor het eerst in de lokale dorpen aankwamen en met de mensen spraken en enkele sleutelconcepten voor de olijventeelt introduceerden, merkten ze de resultaten op, dat is alles wat velen nodig hebben om hun activiteiten te verbeteren, "voegde hij eraan toe.

De groeiende belangstelling van lokale boeren voor de modernisering van hun landbouw- en maalderijactiviteiten is ook aangewakkerd recente natuurrampen.

"De megabranden die deze regio's in 2020 en 2021 troffen, waren een tragedie', zei Lompech. Goed beheerde olijfgaarden kunnen echter een oplossing zijn om de snelle verspreiding van toekomstige bosbranden in de regio te voorkomen.

Naast het verbeteren van het concurrentievermogen van de sector, heeft PASA sinds de start van het project in 2018 haar milieu-expertise gedeeld.

"PASA heeft olijftelers nodig die zich bewust zijn van de duurzame aspecten van een dergelijke activiteit”, aldus Lompech. ​"Tegelijkertijd werken we aan een breder begrip van klimaatverandering en hoe dit hun werk kan beïnvloeden.

Lompech hoopt dat verbeterde maal- en oogstkennis, kwaliteitscertificeringen en een compleet laboratorium de erfenis zullen zijn die het project achterlaat.

"In de toekomst hopen we op een brede overeenkomst met de Internationale Olijfolieraad”, besloot hij. ​"Het zal tijd kosten."