De aanhoudend lage olijfolieprijzen die de Spaanse producenten nu al meer dan een jaar teisteren, dwingen sommigen om elders in het productieproces naar toegevoegde waarde te zoeken.
Acesur, een van de grootste olijfolieproducenten ter wereld, heeft samen met verschillende andere landbouwbedrijven en onderzoekers gewerkt aan een nieuw project met als doel waarde te creëren uit de afvalproducten die voortkomen uit de extractie van olijfolie.
Kleinschalige bioraffinaderijen in plattelandsgebieden zijn een belangrijk instrument van de nieuwe bio-economie die door de EU wordt gepromoot om de biomassabronnen te optimaliseren
Onder auspiciën van het Alpeocel-project zijn de medewerkers van plan nieuwe bioraffinageprocessen te ontwikkelen om alpeorujo – een mengsel van water, olijfschillen, stenen en pulp – in andere verbindingen die kunnen worden gebruikt bij de fabrikant van meststoffen, cosmetica en biomassa.
Hoewel deze processen al op grotere schaal bestaan in Spanje en ook in elders in de Europese Unie, is de hoop voor dit initiatief om kleinschalige bioraffinaderijen op het platteland te creëren.
Zie ook:Duurzaamheidsnieuws"Het is een baanbrekend initiatief in Spanje waarin we ernaar streven het bioraffinagemodel toe te passen op bestaande faciliteiten, zoals de olijfgaarden, de reikwijdte ervan uit te breiden en zo de technisch-economische en ecologische levensvatbaarheid van [de boomgaarden] te verbeteren”, aldus Fátima. Vargas van de afdeling biotechnologie van Ainia, die technische assistentie verleent aan het project.
"Bovendien kunnen we synergieën vinden tussen de nieuwe bioraffinageprocessen en de beschikbare verwerkingstechnologieën om een breed spectrum aan nieuwe bioproducten en bio-energie te verkrijgen,” voegde ze eraan toe.
Volgens Ainia, een non-profitorganisatie die zich richt op de agribusiness, wordt ongeveer 80 procent van de olijven die in molens worden verwerkt, verwerkt tot alpeorujo. Geschat wordt dat voor elke pond olijven die in olie worden omgezet, tussen een pond (0.45 kilogram) en 2.5 pond (1.13 kilogram) alpeorujo wordt gemaakt.
Vanwege de chemische eigenschappen van deze bijproducten en de grote hoeveelheden die worden geproduceerd, moeten producenten meestal betalen om het residu te laten verwijderen, wat een extra kostenpost op hun budget maakt.
Acesur en zijn medewerkers wedden dat de integratie van bioraffinaderijen in deze kleinschalige productielocaties die kosten in een extra inkomstenstroom zal veranderen.
Het blijft echter onduidelijk hoeveel van deze bioraffinaderijen er precies zullen worden gebouwd, welke producenten hiervan kunnen profiteren en hoeveel toegevoegde waarde deze bioraffinaderijen zullen opleveren voor het productieproces.
Vertegenwoordigers van zowel Acesur als Ainia zeiden alleen dat het project zich in een zeer vroeg stadium bevindt en dat ze meer zouden weten naarmate het vorderde.
Het project van € 1.66 miljoen ($ 1.87 miljoen) wordt medegefinancierd door het Spaanse Centrum voor de Ontwikkeling van Industriële Technologie en het EU-fonds voor regionale ontwikkeling.
"Kleinschalige bioraffinaderijen in plattelandsgebieden zijn een belangrijk instrument van de nieuwe bio-economie die door de EU wordt gepromoot om optimalisatie van biomassabronnen', zei Vargas.
De hoop is om deze bioraffinaderijen op tijd voor de oogst van 2021 volledig operationeel te hebben, waarbij de eerste zullen worden opgezet in de provincies Córdoba en Jaen, de grootste olijfolieproducerende provincies ter wereld.