Titone zet pionierswerk voort op het gebied van biologische landbouw op Sicilië

Genesteld in de noordwestelijke hoek van Sicilië, de Titone boerderij wordt gestreeld door winden die uit de Tyrrheense Zee waaien.

"Hier verbouwde mijn grootvader, Nicolò, Grillo- en Catarratto-druiven die bedoeld waren voor de productie van Marsala-wijn," vertelde Antonella Titone Olive Oil Times. ​"Tussen de jaren 1970 en 1990 werd de boomgaard geleidelijk omgevormd van een wijngaard tot een olijfboomgaard.”

"Het was mijn vader, Nicola, die de bomen op een zeer rationele manier plantte, waarbij elke rij overeenkwam met een enkele variëteit, om de oogst te vergemakkelijken”, voegde ze eraan toe.

Nicola Titone, algemeen beschouwd als een pionier op het gebied van de biologische olijventeelt, overleed vorig jaar. Vanaf dat moment heeft Antonella zich toegewijd aan het eren van zijn leer, waarbij hij in zijn voetsporen treedt van de hoogwaardige olijfolieproductie en tegelijkertijd duurzame landbouw nastreeft.

"Hij was mijn wingman en ik mis zijn steun”, zei ze. ​"Het is allemaal anders zonder hem, maar ik streef ernaar om zijn waardige opvolger te zijn. Aan het begin van deze ongelooflijke reis naar de wereld van extra vergine olijfolie, ik was zo naïef.”

"Ik wist niets van de sector en mijn keuze om mijn vader te flankeren was een beetje onbewust en onbewust, uitsluitend gedicteerd door mijn liefde voor hem, 'voegde Titone eraan toe. ​"Hij betrok me, steunde me en het is 20 jaar geleden dat ik begon met het maken van olijfolie.”

De familie Titone is al generaties lang apotheker.

"Dankzij onze achtergrond zijn we altijd gericht geweest op preventieve zorg, die aan tafel kan worden verleend en daarvoor door de omgeving schoon te houden, "zei ze. ​"Ook hielpen de wetenschappelijke studies ons om een ​​onderzoeksaanpak te hebben.”

"Op basis van deze premissen stortte mijn vader zich op de uitdaging van biologische olijventeelt, wat destijds baanbrekend was, 'voegde Titone eraan toe.

Haar mix van Cerasuola en Biancolilla verdiende een Gold Award op de 2021 en 2022 edities van de NYIOOC World Olive Oil Competition, 's werelds meest vooraanstaande kwaliteitsprijzen voor olijfolie.

Voordat de biologische certificerings- en controle-instanties werden opgericht, begon Nicola Titone met de implementatie van een milieuvriendelijk beheerregime voor de olijfgaard. Later was zijn bedrijf een van de eersten in Italië die biologisch gecertificeerd werd.

Hij werd bekend in de sector door het creëren van een val voor de olijffruitvlieg, waarvan de wetenschappelijke validiteit werd vastgesteld door de landbouwfaculteit van de Universiteit van Palermo.

"Ik zou moeten zeggen dat zijn baanbrekende aanpak al was gezien in de farmacie”, zei Titone. ​"Hij was een van de eersten in Marsala, begin jaren zeventig, die zijn apotheek van het stadscentrum naar een buitenwijk verplaatste, omdat hij vond dat de gezondheidsbehandelingen voor iedereen gemakkelijk te bereiken moesten zijn.

"Vervolgens zette hij een moderne winkel op met dieet- en cosmetische producten, niet alleen medicijnen, wat in die tijd een innovatie was, 'voegde ze eraan toe. ​"Hij was echt zijn tijd vooruit.”

Tegenwoordig beheert Titone een olijfgaard van 19 hectare met 5,000 bomen tussen Marsala en Trapani. Typische regionale variëteiten, zoals Cerasuola, Nocellara del Belice, Biancolilla en recent aangeplante Coratina, worden afgewisseld door Frantoio-bomen als bestuivers.

"We hebben onze boomgaarden uitgerust met een irrigatiesysteem, zoals veel andere bedrijven in de buurt hebben gedaan, en dit helpt ons te voorkomen dat de planten waterstress krijgen," zei ze. ​"Lange periodes zonder regen waren we al gewend, maar dat worden er steeds meer ernstig en langdurig, die meer aandacht en werk vergen.”

Ondanks het droogte en hittegolven die Italië afgelopen zomer trof, hebben deze inspanningen in de boomgaard het mogelijk gemaakt om het oogstseizoen in te gaan met gezonde olijven, die zijn geperst in de ultramoderne fabrieksmolen.

"We hebben de eerste belangrijke verandering in de freestechnologie aangebracht in 1999, toen we geavanceerde machines introduceerden”, aldus Titone. ​"Nu maken we periodieke updates.”

"Drie jaar geleden hebben we de breker veranderd, de schijven vervangen door messen, en daarna hebben we de luiken van de malaxers vernieuwd', voegde ze eraan toe. ​"We proberen onszelf constant te verbeteren en ik ben vastbesloten om deze aanpak te volgen en de bedrijfsstructuur te verbeteren.”

Dit jaar begon de oogst begin oktober en duurde een maand. Titone en haar team verzamelden de Biancolilla-olijven als eerste sinds ze als eerste rijpten.

Daarna oogstten ze de Cerasuola-olijven, die met behulp van harken met de hand werden geplukt. Vervolgens werden de Nocellara-olijven uitsluitend met de hand geplukt, omdat ze uiterst delicaat zijn. Ten slotte voltooide Titone de oogst met de Coratina-bomen.

"De zorg die vooral door sommigen nodig is olijfvariëteiten, betekent een grote inzet en zeer hoge kosten”, zei ze. ​"Ik kan dit doen dankzij goed teamwerk.”

"Mijn medewerkers komen uit andere landen en culturen dan Italië – Roemenië en het Afrikaanse land Mali”, aldus Titone. ​"Op de boerderij hebben we een traditie: bij het begin van de oogst roepen we een priester om het bedrijf en de arbeiders te zegenen. Katholieken, orthodoxen en moslims bidden allemaal samen en beleven een vreugdevol en zinvol moment van saamhorigheid.”

"Deze benadering van gastvrijheid en liefde is een verdere manier om het werk van mijn vader voort te zetten”, voegde ze eraan toe. ​"Hij is een belangrijke erfenis die me naar de toekomst duwt zonder op te houden zijn kostbare leringen in praktijk te brengen.”

"Nu heb ik veel ideeën in de pijplijn”, besluit Titone. ​"Ik denk graag na over wat er nog kan worden gedaan, altijd op het pad van kwaliteit, dat niet kan worden gescheiden door het duurzame beheer van onze olijfgaarden, aangezien de toekomst van ons allemaal ervan afhangt.”