De uitdagingen en triomfen van het overnemen van een olijfboerderij in Californië

De naam is veranderd, maar de missie voor de bekroonde producers achter Southern California's Pura bos blijft hetzelfde: hoogwaardig biologisch maken extra vergine olijfolie.

Het merk, voorheen bekend als Pitchouline, verdiende een Silver Award op de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition voor zijn medium-intensieve organische melange.

"Fabien [Tremoulet, de voormalige eigenaar] deed altijd mee aan de wedstrijd, dus ik ging naar binnen om zijn traditie voort te zetten, 'vertelde Tim Bui Olive Oil Times.

Bui, die ook een bedrijf voor persoonlijke verzorging en supplementen runt, kocht de boerderij in 2021 van de Tremoulets.

"Ik zag de kans om 50 hectare land te kopen waarop Fabien al olijven verbouwde en olie produceerde, en het was een geweldige kans om in de olijvenhandel te stappen", zei hij. ​"Ik bekeek het land en werd er verliefd op, ook al wist ik niet veel van landbouw.”

Bui werkt nu om Pura Grove op te nemen in zijn grotere bedrijf, Pura d'Or, dat biologische supplementen en producten voor persoonlijke verzorging voor huid en haar verkoopt.

"Veel van onze producten voor persoonlijke verzorging gebruiken oliën. Enkele van de oliën die we hebben gebruikt zijn arganolie, castorolie, rozenzaadolie, zoete amandelolie, abrikozenolie en olijfolie,” zei hij.

Terwijl olijfolie is gebruikt voor haar, schoonheid en huidverzorgingsdoeleinden voor millennia, zei Bui dat een constant probleem waarmee hij bij Pura d'Or te maken kreeg, was dat hij de herkomst en maalmethoden kende van de bulkolijfolie die hij uit Europa importeerde.

Mediaberichten De suggestie dat een aanzienlijk deel van de geïmporteerde extra vierge olijfolie naar de Verenigde Staten verkeerd was geëtiketteerd, voedde Bui's achterdocht nog meer en bracht hem ertoe zelf in het bedrijf te stappen.

"Op deze manier hebben we meer verticale integratie bij Pura d'Or,” zei hij. ​"Ik wil olijfolie van hoge kwaliteit. De enige manier om dat te garanderen, is volledige controle over de boerderij.”

Bui gebruikt nu ongeveer 10 procent van zijn productie in zijn huid- en haarverzorgingsproducten, terwijl hij de resterende 90 procent bottelt en verkoopt onder het merk Pura Grove.

Hij schreef dit aanvankelijke succes toe aan de NYIOOC, 's werelds grootste kwaliteitswedstrijd voor olijfolie, tot de hulp van Tremoulet tijdens de overgang.

Bui huurde echter ook extra landarbeiders en een adviseur in om hem te helpen meer te leren over de olijventeelt en de olieproductie. Toch zei hij dat de olijventeelt niet eenvoudig is en nog steeds met een steile leercurve te maken heeft.

"We verdienen nog geen geld aan de boerderij,' bevestigde hij. ​"Vorig jaar (2021/22) hebben we helemaal geen oogst gehad.”

"Boeren is over het algemeen hard werken," voegde Bui eraan toe. ​"Het is een hoop handwerk dat je in het proces moet stoppen om maar één fles olie te krijgen.

Hij is van mening dat de olijventeelt in Californië bijzonder moeilijk is vanwege de hogere productiekosten dan in Europa, met name in Spanje.

"Ik denk dat de olijfolieproductie in het algemeen een grote uitdaging is in heel Californië”, zei hij. ​"We hebben te maken met hevige concurrentie uit het buitenland.”

Bui verkoopt Pura Grove voor $ 29 (€ 26) per fles, wat volgens hem niet kan concurreren met geïmporteerde extra vergine olijfolie die voor slechts $ 5 (€ 4.5) in de supermarkt wordt verkocht.

Hij is van mening dat voorlichting aan de consument de beste manier is om extra vierge olijfolie uit Californië te promoten, maar er moet ook overheidsbeleid komen om Amerikaanse producenten op gelijke voet te plaatsen.

"Als ik gewoon zou stoppen met groeien, al mijn olijfbomen zou omhakken en olijfolie uit Europa zou importeren, zou ik winst maken', zei hij. ​"Het is zoveel goedkoper om het te kopen dan om olijven te verbouwen, olijfolie te produceren en te verkopen.”

Na een paar moeilijke jaren – zij het een die eindigde met een Silver Award – komen de dingen echter samen en Bui's vooruitzichten voor de oogst van 2024 zien er goed uit.

Toen hij de boerderij voor het eerst kocht, die midden in de De Luz-heuvels tussen San Diego en Los Angeles ligt, stonden er 9,000 olijfbomen van 10 verschillende variëteiten, waarvan er vele nog niet volgroeid waren.

Bui heeft sinds 1,000 2021 olijfbomen en enkele avocadobomen geplant. Hij verwacht dat de productie in de komende vijf jaar zal toenemen, aangezien veel olijfbomen volwassen worden en meer vruchten dragen. Hij is ook van plan om avocado-olie te verkopen.

Ondanks zijn inspanningen om de productie te versterken en verder te diversifiëren, zei Bui dat hij nog steeds voor veel andere uitdagingen staat bij het produceren van biologische extra vierge olijfolie in Californië.

De meest directe was dat de oliën opnieuw werden gecertificeerd door het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA).

Tremoulet's Pitchouline extra vergine olijfolie-oliën hadden de certificering, maar Bui zei dat hij opnieuw moest certificeren zodra de boerderij van eigenaar veranderde. ​"Ik zal niet zeggen dat het moeilijk was, maar er zijn veel eisen en we hebben veel veranderingen moeten doorvoeren”, zei hij.

Bui probeert ook voor het eerst zijn nieuw aangeplante bosjes te certificeren, een proces van drie jaar. ​"Alleen om gezondheidsredenen is het zeker de moeite waard', zei hij.

"Biologisch is de bedrijfsfilosofie en mijn persoonlijke filosofie,” voegde hij eraan toe. ​"Ik ben altijd tegen pesticiden en fungiciden geweest. Ze blijven lang in de grond zitten.”

Bui voelt ook de wereldwijde trend van groeiende vraag naar biologische olijfolie. Volgens sommige onderzoeken zal de markt voor biologische olijfolie naar verwachting in 2.2 groeien tot 2031 miljard dollar, tegen 933 miljoen dollar in 2021.

"Ik denk dat de consument elke dag overstapt op biologische olijfolie', zei hij.