Olijfbomen in Aragón rehabiliteren om de uittocht van het platteland in Spanje tegen te gaan

Een van de meest kritieke problemen waarmee Spanje wordt geconfronteerd, is de aanhoudende leegloop van het platteland.

Ongeveer 95 procent van de bevolking van het land woont op slechts 30 procent van het land, en de meeste mensen wonen in Madrid en langs de kust.

In een overheidsrapport uit 2019 staat dat 48 procent van alle gemeenten minder dan 12.5 inwoners per vierkante kilometer heeft. Delen van Aragón en Extremadura, qua landoppervlak de vierde en vijfde grootste regio's van Spanje, hebben een bevolkingsdichtheid die vergelijkbaar is met die van Siberië - slechts twee mensen per vierkante kilometer.

In de stad Oliete, gelegen in het centrum van Aragón, werkt een organisatie aan het revitaliseren van de regio door 100,000 verlaten olijfbomen te herstellen, waarvan sommige al honderden jaren deel uitmaken van het landschap.

Apadrina en Oliva, wat zich vertaalt in ​'een olijfboom sponsoren', vindt dat mensen een jaarlijkse bijdrage van € 50 betalen om een ​​boom te adopteren.

In ruil daarvoor betalen mecenassen – ook wel bekend als ​'peetouders vanwege overeenkomsten met de term sponsor in het Spaans - ontvangen twee liter extra vierge olijfolie die elk jaar van de bomen wordt geproduceerd en foto's om de herstelwerkzaamheden te laten zien.

"Het idee kwam van het herstellen van een enkele boom, "vertelde mede-oprichter José Alfredo Martín Piñas Olive Oil Times.

Alberto Alfonso, de oprichter van de groep, had een openbaring toen hij zeven jaar geleden op een herfstdag olijven met de hand plukte uit het bos van zijn familie in Oliete. Hij merkte dat hij alleen was bij het oogsten van de bomen. Het fruit van de buren viel op de grond en was aan het rotten.

Bij toeval ontmoette hij Martíns broer, Adrían Martín, en vriend, Pablo García-Nieto Rodríguez, die hem hielpen bij het oprichten van de organisatie. Martín en Sira Plana Marín, de vijfde medeoprichter, traden later toe.

Historisch gezien werden de eeuwenoude olijfbomen van Oliete geplant en geoogst door lokale boeren voor eigen consumptie. Toen de plattelandsvlucht van het land in de jaren vijftig echter versnelde, ​'Jaren 60 en ​'In de jaren 70 werden de bomen verlaten en produceren ze geen olijven meer.

Think gegevens van het Spaanse Nationale Instituut voor Statistiek, telde Oliete op zijn hoogtepunt in 2,500 1910 mensen. Dit aantal was echter gedaald tot slechts 450 in 2011, het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn. Onofficiële schattingen brengen de huidige bevolking vanaf 365 op ongeveer 2020.

"Mensen begonnen van de steden naar de steden te verhuizen op zoek naar kansen en begonnen de landelijke omgeving te verlaten”, zei Martín. ​"Toen dat gebeurde, vonden mensen het veel winstgevender en gemakkelijker om de olie in de supermarkt te kopen dan naar de stad te gaan en de bomen te bewerken.”

Als gevolg hiervan blijft 70 procent van de bomen van de gemeente verlaten en onproductief. Het duurt twee tot drie jaar voordat de bomen zijn hersteld en olijven gaan produceren, maar geen enkele boeren in de regio kan het zich veroorloven zo lang te wachten. Door sponsors voor de bomen te vinden, zorgen Martín en de mede-oprichters voor een gestage inkomstenstroom voor de boeren voordat de boom olijven oplevert.

Sinds de oprichting van Apadrina un Oliva in 2014 heeft de groep 6,000 sponsors geworven, 15,000 bomen hersteld, 12 nieuwe families naar Oliete gebracht en jaarlijks ongeveer 3,000 toeristen naar het dorp getrokken.

"We begonnen met het geven van werk aan de mensen van de stad, aan de jongeren die in de stad willen blijven”, zei Martín. ​"Al snel hadden we daar alle jonge mensen aangenomen, dat waren er eigenlijk twee, en moesten we beginnen met het binnenhalen van nieuwe gezinnen, nieuwe kolonisten om in de olijfgaarden te werken.”

Deze families brachten hun kinderen mee toen ze naar de gemeente verhuisden, wat volgens Martín het lokale schoolsysteem redde.

Het adoptieproces van een olijfboom via Apadrina un Oliva begint online. Potentiële klanten kunnen door het aanbod van beschikbare bomen scrollen om te sponsoren, degene selecteren die ze het leukst vinden, wat persoonlijke informatie invoeren en de betaling uitvoeren.

Daarna is de boom ​'gedoopt' en de naam van de sponsor is bevestigd aan zijn stam.

"De doop is een heel belangrijk moment omdat de persoon geschiedenis schrijft en symbolische waarde aan de boom hecht”, zei Martín. ​"Zo ontstaat er een emotionele band tussen de persoon en de boom.”

Daarna stuurt Apadrina un Oliva regelmatig updates om sponsors te laten zien hoe de bomen vorderen. Deze komen meestal in de vorm van e‑mails, maar er is ook een mobiele applicatie die sponsors kunnen downloaden.

Aan het einde van het oogstjaar zullen de sponsors twee liter extra vierge olijfolie van Empeltre, Arbequina of coupage ontvangen, allemaal gecertificeerd met de Bajo Aragón BOB.

Martín zei dat Apadrina un Oliva elk jaar ongeveer 45,000 liter produceert en dat dit aantal naar verwachting zal toenemen naarmate er meer bomen worden teruggewonnen.

In 2016 installeerden de medeoprichters hun eigen molen in de stad. Naast het oogsten van de herstelde bomen, kopen ze ook olijven van ongeveer 200 kleine boeren, van wie velen bezig waren hun bomen te verlaten vanwege het ontbreken van een lokale molen.

"Ons idee was om die oliemolen te bouwen en de boer voor te stellen dat als ze ons de olijven van een bepaalde kwaliteit zouden brengen, we ze een eerlijke vergoeding zouden geven,' zei Martín. ​"Dit heeft ertoe geleid dat de markt dit jaar € 0.30 tot € 0.40 per kilo olijven heeft betaald en wij hebben € 0.60 betaald.”

"Het is veel meer dan wat de markt betaalt, maar het is wat we begrijpen als een eerlijke prijs voor de boer die kan werken en zijn werk waardig kan zijn zonder de boerderijen in de steek te laten”, voegde hij eraan toe.

Samen met het produceren van extra vierge olijfolie, die 27 prijzen heeft gewonnen op verschillende lokale en internationale Kwaliteitswedstrijden voor olijfolie, heeft Apadrina un Oliva ook de lokale toeristenindustrie versterkt.

"Elk jaar komen er zo'n 3,000 mensen naar Oliete om hun olijfbomen te zien, wat heel belangrijk is voor een stad van 300 inwoners', zei Martín. ​"Toerisme is super belangrijk voor ons en blijft ook een reddingslijn bieden aan de landelijke huizen, restaurants en het tankstation. Het zorgt ervoor dat dat deel van de economie werkt.”

Hij voegde eraan toe dat dit de reden is waarom de eerste doop van de olijfboom zo belangrijk is. Mensen creëren een ontastbare verbinding met de boom, maar brengen tastbare voordelen voor de stad en haar mensen.

Op basis van de economische en sociale indicatoren is Apadrina un Oliva erin geslaagd de plattelandsvlucht uit Oliete een halt toe te roepen. Martín gelooft dat dit soort projecten een oplossing voor verlaten olijfgaarden over het Middellandse-Zeegebied.

"We zijn er volledig van overtuigd dat het een idee is dat naar andere gebieden kan worden meegenomen, het hoeft niet eens met verlaten olijfbomen te zijn,” zei Martín. ​"Wat nodig is, is dat meer mensen worden aangemoedigd om dit soort projecten in hun eigen regio op te pakken.”

• Apadrina en Oliva