De essentiële gids voor het oogsten van olijven

Samenvatting

Het oogsten van olijven is een cruciale stap in de productie van hoogwaardige olijfolie en tafelolijven. Er zijn verschillende oogstmethoden beschikbaar. Het is essentieel om olijven te oogsten in het optimale rijpheidsstadium, de juiste gereedschappen te gebruiken en de veiligheid van de werknemers tijdens het oogstproces te garanderen om de integriteit van de vrucht te behouden en een kwalitatief eindproduct te produceren. Coördinatie met de fabriek, tijdige levering van olijven en aanpassing aan veranderende rijpingstijden als gevolg van klimaatverandering zijn belangrijke factoren voor een succesvolle en efficiënte olijvenoogst.

Het oogsten van olijven is een cruciale stap in de productie van extra vergine olijfolie en tafelolijven, die een beslissende rol spelen bij het bepalen van de kwaliteit van het eindproduct. 

De oogst markeert ook het moment waarop producenten de vruchten plukken van een jaar hard werken. Een seizoen van toewijding in de boomgaard verdient een oogst die de beste kwaliteitskenmerken van het fruit behoudt. 

Net zoals het proces van het maken van olijfolie is geëvolueerd, zo is ook de manier waarop olijven worden geplukt, geëvolueerd. Tegenwoordig kunnen producenten kiezen uit verschillende methoden. 

Of men nu een bedrijf runt of voor eigen gebruik produceert, methode, timing en hoge hygiënenormen zijn van cruciaal belang om resultaten van hoge kwaliteit te bereiken.

Oogstvoorbereiding

Om goede producten te verkrijgen, moeten olijven worden geoogst in het optimale rijpheidsstadium, wat op het noordelijk halfrond meestal in de herfst en op het zuidelijk halfrond in de lente gebeurt. Niettemin bereikt elke variëteit zijn ideale rijpheid op een ander moment.

Voordat ze met de werkzaamheden beginnen, moeten boeren ervoor zorgen dat ze over het juiste gereedschap beschikken om olijven te plukken. Hiertoe behoren geventileerde kratten en bakken en netten van speciaal ontworpen materiaal. 

Deze artikelen zijn verkrijgbaar bij gespecialiseerde agrarische retailers. Bovendien zijn geschikte voertuigen met voldoende capaciteit nodig om de olijven efficiënt en veilig naar de molen te vervoeren.

Het is essentieel om vooraf met de aangewezen molen af ​​te stemmen om een ​​persmoment in te plannen. De gekozen oogstmethode moet de boer in staat stellen om de minimaal vereiste hoeveelheid – bijvoorbeeld 400 kilo – in de kortst mogelijke tijd te oogsten. Steeds meer molens verlagen hun minimale batchvereisten om aan de behoeften van amateur-olijventelers te voldoen.

Het is belangrijk om te weten dat voor de productie van extra vierge olijfolie en tafelolijven de olijven direct van de boom moeten worden geoogst. In plaats van de olijven die op de grond zijn gevallen te verzamelen, zoals vroeger gebruikelijk was. 

Gevallen olijven kunnen verontreinigd zijn met aarde, afval en micro-organismen, die de kwaliteit van het eindproduct negatief beïnvloeden.

Moderne olijfmolens weigeren over het algemeen fruit dat extreem vuil en beschadigd is. Het komt echter vaak voor dat geoogste olijven bladeren en kleine takjes bevatten, die in de olijfmolen worden verwijderd tijdens de was- en ontbladeringsfase voorafgaand aan het persen.

Tijdens de voorbereidingsfase van de oogst moet de veiligheid van de werknemers altijd prioriteit hebben bij elke oogst. Uit een onderzoek van het Italiaanse Nationaal Instituut voor Arbeidsongevallenverzekeringen bleek dat het risicobewustzijn in deze sector laag is en dat trainingen vaak over het hoofd worden gezien. 

Om potentiële risico's te beperken, moeten werknemers persoonlijke beschermingsmiddelen dragen die geschikt zijn voor de specifieke omstandigheden van de oogst. Het is ook essentieel om het gebruik van ongeschikte machines te vermijden en te vertrouwen op gekwalificeerd personeel bij het werken met ladders. 

De oogst kan handmatig plaatsvinden, met behulp van draagbare elektrische gereedschappen of via volledig gemechaniseerde systemen.

""De keuze van de oogstmethode hangt af van verschillende factoren, waaronder de productiedoelstellingen, de kenmerken van de vruchten, het aantal bomen, de plantindeling en het beschikbare budget", aldus Angelo Bo, een landbouwkundige die gespecialiseerd is in biologische olijventeelt.

Handmatige oogst

"De oudste en eenvoudigste methode om olijven te oogsten is met de hand. Tegenwoordig wordt dit vaak gecombineerd met het gebruik van kleine, stevige plastic harken om de vruchten van de boom te scheiden," aldus Bo. ​"Handmatig oogsten heeft als voordeel dat er geen schade aan het fruit ontstaat, wat wel kan gebeuren bij andere oogstmethoden.”

""Het komt vaak voor bij niet-professionele en kleinschalige olijfolieproducenten en wordt veel gebruikt door producenten van tafelolijven, omdat olijven die voor dit doel bestemd zijn intact en vrij van kneuzingen moeten zijn", voegde hij eraan toe. ​"Het grootste nadeel is dat het langer duurt en dus hogere productiekosten met zich meebrengt.”

Bij deze methode worden de geoogste olijven in kleine, geventileerde kratten geplaatst. Deze kratten kunnen normaal gesproken niet meer dan 25 kilo bevatten, zodat ze gemakkelijk van boom naar boom kunnen worden gedragen.

Geassisteerde oogst

Geassisteerde oogstmethode is een veelgebruikte methode die een optimaal compromis biedt tussen handmatige arbeid, operationele tijd en opbrengst.

Het gaat om het gebruik van draagbare, elektrische oogstmachines. Deze gereedschappen bestaan ​​uit een vaste of telescopische handgreep en een oogstkop met tanden die roterend of oscillerend bewegen om de olijven efficiënt los te maken. 

De nieuwste modellen zijn gemaakt van lichte materialen, zoals koolstofvezel, waardoor ze lichter en gemakkelijker te hanteren zijn. 

Oogstmachines kunnen elektrisch, pneumatisch of motorisch aangedreven zijn, waarbij elektrisch gereedschap nu het meest gebruikt wordt. Zowel geïntegreerde als externe accu's kunnen ze van stroom voorzien, waarbij de laatste over het algemeen een langere autonomie bieden.

"“Deze methode stelt ons in staat om de hoeveelheid olijven die per operator per dag wordt geoogst te verdubbelen of zelfs te verdrievoudigen [vergeleken met handmatige oogst]”, aldus Bo. ​"Daarom biedt het een zeer goede balans tussen productiekosten, totale output en tijdsefficiëntie.” 

""Het wordt veel gebruikt in traditionele en semi-intensieve olijfgaarden", voegde hij toe. ​"Een nadeel is dat de takken ook tegen de olijven stoten als ze trillen, waardoor ze kneuzen. Daarom is het essentieel om de olijven zo snel mogelijk naar de molen te transporteren, bij voorkeur nog dezelfde dag.

"We moeten niet vergeten dat op het moment dat een olijf wordt geplukt, er een reeks ademhalingsprocessen in de vrucht op gang komt, die leiden tot de afbraak van bepaalde stoffen', vervolgde Bo. ​"Als de weefsels beschadigd raken, waardoor de celwanden scheuren – zoals vaak gebeurt bij dit type oogstmachines – versnellen de afbraakprocessen en worden de effecten ervan intenser. Tijdige levering aan de molen is daarom essentieel.

Bij deze methode is het cruciaal om netten van de juiste maat op de grond te leggen om verspreiding van het fruit te voorkomen. Naarmate de werkzaamheden vorderen, worden de netten van boom tot boom verplaatst, met de hand of met rollen, zodat de operator continu en efficiënt kan werken om voldoende hoeveelheden binnen een beperkt tijdsbestek te oogsten.

Dankzij de capaciteit van de huidige accu's kunnen operators zes tot acht uur per dag comfortabel werken. Opladen kan buiten werktijd, zonder dat dit gevolgen heeft voor de operationele capaciteit.

Mechanische oogst

Een volledig mechanische oogstmethode met boomschudders is een andere belangrijke aanpak in de moderne olijventeelt. Deze wordt vaak gebruikt door grote bedrijven en maakt gebruik van stam- of takschudders, die respectievelijk op kleine en grote bomen worden gebruikt.

""Een grijper die op een tractor is gemonteerd, klemt zich vast aan de stam of takken en brengt trillingen over via de houtachtige structurele elementen van de boom naar de kleinere takken en uiteindelijk naar de fruitstengels", aldus Bo. 

""Door het schudden komen de steeltjes los, waardoor de olijven vallen", voegde hij toe. ​"Het fruit kan op netten vallen, zoals in meer traditionele opstellingen, of, op het hoogste niveau van mechanisatie, in opvangparaplu's. In het laatste geval schuift de machine een omgekeerde paraplu onder de boom uit en vallen de olijven direct in een geïntegreerde container, voordat ze in bakken worden overgeladen voor transport naar de molen.

Met dit systeem kan elke schudder tot 300 kilogram per uur oogsten, waardoor het ideaal is voor grootschalige werkzaamheden. Voldoende afstand tussen de bomen is echter essentieel voor het verplaatsen van de machine en het plaatsen van de parasol. Het systeem kan ook worden gebruikt op matige hellingen, maar is niet geschikt voor zeer steile terrassen.

"Een andere methode die in superintensieve systemen wordt gebruikt, is continu oogsten met boven-de-rij-oogstmachines', aldus Bo. ​"Deze machines staan ​​verspreid over de bomenrij en verzamelen het fruit in één keer. De plantopstelling is speciaal ontworpen om de doorgang en bediening van machines mogelijk te maken.

Dergelijke systemen zijn doorgaans beperkt tot boomgaarden met zeer lange rijen, waardoor de machines met minimale uitvaltijd door manoeuvreren kunnen werken. Ze zijn daarom het meest geschikt voor vlak terrein of zeer licht glooiende heuvels.

"Een belangrijke beperking is dat slechts enkele olijfvariëteiten op een evenwichtige manier kunnen groeien binnen een dergelijk inperkings- en gespecialiseerd teeltsysteem. Een nog grotere uitdaging is dat slechts enkele variëteiten gelijkmatig rijpen, waardoor ze zo snel geoogst kunnen worden om een ​​hoogwaardige productie te garanderen," aldus Bo. ​"Dit vereist een strenge cultivarselectie bij de planning van de aanleg van de boomgaard.”

Belangrijkste punten en uitdagingen

Om aan hoge kwaliteitsnormen te voldoen, is het van cruciaal belang om de integriteit van het fruit te behouden. Gezonde, intacte olijven leveren namelijk extra vierge olijfolie en tafelolijven van de hoogste kwaliteit op. 

""Het hele jaar door moeten we maatregelen nemen om plagen en andere problemen die de gezondheid van de olijven kunnen aantasten, te voorkomen en te behandelen, om ervoor te zorgen dat de olijven in optimale conditie zijn", aldus Bo. ​"Tijdens de oogst moeten we het fruit goed blijven verzorgen. Olijven mogen niet te lang in de zon liggen of in stapels worden gelegd, omdat dit fermentatie en oxidatieve processen kan veroorzaken die de kwaliteit beïnvloeden.

Een ander belangrijk aspect om te overwegen is dat de oogstplanning moet worden afgestemd op de rijpingstijdlijn, rekening houdend met de specifieke kenmerken van elke variëteit.

"“Elke olijvensoort heeft zijn eigen kenmerken”, aldus Bo. ​"leccino en Maurino bijvoorbeeld, zijn vroege rassen met een zeer compacte rijping (dat wil zeggen dat het meeste fruit aan de boom vrijwel gelijktijdig optimaal rijp is), waardoor ze binnen een week of zo overrijp kunnen raken, wat de productie van een kwalitatief hoogstaand product kan belemmeren. Dit betekent dat ik de oogstperiode moet verkorten."

"Frantoio is daarentegen doorgaans een variëteit die gemiddeld rijpt en een geleidelijk rijpingsproces heeft, waardoor we meer dagen hebben om een ​​goede oogst te behalen", voegde hij eraan toe. ​"Moraiolo is een middellate variëteit, waarvan het rijpingsproces iets geconcentreerder is dan dat van Frantoio. De operationele planning moet zorgvuldig worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat elke olijfsoort op het optimale rijpheidsniveau wordt geoogst.

In deze context is een cruciale factor om te overwegen dat klimaatverandering verandert het rijpingsproces. Dit vereist aanpassing aan de werkelijke omstandigheden in plaats van te vertrouwen op gestandaardiseerde kalenders. In het afgelopen decennium is er een duidelijke trend ontstaan ​​onder producenten om aanzienlijk eerder te beginnen met oogsten.

"Het is algemeen bekend dat klimaatverandering tot grote veranderingen in het proces leidt. Kortom, koelere seizoenen leidden vroeger tot een latere en tragere rijping, terwijl de hogere temperaturen van vandaag ervoor zorgen dat fruit eerder en sneller rijpt," aldus Bo.

"“Dus van jaar tot jaar kan de oogst in hetzelfde gebied een week of tien dagen eerder of later beginnen”, voegde hij toe. ​"Leccio del Corno wordt bijvoorbeeld beschouwd als een middellate variëteit, maar in Toscane hebben we de laatste jaren een verschuiving naar vroegere rijping opgemerkt. Frantoio, dat vroeger ongeveer zes weken nodig had om te rijpen en mij zelfs drie weken de tijd gaf om te oogsten, kan nu amper vijftien dagen duren. 

"Toch moeten we oppassen dat we niet te vroeg oogsten, want dan kan de olieopbrengst afnemen en kunnen de oliën onevenwichtig en minder complex worden', concludeerde Bo. ​"Tegenwoordig moeten al deze factoren in overweging worden genomen om een ​​succesvolle en efficiënte olijvenoogst te garanderen.”