Duurzaamheid, kwaliteit en gemeenschapszin zijn de drijvende kracht achter deze bekroonde Tunesische producent

Samenvatting

Het Tunesische bedrijf Olyfo, opgericht in 2020, won een Silver Award op de 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition Dankzij hun expertise in landbouw-, maal- en bottelprocessen. Olyfo exporteert 100% van haar olijfolie, met de nadruk op kwaliteit en duurzaamheid, en streeft ernaar een wereldwijde referentie te worden voor hoogwaardige olijfolie uit Tunesië.

Uit het agrarische hart van de regio Kairouan en Zaghouan in Tunesië heeft een relatief nieuw bedrijf een Silver Award gewonnen op de 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition. Voor de oprichters van Olyfo, kwam de overwinning niet als een verrassing.

"Dit jaar wisten we dat we zouden winnen. We hebben de afgelopen vier jaar voldoende expertise opgebouwd om te weten wat we moesten doen tijdens het verbouwen, malen en bottelen", vertelde Ahmed Hamza, medeoprichter en algemeen directeur van het bedrijf. Olive Oil Times.

Olyfo werd officieel opgericht in 2020, maar de boerderijen erachter werden tussen 2015 en 2017 opgericht.

Tegenwoordig beheert het bedrijf traditionele, regenafhankelijke en superintensieve olijfgaarden. In totaal teelt Olyfo ongeveer 150,000 olijfbomen op 300 hectare.

Het bedrijfsmodel van Olyfo integreert moderne praktijken en internationale normen met traditionele landbouwVolgens het bedrijf zorgt deze aanpak voor de ontwikkeling van samenwerking en banden met de lokale boerengemeenschap.

""We werken rechtstreeks samen met lokale boeren en molenaars en ondersteunen hen met kennis, eerlijke prijzen en langdurige relaties. Dit ethische model versterkt plattelandsgemeenschappen en zorgt tegelijkertijd voor een consistente aanvoer en kwaliteit", aldus Yahya Chemli, medeoprichter van Olyfo en directeur productie en kwaliteit.

""We delen altijd de beste lessen die we hebben geleerd met de gemeenschap van boeren, molenaars en concurrerende exporteurs om ons heen", voegde Hamza toe. ​"We werken ook aan het opbouwen van sterke partnerschappen met boeren en molenaars in de buurt, omdat de exportcapaciteit van het bedrijf groeit." 

Olyfo exporteert 100 procent van zijn olijfolie, zowel in bulk als in flessen, naar een tiental landen.

""Bulkproducten zorgen voor een sneller rendement op de investering, aangezien onze olijfolie in flessen grotendeels afkomstig is van de traditionele boomgaarden", legt Hamza uit.

Volgens het bedrijf, duurzaamheid is de sleutel tot zijn bedrijf. ​""Ons werk is gericht op het behoud van de vruchtbaarheid van de bodem en het verrijken van de biodiversiteit, terwijl we tegelijkertijd een leefbaar inkomen bieden aan betrokken boeren", aldus Hamza.

Volgens de oprichters staat duurzaamheid centraal in elke stap van de bedrijfsvoering. Dit omvat onder meer een biologische benadering van landbouw en investeringen in langdurige bodemvruchtbaarheid.

""Naast de klimaatvolatiliteit is waterbeheer van cruciaal belang", aldus Chemli. ​"Daarom vertrouwen we op nauwkeurige irrigatiecontrole door middel van technologie en investeren we in droogtebestendige cultivars en biologische bodempraktijken om de veerkracht te vergroten.”

""We gebruiken verbonden sensoren voor nauwkeurige irrigatie, passen koeienmest toe om de bodemvruchtbaarheid te verbeteren en zaaien tuinbonen om de bodem op natuurlijke wijze te verrijken met stikstof", voegde hij toe. ​"Dit ondersteunt gezonde bomen en zorgt voor een duurzame bodemkwaliteit en productkwaliteit op de lange termijn.”

Olyfo kweekt Chemlali-, Koroneiki-, Arbosana- en Arbequina-olijfbomen in Kairouan, terwijl Olyfo-medeoprichter Salma Lassir Amara Chetoui-olijfbomen kweekt in Zaghouan.

Naast deze hoofdcultivars kan het Tunesische bedrijf kiezen uit tientallen andere lokale olijfboomsoorten met interessante smaken.

""Ik geloof dat we een fruitige en aromatische olijfolie hebben die de schoonheid van onze boerderijen in Tunesië belichaamt, met name Kairouan", merkte Hamza op. ​"“Toch experimenteren we met de heerlijke Sayali en zijn munttonen, met Besbessi, Jarboui, Zalmati en anderen.” 

"Veel klanten hebben de neiging om in de loop van de tijd olijfolie van dezelfde kwaliteit te kopen, anderen willen ook graag verschillende smaaknuances uitproberen', voegde hij toe.

Volgens Chemli liggen de olijfgaarden van Olyfo op een ideale locatie om te profiteren van de diversiteit aan terroirs.

"“In het noorden, in Zaghouan, hebben we koele briesjes en vruchtbare heuvels voor onze Chetoui”, zei hij. ​"In het centrum, in Kairouan, hebben we te maken met extreme hitte, maar profiteren we van ongeveer 300 dagen zon per jaar, wat de ziektedruk vermindert.” 

Het bedrijf werd opgericht door drie vrienden die voorheen in het bedrijfsleven, de techniek en de landbouw werkten. De naam van het bedrijf is afgeleid van het Afrikaanse woord voor olijf. Olyf, met de toevoeging van een ​"o” dat staat voor ​"olie."

Naarmate het bedrijf zijn bereik in de verkoop uitbreidt kwaliteit olijfolie Door het opzetten van een project in het buitenland en het betrekken van een groter aantal boeren, hoopt men een positieve spiraal voor de hele gemeenschap te creëren.

"Naarmate ons bedrijf groeit, hopen we binnenkort de Olyfo Foundation op te richten. Haar doel zal zijn om iets terug te doen voor de gemeenschap," aldus Hamza. ​"Er is zoveel te doen, van scholen en gezondheidszorg voor kinderen tot muziek en culturele mogelijkheden.”

Het bedrijf verwacht in toenemende mate betrokken te zijn bij congressen en evenementen om kennis te delen over moderne technologieën en een duurzame aanpak van de landbouw.

Volgens Olyfo is de grootste uitdaging het focussen op kwaliteit. ​"“Het is geen gemakkelijke wedstrijd in een markt waar prijs belangrijker is dan kwaliteit”, aldus Hamza. ​"Toch is dat de missie die we onszelf stellen. We streven ernaar een van 's werelds toonaangevende olijfoliemerken te worden en gaan de uitdaging graag aan. 

Volgens het bedrijf begrijpen de meeste klanten kwaliteit en het werk dat daarbij komt kijken.

"Kwaliteit wordt het belangrijkste onderscheidende kenmerk, vooral in de premiumsegmenten. Polyfenolgehalte“Traceerbaarheid en sensorische uitmuntendheid zijn nu prioriteiten voor geïnformeerde consumenten en kopers”, aldus Chemli.

""Ze beseffen ook hoeveel investeringen kwaliteit vergt en hoeveel geduld nodig is om de wereld een superieure biologische kwaliteit te bieden", legt Hamza uit.

Terwijl Olyfo haar activiteiten uitbreidt, kan het bedrijf het voorbeeld volgen van andere grote bedrijven die Tunesische olijfolie wereldwijd op de markt hebben gebracht.

"Ik geloof dat er een is revolutie van olijfolie in Tunesië,” zei Hamza. ​"Zoveel nieuwe spelers proberen Tunesische premies te verkopen extra vergine olijfolie"En ik ben er zeker van dat zulke inspanningen Tunesië de welverdiende positie op het wereldtoneel zullen bezorgen", voegde hij eraan toe.

Volgens Chemli is Tunesië klaar om wereldwijd uit te blinken, niet alleen als exporteur van grote hoeveelheden olijfolie, maar ook als producent van hoogwaardige olijfolie.

""Met de juiste positionering, storytelling en voortdurende focus op kwaliteit kan Tunesische olijfolie een wereldwijde maatstaf worden", aldus hij.

Hamza voegde toe dat sommige merken al succes hebben en nieuwe mogelijkheden bieden.

"We moeten blijven leren, de lessen die we hebben geleerd, blijven delen met onze Tunesische collega's in de sector. Dit kan het land en het bedrijfsleven alleen maar ten goede komen", zei hij.

De olijvenoogst die tot de overwinning in New York leidde, was moeilijk.

""We stonden voor veel uitdagingen, waaronder een beperkte beschikbaarheid van arbeidskrachten en het zeer warme weer in de zomer. Op sommige dagen was het zelfs warmer dan 48 ºC", aldus Hamza.

Naarmate het nieuwe seizoen zich ontvouwt, zal de markt instabiliteit en tarieven opgelegd door de Verenigde Staten hebben impact.

"De tarievensituatie was een enorme klap voor het bedrijf. Gelukkig hebben we in andere landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, Nieuw-Zeeland en Taiwan, succes geboekt", aldus Hamza.

""Toch blijft de Amerikaanse markt een strategische focus voor ons bedrijf en we willen onze passie voor olijfolie van hoge kwaliteit graag delen met de Amerikaanse consument", voegde hij eraan toe.

Goed nieuws voor het bedrijf komt voort uit de tekenen van een veelbelovend olijvenseizoen. Tot nu toe zijn de vooruitzichten in de boomgaarden goed.

"Het is nog te vroeg om voorspellingen te doen, maar we hebben de laatste tijd veel regen gehad en het bloeiseizoen verloopt voorspoedig. Dat geeft ons hoop op een goede oogst, maar we houden het nauwlettend in de gaten," legde Chemli uit.

"We kunnen alleen maar hopen dat de zomer mild zal zijn voor de bomen,' besloot Hamza.