Neerslag zal de komende oogst in Kroatië dicteren

De regen zal beslissen hoe het olijventeeltseizoen in Kroatië zal zijn en of olijfolieprijzen zal opstaan.

Regen minstens een maand voor de oogst zal de resterende vruchten redden. Op sommige plaatsen is het echter al te laat waar de olijven door de langdurige droogte van de takken zijn gevallen.

"De olijven werden zwart en vielen af”, zegt Vito Prtenjača, een olijventeler uit Polača in het noorden van Dalmatië. ​"Door de droogte zijn de groeven niet verhout geworden, wat een teken is dat de ophoping van olie nog niet eens is begonnen.”

De eerste belemmering voor de oogstfase van dit jaar kwam tijdens de bloei en bemesting toen extreem hoge temperaturen optraden.

Er is sinds februari geen zware regenval meer gevallen in de overgrote meerderheid van de Kroatische olijventeeltgebieden, die zich uitstrekken langs de Adriatische Zee van Savudrija in Istrië tot Prevlaka in het uiterste zuiden van Dalmatië. Op de kusteilanden viel nog minder neerslag.

"De droogte is zo groot dat het een wonder is hoe de olijfbomen erin slagen te overleven”, zegt Ivo Lučić, een olijventeler uit Hvar.

Het eiland, met 250,000 olijfbomen, heeft 113.3 liter regen per vierkante meter opgevangen. Het meeste hiervan viel vooral in de winter en het vroege voorjaar.

Regen was ook afwezig tijdens het feest van de Hemelvaart, een christelijke feestdag op 15 augustus. In voorgaande jaren markeerde de datum meestal het einde van de zomerhitte en luidde de komst van de herfst in.

"De droogte houdt aan. De vruchten vallen eraf”, klagen de olijventelers. Het is het moeilijkst voor degenen met olijfgaarden op arme, skeletachtige bodems, vooral die zonder irrigatie.

Lodran Ljubenkov, voorzitter van de Coöperatieve Vereniging van Dalmatië, bevestigde dat de droogte voor veel problemen zorgde voor lokale telers.

"We krijgen berichten dat de olijven zijn verschrompeld door de langdurige droogte, en waar er niet genoeg grond is om vocht vast te houden, beginnen ze al af te vallen", zei hij. ​"Waar er aarde in de olijfgaarden is, zullen die bomen binnen twee weken hun fruit verliezen.”

Als gevolg daarvan kijken olijftelers ongeduldig naar de lucht. Als het de komende weken regent, zullen de vruchten zich herstellen.

Bovendien zijn er geen significante meldingen van ziekten of plagen, dus de oliekwaliteit kan bovengemiddeld zijn.

Producenten verwachten ook dat de olijfolieprijzen zullen stijgen, mede door de dramatische stijging van de kosten van beschermingsmiddelen, meststoffen, brandstof en verpakking. Daarnaast zal naar verwachting ook de prijs van het malen van olijven stijgen.

"De prijs van elektriciteit voor verwerkers is in de tussentijd tot 500 procent gestegen”, zegt Željko Vrsaljko, de eigenaar van een oliemolen in Nadin.

Tot nu, extra vergine olijfolie is in Kroatië verkocht voor HRK 100 (€ 13.30) tot HRK 150 (€ 19.95) per liter.

Volgens velen gaat de prijs zeker 30 tot 50 procent omhoog. De bekroonde olijventeler Ivica Vlatković denkt ook dat de olijfolieprijzen zullen stijgen, maar voegt eraan toe dat de exacte stijging zal afhangen van vraag en aanbod.

"Op de olijfoliemarkt zijn er nu oliën die prijzen tot HRK 1,000 (€133) per liter bereiken,” zei hij. ​"Dergelijke oliën zijn in de regel van topkwaliteit in kleine flesjes van 1,000 milliliter, verpakt in een uitstekende verpakking en geserveerd aan mensen die kwaliteitsoliën waarderen en bereid zijn ervoor te betalen.”

"Je hebt ook oliën op de markt die zijn verpakt in plastic flessen die 80 HRK (10.65 euro) per liter kosten, en ze zullen kopers vinden”, voegde Vlatković eraan toe. ​"Daarom zijn de prijzen tot nu toe variabel geweest en zullen dat vanaf nu zijn.”

Het is van cruciaal belang voor olijfboeren dat de regen zo snel mogelijk komt. Als dat het geval is, zullen de vruchten zich binnen een paar maanden herstellen en met olie vullen, wat verlichting zal brengen voor de meeste Kroatische olijftelers.

Als dit gebeurt, zal 2022 een solide olijventeeltseizoen zijn geweest. Olijfgaarden beslaan ongeveer 20,000 hectare in Kroatië en leveren ongeveer 29,000 ton olijven op. Hieruit kunnen producenten zo'n 3.75 miljoen liter olijfolie persen.

Dit is nog steeds niet genoeg om te voorzien in de binnenlandse behoefte aan olijfolie, maar, zoals ze in Dalmatië zeggen, ​"iets is beter dan niets."