Spanje zet nieuwe technologie in om ziekteverwekkers van olijfbomen te bestrijden

Het Spaanse Agrifood Industrial Technology Centre (Ainia) ontwikkelt een reeks nieuwe detectiemethoden om olijfboeren te helpen de verspreiding van veel voorkomende ziekteverwekkers te identificeren en tegen te gaan voordat hun symptomen zich manifesteren.

Met behulp van hyperspectrale en thermische teledetectie zullen Ainia en haar onderzoekspartners helpen bij het identificeren van olijfbomen die zijn geïnfecteerd door: Xylella fastidiosa en verticillium, een schimmel die de wortels van de olijfboom aantast en ervoor zorgt dat de bladeren verwelken.

Zowel Xylella als verticillium verspreiden zich de laatste jaren in Spanje. Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), zou Xylella fastidiosa alleen, als er niets aan wordt gedaan, de Spaanse olijfolieproducenten de komende halve eeuw tot €17 miljard ($18.4 miljard) kunnen kosten.

Met traditionele methoden is het momenteel niet mogelijk om het vroege begin van deze twee ziekten in de olijfgaarden op te sporen. Ambtenaren van Ainia hopen dat de nieuwe detectiemethoden die ze ontwikkelen, het mogelijk zullen maken om uitbraken eerder op te sporen.

"Ziekten die de olijfboom bedreigen, zijn een van de grootste zorgen van boeren; vooral degenen die vanwege hun virulentie, zoals Xylella fastidiosa of verticilliosis, kunnen vernietig in een paar jaar hectare olijfgaarden, ”Zei Ana Torrejón, biotechnologieonderzoeker bij Ainia.

"Ons doel is om een ​​geïntegreerde strategie te ontwikkelen die ons in staat stelt te reageren op de olijfolieproductie en de olijfoliesector in de strijd tegen deze olijfziekten, zodat een industrie van groot belang in ons land vooruitgang kan blijven boeken”, voegde ze eraan toe.

De onderzoekers plan om drones te gebruiken om de hyperspectrale en thermische teledetectie uit te voeren. Deze drones zouden over de bosjes vliegen en driedimensionale kaarten van de olijfbomen maken, waarbij ze golflengten van licht detecteren die niet door het menselijk oog kunnen worden waargenomen.

Deze zelfde golflengten kunnen onderzoekers echter informatie geven over de gezondheid van de olijfbomen en hen een kans geven om het begin van de ziekte te detecteren voordat de symptomen zich fysiek hebben gemanifesteerd.

Naast het testen van nieuwe detectiemethoden, werkt Ainia ook aan de ontwikkeling van nieuwe maatregelen voor biologische bestrijding en biostimulantia.

Eenmaal volledig ontwikkeld en getest, zijn de onderzoekers van mening dat de biocontrolemaatregelen een duurzaam en biologisch alternatief zouden bieden voor boeren die het gebruik van pesticidenregimes willen vermijden om de verspreiding van de insecten die als de belangrijkste vectoren dienen voor de twee ziekten.

Onderzoekers hopen ook biostimulanten te kunnen ontwikkelen die kunnen worden toegepast op olijfbomen en helpen hun weerstand te verhogen tegen omgevingsstressoren, zoals ongedierte, waardoor ze kwetsbaarder worden voor de ziekte.

Op de vraag welke soorten biocontrolemaatregelen en biostimulantia werden getest, weigerde Ainia commentaar te geven en zei dat ze liever wachtten op concrete resultaten voordat ze het type en de effectiviteit van hun maatregelen bespraken.

De onderzoekers benadrukten echter dat alles wat ze zouden kunnen leren van deze detectie- en preventieproeven, belanghebbenden in de hele olijvensector op de lange termijn zou helpen.

"Deze modernisering van de teeltpraktijken zal gevolgen hebben voor de hele waardeketen van olijven: van de boer, via de transformator van de olijfolie-industrie of tafelolijven, tot de eindverbruiker; dat ze toegang zullen hebben tot producten die op een duurzame manier zijn geproduceerd, vrij van chemische fytosanitaire producten”, zegt Joaquín Espí, een technicus van de biotechnologieafdeling van Ainia.

• Ainia