Toscaanse olijvenoogst herstelt zich met beter dan verwachte resultaten

Toscaanse olijfolieproducenten zien een betere oogst dan verwacht, waarbij hun opbrengst de oogsten van vorig seizoen overtreft eerste schattingen voor dit seizoen. In Toscane wordt ook gemeld dat de kwaliteit van de nieuwe olijfolie zeer hoog is. Dit resultaat wordt algemeen toegeschreven aan de zeldzame aanwezigheid van de olijf fruitvlieg, waarvan de reproductie was ingeperkt door de langdurige bovengemiddelde temperaturen.

"De campagne 2022/2023 is positief en geruststellend begonnen. We kunnen een uiteindelijke stijging van 15 tot 20 procent van de opbrengst aan olijfolie voorzien in vergelijking met de vorige campagne”, zegt Fabrizio Filippi, voorzitter van het Consortium voor de bescherming van Toscaanse BGA (beschermde geografische aanduiding) extra vergine olijfolie, vertelde Olive Oil Times.

Komt na vele maanden van droogte, die sinds de winter van 2021 heel Italië teistert, heeft de regenval van dit jaar in augustus in een groot deel van Toscane het verschil gemaakt. Bovendien viel er aan het begin van de herfst meer neerslag dan normaal in de Midden-Italiaanse regio.

"Dergelijke omstandigheden hebben bijgedragen aan het herstel van de planten, die in sommige gebieden al tekenen van waterstress vertoonden. Fruit kon zich eindelijk correct ontwikkelen, waardoor kwalitatieve afwijkingen werden voorkomen. Toch is de situatie niet homogeen en is de productie gedaald in die gebieden waar de droogte zijn gevolgen heeft gehad," merkte Filippi op.

Volgens de Toscaanse expert, als de klimaat veranderingen, zullen de vele microregio's in Toscane steeds specifiekere omstandigheden nodig hebben om olijven goed te laten groeien. ​"Dit gezegd hebbende, hebben we een groeiende oogst gezien in de meest interne gebieden en lagere volumes in sommige kustgebieden," legt Filippi uit.

Net als de hele Italiaanse olijvensector hebben de Toscaanse olijfolieproducenten ook te maken met de energiecrisis en de sterk stijgende prijzen van grondstoffen, omstandigheden die nog verergerd worden door inflatie en de Russische oorlog in Oekraïne.

"Aan dit alles moeten we ongetwijfeld de milieuscenario, met het snelle en zorgwekkende fenomeen klimaatverandering, waarvan de effecten zichtbaar zijn in ons dagelijks leven”, merkte Filippi op. ​"Anomalieën op het gebied van temperatuur, regenval en extreme gebeurtenissen zijn de afgelopen acht jaar constant kenmerkend geweest voor elk olijfoogstseizoen”, voegde hij eraan toe.

Een van de cruciale aspecten van de oogstcampagne voor Toscaanse producenten van extra vergine olijfolie is het beheersen van de temperatuur van het fruit. Omdat de oogst in een warmer dan gemiddelde herfst begon, waarschuwden telers daarvoor olijfolie kwaliteit kan in gevaar komen door te hoge temperaturen.

"We hebben aanzienlijke investeringen gedaan om onze olijffabrieken te vernieuwen en dat bleek van cruciaal belang om het hoofd te bieden aan zulke hogere temperaturen dan normaal”, zegt Gionni Pruneti, agronoom en mede-eigenaar van Frantoio Pruneti, vertelde de Gold Award-winnaar van de New York International Olive Oil Competition in 2022 Olive Oil Times.

Meer specifiek, Pruneti is nieuw molen inclusief een koellijn die zorgt voor zowel het voorkoelen van de nieuwe olijven op optimale temperaturen als het constant houden van de temperatuur tijdens het malen.

"Zodra we tijdens het hele extractieproces merken dat de temperatuur stijgt, kunnen we onmiddellijk ingrijpen om deze te verlagen en terug te brengen naar onze kwaliteitsnormen”, aldus Pruneti.

Verwijzend naar het beheer van gecertificeerde Toscaanse EVOO-productie, onderstreepte Pruneti hoe ​"we houden de bedrijfstemperaturen zelfs lager dan de productvoorschriften. Zulke lagere temperaturen zijn het meest geschikt om al hun smaken en geuren uit ons fruit te halen," voegde hij eraan toe.

Pruneti constateerde een bevredigend olijfolie opbrengst in termen van volume en rapporteerden een hogere kwaliteit van het eindproduct. ​"In vergelijking met 2021 hadden we ongetwijfeld grotere volumes. De verhoudingen van kern, vruchtvlees en schil van de olijven waren zeker beter", zei Pruneti.

Toscaanse BGA extra vierge olijfolie is de meest herkenbare van de 49 gecertificeerde Italiaanse olijfolieproducenten. Volgens de laatste gegevens van Ismea/Qualivita vindt ongeveer 20 procent van alle Toscaanse olijfolieproductie plaats onder de disciplinaire paraplu van de BGA.

Wat de waarde betreft, vertegenwoordigen Toscaanse BGA EVOO's ongeveer 30 procent van de gecertificeerde EVOO-productie in Italië. Toscaanse EVOO's export bracht € 35 miljoen op van de totale € 66 miljoen gecertificeerde Italiaanse EVOO export waarde.

Volgens Filippi vertoont de Toscaanse olijfolieproductie enkele specifieke kwetsbaarheden. Minstens 30 procent van de olijventeelt vindt bijvoorbeeld plaats in afgelegen gebieden, waar deze traditioneel wordt geassocieerd met landschapsarchitectuur in plaats van met de productie van olijfolie.

"De [olijfteelt] identiteitskaart van Toscane vertoont als het ware fragiele en magere trekken, aangezien één hectare de gemiddelde oppervlakte is van de boerderij die gemiddeld één liter olijfolie per plant produceert. Hieraan moet worden toegevoegd dat ongeveer 30 procent van de olijfgaarden eindigen in de steek gelaten, 'merkte Filippi op.

Om de productie van de regio nieuw leven in te blazen, merkte Filippi op hoe ongeveer 10 procent van het olijfbouwland bestemd zou kunnen worden voor productievere en modernere olijventeeltmodellen, waaronder intensieve of olijfgaarden met een hoge dichtheid.

"Toch zouden alle variëteiten van Toscaanse oorsprong moeten zijn en deel moeten uitmaken van het inheemse regionale kiemplasma om het genetische, ecologische, landschaps- en identiteitserfgoed te beschermen," zei Filippi.

Filippi merkte op dat sommige van de zwakke markten in de regio verband houden met het gebrek aan kennis bij consumenten over zowel de kwaliteit als de betekenis van regionale certificeringen, zoals Beschermde oorsprongsbenaming (BOB) en BGA.

De laatste officiële gegevens afkomstig van de Ministerie van Landbouw, Voedselsoevereiniteit en Bosbouw, laten zien dat slechts 30 procent van de consumenten weet wat de officiële geografische aanduidingen betekenen. Dergelijke informatie heeft invloed op de waargenomen waarde van het product en daarmee op de prijs en de bijbehorende winstmarges voor de hele productieketen.

In dit scenario, ​"consumenten zijn onvoldoende bewust om hun keuze te richten op gecertificeerde en hoogwaardige olijfolie. Dat betekent dat de keuze altijd wordt gemaakt uitgaande van de productprijs, de goedkopere of de prijs die daar ongeveer bij ligt”, merkte Filippi op.

Volgens Pruneti zijn de high-end EVOO-prijzen niet significant beïnvloed door de stijgende prijzen van andere olijfolie kwaliteiten verkocht in de schappen van supermarkten.

"Natuurlijk hebben we ook te maken met de stijgende prijzen van de grondstoffen, waardoor een prijsstijging onvermijdelijk was. Toch zijn onze prijzen veel minder gestegen dan die van andere producten of andere kwaliteitsklassen', aldus Pruneti.

Volgens Pruneti, hoogwaardige olijfolie producenten zouden kunnen profiteren van de nieuwe marktrealiteit. ​"Het high-end product zou nu consumenten kunnen onderscheppen die de prijzen [van hun gebruikelijke product] hebben zien stijgen, en daarom in de verleiding komen om wat meer uit te geven voor een product van hogere klasse," voegde Pruneti toe, verwijzend naar de vele initiatieven van het bedrijf gericht op om het bewustzijn van de consument voor olijfolie van hogere kwaliteit te vergroten.

Volgens Filippi de huidige olijfolie prijsverhoging werd grotendeels ingeperkt in hoogwaardige olijfolie door het initiatief van individuele producenten. ​"We zouden de bedrijven moeten bedanken die de kans hebben gegrepen en met lagere marges op de markt zijn gekomen om te garanderen dat hun product beschikbaar is tegen betaalbare prijzen, "merkte hij op.

"Het culturele tekort dat de consument aan de dag legt, moet de weg wijzen naar een steeds intensere, duidelijkere en gemeenschappelijke communicatiestrategie die zowel gericht is op het positioneren van het gecertificeerde product als op het markeren van het verschil met de andere oliën. Dit alles om te proberen de chronische perceptie van olijfolie als een eenvoudig handelsartikel, zonder enige karakterisering en personalisering, op te lossen”, besluit Filippi.