Studie: traditionele olijfgaarden absorberen meer koolstof dan intensieve

Als onderdeel van Project OLIVEN heeft een onderzoeksteam van de Universiteit van Jaén heeft zijn . afgesloten studies naar de milieueffecten van zowel de traditionele als de intensieve productie van extra vergine olijfolie.

De bevindingen laten zien dat traditionele olijfgaarden absorberen aanzienlijk meer CO2 dan degenen die intensief gebruiken (high-density of superhoge dichtheid) landbouwmethodes.

De studie biedt ook een uitgebreid overzicht van de impact van specifieke stadia in de productiecyclus van extra vierge olijfolie door de koolstofvoetafdruk, de koolstofbalans en de milieu-impact te evalueren van vier traditionele, door regen gevoede, vier geïrrigeerde en drie intensieve olijfboerderijen in Spanje, plus 12 olijfoliemolens.

Dit omvat de evaluatie van water- en energieverbruik, bemesting, toepassing van insecticiden en afvalverwerking gedurende de hele cyclus, van boomteelt tot olijftransformatie.

Terwijl het team concludeerde dat de productie van (onverpakte) extra vierge olijfolie grotendeels koolstofnegatief is en dat alle drie de categorieën olijfgaarden als CO2-opslag fungeren, bleek dat traditionele boomgaarden veel klimaatvriendelijker zijn.

"[Deze bosjes] zorgen ervoor dat 5.5 kilo CO2-equivalent uit de atmosfeer kan worden verwijderd voor elke kilo olie die uiteindelijk wordt geproduceerd", zegt Lázuli Fernández, de hoofdauteur van het onderzoek. ​"Bij geïrrigeerde teelt zakt deze waarde naar 4.3; en de intensieve methode maakt het mogelijk om tot 2.7 kilo CO2-equivalent af te vangen voor één kilo olie.”

"Om de impact van de productie van olijfolie van eerste persing te verminderen, moeten de meeste inspanningen gericht zijn op de landbouwfase”, voegde hij eraan toe.

Dit volgt op de bevinding dat de landbouwfase van het productieproces van extra vierge olijfolie verantwoordelijk is voor 76.3 procent van de totale milieu-impact in de klimaatverandering categorie.

De bijbehorende negatieve milieueffecten waren ook het grootst in intensieve olijfgaarden, voornamelijk als gevolg van de toepassing van stikstofmeststoffen, gewasbeschermingsmiddelen en herbiciden.

Het team adviseerde een aantal technisch en economisch haalbare veranderingen aan te brengen om negatieve milieu- en klimaatveranderingen te verminderen.

"De toepassing van organische meststoffen en het faciliteren van tijdelijke spontane bodembedekkers zorgen voor een positieve koolstofbalans en verminderen de negatieve effecten van de olijventeelt,” zei Fernández.

Omdat het komt tijdens een groeiende trend naar intensivering van de olijfproductie, gaat het onderzoek verder zorgen over de duurzaamheid van bepaalde moderne praktijken in de sector.

Volgens de Spaanse regering Andalusië, verreweg de grootste olijfolieproducerende regio en de thuisbasis van de meeste van 's werelds meest intensieve olijfgaarden, is een van de gebieden die het meeste risico lopen op ernstige milieuschade als gevolg van de verschuiving van traditionele landbouwmethoden.

Ook deze trend beperkt zich niet tot Spanje. Het Italiaanse Ministerie van Landbouw onlangs keurde een investeringsfonds van €30 miljoen goed om de modernisering van de olijfgaarden van het land te financieren. Een van de genoemde doelstellingen van het fonds is het vergroten van het gebruik van geïrrigeerde teelt. Uit dit onderzoek blijkt dat het de negatieve milieueffecten vergroot en de mitigatie van klimaatverandering vermindert.

Project OLIVEN houdt zich echter niet alleen bezig met het verminderen van de milieu-impact van de olijfolieproductie. Via internationale samenwerking wil het project ook nieuwe inkomstenstromen identificeren en ontwikkelen exploitatie van het afval van de sector en bijproducten.

Daartoe richt het team zijn aandacht nu op de potentiële milieuvriendelijke economische voordelen die kunnen worden gecreëerd via productie van biomassagas. Met dergelijk onderzoek hopen de leden de duurzaamheid op lange termijn zowel ecologisch als economisch te verbeteren.

• Universiteit van Jaén
• Journal of Environmental Management