Triomf van Noord-Italiaanse producenten geworteld in diepe band met het land

Na de uitgebreide beoordelingen door de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition analyseteam, producenten uit Noord-Italië eens te meer aangetoond ze behoren tot de beste ter wereld.

De bekroonde boeren – afkomstig uit Emilia-Romagna, Ligurië, Lombardije, Trentino Alto Adige en Veneto – blikten terug op een oogst die werd gekenmerkt door een lichte productiestijging in vergelijking met de vorige; een ​''on-year' in de natuurlijke alternatieve draagcyclus van de olijfbomen hielp hen om de gevolgen van de intense droogte die Europa en Italië in hun greep hebben, vooral in het noorden van het land.

Dankzij hun toewijding aan kwaliteit was Italië het meest bekroonde land op de NYIOOC en had een van de hoogste slagingspercentages, met 174 onderscheidingen uit 224 inzendingen.

Een van deze welverdiende onderscheidingen is de Gold Award verdiend door Cordioli Erminio voor zijn blend Campo delle Marogne blend geproduceerd in Veneto.

"Dit is de derde erkenning die we hebben gekregen van deze prestigieuze wedstrijd en het vervult ons met vreugde”, zegt Ceil Friedman, die samen met haar man een boomgaard met 750 olijfbomen beheert tussen de glooiende heuvels boven Verona.

"In onze olijfgaard groeien autochtone Grignano- en Favarol-variëteiten, die samen met enkele Frantoio-variëteiten de oorspronkelijke kern vormen van de boomgaard die 150 jaar oud is', zei ze. ​"Vijfentwintig jaar geleden werden andere bomen geplant; meer recentelijk hebben we 180 Itrana-bomen toegevoegd.

Er zijn verwachtingen gesteld aan de bloeifase na het beëindigen van de snoeiwerkzaamheden eind maart.

"Het meest delicate moment van de vegetatieve cyclus komt eraan,' zei Friedman. ​"Nu zijn we dankbaar omdat we wat lichte regens hebben gehad die voor Pasen begonnen, wat de planten ten goede komt en ideaal is om door onze kleiachtige grond te worden opgenomen.”

Vorig jaar brachten de intense hitte en droogte de productie in gevaar, maar Cordioli Erminio slaagde erin een hoog kwaliteitsniveau te bereiken.

"Andere boeren in het gebied maakten ook uitstekende oliën, 'zei Friedman. ​"Als we enerzijds lagere volumes hadden, heeft de verkregen kwaliteit zijn vruchten afgeworpen. Elke oogst heeft zijn uitdagingen.”

"Drie jaar geleden bijvoorbeeld, in de zomer, kregen we er mee te maken verschillende weersomstandigheden, van hagel tot wervelwinden, 'voegde ze eraan toe. ​"Toch ligt onze focus op kwaliteit, en de tevredenheid die we krijgen met onze premium producten moedigt ons aan om met toewijding en zorg in het bos te blijven werken.”

Twee boeren in Emilia-Romagna verdienden de hoogste onderscheiding voor extra vierge olijfolie verkregen van inheemse regionale variëteiten.

Paleis van Varignana verdiende twee Gold Awards voor een monovarietal en een blend geproduceerd op de heuvels van Castel San Pietro in de provincie Bologna, Emilia.

"We zijn verheugd met deze twee erkenningen”, zegt productiemanager Chiara Del Vecchio. ​"Vargnano is een monocultivar van Nostrana di Brisighella, een autochtone variëteit van het gebied die ons zo goed vertegenwoordigt."

"Het drukt elegantie uit met een vleugje tomatenblad en een balans tussen bitterheid en kruidigheid”, voegde ze eraan toe. ​"Blend Blu is een fijne fusie van Correggiolo, Leccio del Corno en Pendolino, die afzonderlijk worden geoogst en geplet en vervolgens door onze oleoloog in de molen worden gecombineerd. Dit is het creatieproces van al onze melanges.”

Andere variëteiten uit Midden-Italië, waaronder Frantoio, Leccino, Maurino Vittoria, Leccio del Corno en Verzola, vervolledigen de samenstelling van de 200 hectare grote boomgaard met 150,000 bomen.

Een irrigatiesysteem, samen met enkele reservoirs die in de lagere delen van het pand zijn aangelegd, zorgen ervoor dat de bomen voldoende water krijgen. ​"Hierdoor kunnen we het regenwater recupereren en hergebruiken om de hulpbronnen te sparen, "zei Del Vecchio.

Ze benadrukte dat het bedrijf met de oprichting van het resort in 2015 de olijventeelt terugbracht naar de heuvels van Varignana.

"De olijfboomteelt in dit gebied werd meer dan twee eeuwen geleden onderbroken”, zei ze. ​"We hebben bergingswerkzaamheden in het gebied uitgevoerd.”

"Nadat we een aantal verlaten boomgaarden hadden gekocht, hebben we de olijfgaarden hersteld door de heuvel opnieuw in te richten en een modern plantpatroon op te zetten met de mogelijkheid om mechanisch te oogsten," voegde Del Vecchio toe.

Het bedrijf zal binnenkort een molen in gebruik nemen. ​"De werken om de structuur te bouwen zouden in juli klaar moeten zijn', zei Del Vecchio. ​"State-of-the-art machines zullen in augustus worden geassembleerd en op tijd klaar zijn voor de volgende oogst."

In het naburige Romanga, Tenuta San Giuseppe produceerde het met een Gold Award bekroonde merk Il Centenario uit meer dan 400 eeuwenoude Correggiolo-bomen.

"Het is een geweldig gevoel om deze erkenning te krijgen, die onze inzet voor kwaliteit beloont”, aldus Francesca Casadei. ​"We creëerden het merk in 2021 toen we het bedrijf oprichtten, maar mijn man en ik zijn olijventelers van de vierde generatie aangezien deze boomgaarden eigendom waren van onze overgrootouders en grootouders."

Hun bos van 2,000 olijfbomen, waaronder enkele rijen Leccino, ligt genesteld op de heuvels van Saludecio in de provincie Rimini.

"De nabijgelegen Adriatische Zee verzacht het klimaat en creëert ondanks de strenge winters een goede omgeving voor de olijventeelt", aldus Casadei. ​"We hebben ongeveer elke 20 jaar flinke vorst, waardoor het moeilijk wordt voor de bomen om grote afmetingen te bereiken vanwege de koude effecten.”

"Toch hebben ze hoge stammen omdat vroeger, volgens de wijdverbreide praktijk van polycultuur, tarwe onder hen werd verbouwd, "voegde ze eraan toe. ​"Soms zijn ze moeilijk te beheren, maar we geven veel om ze, die het herkenningspunt zijn van ons prachtige landschap.”

Het landgoed omvat ook een restaurant en hotel dat duurzame en ethische principes volgt, met bijzondere aandacht voor de keuze van leveranciers en het milieuvriendelijke beheer van het bedrijf.

"Ons doel is een respectvolle productie', zei Casadei. ​"We schakelen over op biologisch en hebben plannen om de olijfgaard uit te breiden, waarbij onze eeuwenoude olijfbomen altijd centraal staan. Ze zijn een echt erfgoed dat moet worden bewaard en een essentieel onderdeel van ons prachtige territorium dat we willen beschermen.”

De 2023 NYIOOC zag de terugkeer van Ligurië naar het wereldtoneel met Tera de Prie en zijn Taggiasca monovarietal, welke verdiende een Zilveren Award.

"We zijn verheugd met dit resultaat, vooral omdat het aan het einde van een uitdagende oogst kwam", zegt Nicola Ferrarese, wiens familiebedrijf 4,000 bomen beheert verspreid over 16 hectare terrasvormig land in de Upper Impero-vallei.

Vanwege het landschap hebben de lokale telers de steile hellingen door de eeuwen heen gevormd tot gecultiveerde terrassen die werden ondersteund door droge stenen muren. Deze zijn van onschatbare waarde geworden, verweven met de zoektocht van de familie Ferrarese naar kwaliteit.

"We voeren constant onderhoud uit om het gebied te behouden”, zei Ferrarese. ​"Vandaag hebben we bijvoorbeeld net een droge stenen muur geherstructureerd.”

"In totaal herstellen we elk jaar ongeveer 250 vierkante meter van deze constructies, wat verschillende voordelen biedt: ze vertragen bodemerosie; ervoor zorgen dat het water stroomt en stagnatie voorkomt; en stellen ons in staat te werken op gebieden met extreme hellingen.”

Gezien de bijzondere setting wordt het optimaliseren van de ruimte op de terrassen een belangrijk element. Met dit doel wordt een algemene hervormingssnoei uitgevoerd.

"We moeten er rekening mee houden dat we vanwege het type terrein al een lager aantal bomen hebben”, zei Ferrarese, terwijl hij uitlegde dat zijn bomen in de 1400e eeuw werden geplant op een afstand van zes meter van elkaar.

"Na verloop van tijd ging het oorspronkelijke patroon verloren, vooral door de effecten van frequente vorst," voegde hij eraan toe. ​"Inderdaad, wanneer een boom werd gekapt vanwege vorstschade, werden uitlopers herboren uit de wortels, die zich ontwikkelden tot wel vier of vijf stammen voor elke kroon, waardoor energie werd verspreid en het licht werd verminderd. Dit kan worden vermeden door enkele stammen weg te snijden en de oorspronkelijke setting opnieuw te creëren.

"Het beheer van de landbouwgronden in bepaalde gebieden van de Middellandse Zee, zoals de onze, vereist extra werk en kosten”, besluit Ferrarese. ​"Onze inspanningen worden echter grotendeels beloond door de mooie resultaten die we behalen.”