Tunesische olijfolieproducenten floreren ondanks politieke onrust

De buitengewone maatregelen die de Tunesische president Kais Saied de afgelopen maanden heeft genomen om de macht van zijn eigen ambt te concentreren, zullen verstrekkende gevolgen hebben.

Toch geloven lokale olijfolieproducenten en politieke experts niet dat wat er gebeurt gevolgen zal hebben voor de olijfoliesector.

Met een verwachte productie van 240,000 ton olijfolie voor het oogstjaar 2021/22, blijft Tunesië een van de grootste olijfolieproducerende landen ter wereld. In de afgelopen twee decennia is de sector gevoed door grote investeringen en gestaag stijgend tarieven van wereldwijde consumptie van olijfolie.

Volgens gegevens van het ministerie van Landbouw verwacht Tunesië in 180,000/2021 minstens 22 ton olijfolie te exporteren. Het huidige oogstjaar begon direct nadat Saied het parlement van het land bevroor, de premier ontsloeg en aankondigde dat hij het land bij decreet zou regeren.

Zijn kantoor verduidelijkte dat de grondwet grotendeels intact zal blijven, maar elke bepaling die de macht van de president beperkt, is niet langer van kracht. Eind september heeft Saied een nieuwe premier voorgedragen en is er een nieuwe regering gevormd.

Hoewel politieke instabiliteit en onzekerheid over de toekomst van de Noord-Afrikaanse democratie gevolgen kunnen hebben voor een essentieel onderdeel van de olijfolie-economie van het land - export en internationale handelsbetrekkingen - zeggen experts dat dit nog niet het geval is.

"Terwijl Saied's steun onder de politieke elite, zoals politieke partijen en grote maatschappelijke groeperingen, afneemt, blijft de publieke steun voor zijn acties groot", vertelde Sarah Yerkes, senior fellow bij het Carnegie Endowment for International Peace's Middle East-programma. Olive Oil Times.

"Dit komt grotendeels omdat veel Tunesiërs genoeg hebben van de traditionele politieke actoren en in het decennium sinds de revolutie geen verbetering in hun dagelijks leven hebben gezien”, voegde ze eraan toe. ​"Velen van hen zien Saied als iemand die probeert Tunesië een nieuwe start te geven en degenen die er niet in zijn geslaagd de uitdagingen van Tunesië aan te pakken, verantwoordelijk te houden.”

"Saied heeft echter niet aangetoond dat hij een echt of effectief plan heeft om de economische, sociale of politieke problemen waarmee het land momenteel wordt geconfronteerd, aan te pakken”, vervolgde Yerkes. ​"En met alle macht geconcentreerd in zijn handen, zal hij niemand de schuld kunnen geven als hij niet in staat is te leveren.”

Verschillende internationale waarnemers hebben een beroep op Saied gericht om het parlement te herstellen en de macht terug te geven aan gekozen functionarissen. De afgelopen dagen hebben meer dan 30 lokale mensenrechtenadvocaten Saied in een open brief gevraagd een tijdslimiet vast te stellen voor zijn buitengewone maatregelen.

Ze hekelden een klimaat van haat en repressie, wat volgens hen de ware reden is achter de arrestatie van de voormalige minister van Landbouw, Samir Bettaieb, op beschuldiging van corruptie.

Tegelijkertijd hebben leidinggevenden van de Internationale Olijfolieraad (IOC) onlangs een ontmoeting met hun Tunesische tegenhangers in de hoofdstad Tunis, die de normalisering van de internationale betrekkingen van Tunesië bevestigde.

De IOC-bijeenkomst met de huidige minister van Landbouw, Mahmoud Elias Hamza, was gericht op de ontwikkeling van internationale samenwerking, zowel bij de opleiding van lokale experts als bij de deelname van het land aan de volgende internationale bijeenkomsten van het IOC. Tunesië werd ook bevestigd als eregast voor Expoliva 2023.

Ondanks de politieke onzekerheid vertelden producenten in het land Olive Oil Times dat de grootste bedreiging waarmee ze nog steeds worden geconfronteerd, is: klimaatverandering.

"Het nieuwe seizoen belooft gemiddeld qua olijfolievolumes te worden, gezien de droogte en de waterschaarste”, zegt Salah Ben Ayed, de eigenaar van Domein Adonis, die tijdens de 2021 . twee Gold Awards verdiende NYIOOC World Olive Oil Competition.

"In feite wordt de klimaatverandering in de loop van de tijd steeds meer gevoeld vanwege het warme weer en het gebrek aan regen", vertelde hij Olive Oil Times.

"Het weer was de laatste tijd bar slecht. We hebben dit jaar een zeer hete zomer gehad met nauwelijks regen, waardoor onze bomen veel stress kregen”, voegt Karim Fitouri, de oprichter van Olivko, waarvan ook de extra vierge olijfolie verdiende prijzen Bij de 2021 NYIOOC.

"Toch begrepen we uit de geschiedenis en uit de natuur dat olijfbomen overlevenden zijn,” vertelde hij Olive Oil Times. ​"Gedurende enkele duizenden jaren is de olijfboom erin geslaagd om sterk te blijven door heel wat rampen.”

Naast zorgen over het klimaat, legde Ben Ayed uit dat de andere zorgen van lokale producenten voortkomen uit: lage marktprijzen voor olijfolie en het feit dat het gezondheidsvoordelen zijn in Tunesië nog niet erg bekend en in het buitenland ondergewaardeerd.

"Als we kijken naar de toekomst van hoge kwaliteit productie van olijfolie in Tunesië kunnen we optimistisch zijn, gezien de groei van de vraag tijdens de Covid-19-pandemie, "Zei hij. ​"Toch maken veel consumenten geen onderscheid tussen verschillende kwaliteiten olijfolie.”

Volgens Fitouri is een van de manieren waarop Tunesische producenten hun positie op zowel de binnenlandse als de internationale markt hebben versterkt, het winnen van prijzen op internationale wedstrijden. Consumenten, voegde hij eraan toe, zullen volgen.

"Covid-19 heeft het proces van bewustwording van de volksgezondheid versneld”, zei Fitouri. ​"Als men een paar jaar geleden het grote publiek had gevraagd wat het immuunsysteem is, zouden er maar een paar hebben kunnen antwoorden.”

"Maar nu is dat aan het veranderen", voegde hij eraan toe. ​"Mensen weten nu dat ze voedsel van goede kwaliteit nodig hebben en ze beginnen de voordelen te begrijpen die extra vierge olijfolie biedt.”

Onlangs heeft de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBRD) bevestigde financiering voor verschillende projecten om de ontwikkeling van de olijfoliesector in Tunesië te ondersteunen.

Sinds 2012 heeft de EBRD: bekroond met € 6.2 miljoen in leningen om het exportconcurrentievermogen en de economische groei van het land te bevorderen. In dit scenario speelt de olijfoliesector een cruciale rol. Enkele van de nieuwste fondsen zullen specifiek de productie, het bottelen en de export van olijfolie ondersteunen.

"Ik denk niet dat de landbouw eronder zal lijden', zei Yerkes. ​"Tot dusverre zijn Europa en de Verenigde Staten relatief gedempt in hun reacties op Saied en de hulp blijft stromen terwijl de betrekkingen grotendeels genormaliseerd zijn.”

"Tenzij de zaken uit de hand lopen en Tunesië geconfronteerd wordt met enorme instabiliteit, lijkt het erop dat de landbouwsector moet blijven zoals hij is", voegde ze eraan toe.

De Europese Unie is verreweg de grootste olijfolieafnemer van Tunesië. Volgens de Tunesische National Olive Oil Board wordt ongeveer 80 procent van alle export naar de EU verscheept, met een groeiend marktaandeel in de Verenigde Staten en Canada.

"Tunesië is nu op de goede weg om een ​​van de leiders te worden op het gebied van de productie van hoogwaardige extra vierge olijfolie”, besluit Fitouri. ​"Ons droge klimaat en onze perfecte bodem maken van ons land het ideale huis voor de olijfbomen.”

• The New York Times
• Midden-Oostenmonitor
• Ansa MEd